32子午堂分号(1/2)

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天刚亮，淮安府分号的后院已经排上了队。





白辛夷从廊下过的时候，队伍拐了两个弯，一直排到角门外。坐着的，靠着的，被家里人用门板抬来的。这些人有一个共同的去处：别家医馆的字号他们都问遍了，脉把了一回又一回，方子开了一张又一张，吃到后来，连大夫自己先摇了头。查不出病因。查不出的，最后都送到子午堂来。





她的眉心从清晨起就没舒展过。





“掌门。”药童迎上来，捧着今日的册子，“急症牌挂了四面，都在西厢候着了。”





她接过册子翻了一遍。四面急症牌之外，候诊的还有三十七人，册子上一人一栏，症状、来处、候了几日，记得密密麻麻。她合上册子。





“先诊急的。”她说，“老规矩。”





厌烦倒没有。是这队伍一年比一年长。去年此时，排到廊柱；前年，只排到阶下。病还是那些病，查不出病因的人，却一年比一年多。





她做掌门这些年，起得比鸡早，睡得比狗晚，诊金一个子儿不进自己的袖。堂里有师伯辈分高，家里的事师伯们拿主意，外头的事归她。外头的事，说白了就是这条队伍。队伍长一尺，她的眉心就紧一分。





分号的坐堂老医师姓桑，跟她隔着一张案。她到得早，桑医师已经在了，见她进门，起身要让主位。她摆摆手，在偏位坐下了??子午堂的规矩，掌门巡诊不夺坐堂的案，这一条也是方掌门定的：堂是看病的地方，不是摆位次的地方。





子午堂的老规矩：进门的病人，不论穷富，不论先后，先看急症。穿缎子的靠门站着等，裹破絮的抬进去先诊，有看不惯的，转出去，巷口有的是别家医馆。这条规矩是方掌门定下的，定下的那年，走了三成的富户病人，分号的进项薄了一年。第四年，人又都回来了。病这种东西，不认字号，只认活命。





西厢第一面急症牌，是个发热的孩子。





??





孩子烧得脸通红，昏睡不醒，他母亲跪在地上，话都说不囫囵。白掌门搭脉，三指落腕，闭目一息，又翻开孩子的眼皮看了看。





“不是热症。”她说，“舌根发青，指甲泛乌。家里这几日可吃过河鲜？”





妇人愣住：“前日……前日煮了菱角。”





“塘里的菱角，连着塘泥煮的。”白掌门收手，“是慢毒。毒浅，走得慢，所以像病。”





她提笔开方，写到一半停了，把方子递给旁边的桑医师复核??这也是规矩，凡涉毒的字号，方子必过两人的手，掌门的也不例外。医毒同柜，一字之差，一条人命。桑医师看罢，添了一味甘草，签了自己的名。脉案入册，病名、脉象、方子、经手人，一项不落，这是子午堂传了几百年的老例，册子摞在库里，比院墙还高。





药柜在正厅两侧，东墙是药，西墙是毒。毒柜三把锁，一把在掌门身上，一把在当值长老身上，一把沉在柜底，非三人同至不可开。柜前地上嵌着一道青石，青石面被几代人的鞋底磨出了光，雨天踩上去，照得见鞋尖。石上一行字：过此石者，先报师门。新入门的药童头一天学的就是这道石??手再快，心再急，到了石头前，先站住，先出声。





孩子灌了药，半个时辰后哭出了声。妇人抱着孩子磕头，药童按册子收药钱，七文。





“诊金呢？”妇人抖着手掏钱。





“子午堂不收诊金。”药童说，“只收--


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药钱。药是地里长的，钱货两讫；命是自己的，没法作价。”
  

  

  
第二面牌，第三面牌。午前，廊下的队伍短了一截，她的眉心却没有松开。方才队伍里有个老者，她搭脉时指尖觉出一点异样??脉象浮在表，底下却沉着一根极细的弦，像一根埋在土里的针。这脉象她在一册旧档里见过，册子的年头很久了，久到纸页发黄，档上记的那个病人，三十年前就下-->>

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