第93章 侯府来使(2/2)
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到了哪一层。""是。"
"第三件，陈麦这个人。"余贵的指头在桌上敲了敲，"一个屯田总办，读过书，会算账，造得出水车，写得出条陈，收得住十九个屯的人心。这样的人，是石头缝里蹦出来的？去查。他的来历，他的师承，他的字是谁教的，他进京赶考那几年的行踪，全查。查到了，直接报府里。"
白崇一一应了。
"第四件，"余贵站起身，走到窗边，"从今儿起，收手。状子不递了，车不烧了，闸上的租，人家既然下了断，就让它停着。一文都不要去收。"
白崇急了："大管家，租一停，人心就散了，下游那些屯……"
"你急什么？"余贵回头看他，"我问你，种田的，最怕什么？"
"怕没水。"
"不对。"余贵说，"怕兵。"
白崇一怔。
"北边要起风了。"余贵望着窗外，"风一起，水的事是小事，粮的事是大事。到了那时候，一滴水，一斗粮。你守着闸，就是替侯爷攥着粮袋子的口。你说，到那时候，是他陈麦来求你，还是你去求他？"
白崇站在原地，慢慢地咂摸这句话，眼睛一点一点亮起来。
"风什么时候起？"
"快则半月，慢则一月。"余贵重新坐下来，盘他的核桃，"侯爷的塘报，比镇军的快三天。"
白崇长长地吐出一口气，整了整衣袍，这一回，揖到底。
"侄儿明白了。闸可以修。"
"人不能输。"余贵替他说完，"去吧。"
白崇出驿馆的时候，日头正到头顶。他在台阶上站了一息，眯着眼看了看天，把手伸进袖子里，又成了那个四平八稳的白都头。
街对面茶棚里有人认出了他，赶紧低下头去。这个细微的动作，昨日之前他从不留意，今日却像一根细针，扎了他一下。他面上不动，脚下不停，心里把这一针记下了：等着。等北边风一起，等粮比水金贵的时候，看谁先低头。
他对迎上来的家丁吩咐："回府。叫账房来。再备一份厚礼，往裱画铺去，请邱掌柜过府叙话。"
顿了顿，又补了一句："客气些。是请。"
家丁应了要走，又被他叫住："再传话给庄上，这一个月，闸上的事谁也不许多嘴。各家佃户该种什么种什么，有人问起水，就说，听官府的。"
家丁愣住了："都头，这租……真不收了？"
"不收了。"白崇翻身上马，居高临下地看了家丁一眼，"收起租来，是把人往陈麦那边赶。不收，是把这个人的恩，记在白家账上。你懂什么？这叫放线。"
同一个时辰，县衙后堂。
孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在廊下，已经站了半盏茶的工夫。
塘报是镇军行辕发的，字不多：贺鲁左贤王部前锋约三千骑，前日转向，绕过镇城，直扑各处粮屯方向。游骑已过黑风口，前锋逼近卧牛沟。各处屯堡，着即戒备。
老火夫端着空碗从厨房出来，看见老爷的背影，没敢出声。
孙默把塘报折起来，又展开，又折起来。
他心里清楚，这封塘报一到，很多事就不一样了。水册的案子刚立起来，裱画铺的线才露出一个头，战事一起，什么都要让路。郭怀恩那样的人，最会借战事翻身；白崇那样的人，最会把水攥回手里。战火一起，一滴水一斗粮，到那时候，堂上那三本账，还压得住闸吗？
他把塘报收进袖中，对老火夫说："备轿。去驿馆对面那家客栈。"
老火夫应声去了，走到月洞门，又回头问了一句："老爷，今日晌午那畦韭菜，割不割？"
孙默被他问得一怔，随即明白过来。灶上就这两个菜，老爷一走神，火夫就没了章程。他摆摆手："割。日子照过。"
老火夫去了。孙默望着他的背影，又低头看看袖中的塘报。日子照过。这四个字，说起来容易。塘报上那三千骑，过的不是日子，是刀口。刀口底下，望河县刚刚清了一点的水，怕是又要浑了。
客栈里，陈麦正听石琮回话。
"翰墨轩，衙门口街对面，掌柜姓邱。"石琮压低声音，"我装裱了幅字，跟他套了半日。三个月前，铺子里关起门来做了一单大活，匠人三天没出铺子，饭菜都是从后门递进去的。做的什么，邱掌柜一个字不露。只说，人家出的价，抵他铺子三年。"
"三天，关起门。"陈麦点头，"对得上。"
"还有一事。那几日，天天有个衙里的熟人往铺子里去，我打听出来了，是郭县丞的妻弟。"
陈麦正待细问，楼下忽然一阵马蹄，直闯到客栈门口才勒住。一个浑身尘土的军驿兵跳下马，举着一面小小的令旗，扬声喊："雁回堡陈总办可在？镇军行辕急件！"
陈麦下楼接件。是贺千户的亲笔，纸上还有马鞍磨出来的皱痕：
"贺鲁前锋转向，不攻镇城，直扑粮屯。游骑已过黑风口，前锋抵卧牛沟。农时之诺，恐不能全。见字速归。堡中事，你自裁。"
陈麦捏着那张纸，站在客栈门口，很久没有动。
卧牛沟他知道。出黑风口四十里，雁回堡正北第一道沟，沟里有一座旧烽燧，是堡子朝北的眼睛。烽燧上常年有两个老军守着，春天种地，秋天打草，狼烟的柴垛，一年一换。
孙默的轿子到的时候，陈麦已经在收拾行囊了。
两个人在客栈门口打了个照面。孙默下了轿，看着他往马背上捆行李，半晌，说了一句："塘报，你也收到了。"
"县尊也来送？"
"不是送。"孙默说，"是来告诉你，裱画铺那条线，我替你盯着。你放心回去。"
陈麦捆行李的手停了一下。
"还有，"孙默看着他，"战火一起，水比粮金贵。闸上那纸禁令，是张纸。纸，挡不住刀。你回去之后，白家若借战事做文章，县里这双手，未必伸得过去。"
"下官明白。"陈麦把最后一根绳勒紧，"纸挡不住刀，那就让刀替纸说话。"
孙默没听懂，也没问。他只是拱了拱手，看着这个年轻人翻身上马。
出城的时候，城门已经下钥了。守城兵验了贺千户的手令，开了半扇城门。马蹄声碎在石板路上，一路向北。
石琮带两个亲随跟在后面。一行人都不敢说话，只有马蹄声，哒，哒，哒，敲在越来越凉的夜气里。
陈麦脑子里过的，是堡里的人。铁栓的十台车造到第几台了。孙结实嘴里的伤好了没有。二狗那个毛躁性子，听说游骑过了黑风口，怕是已经把刀磨了三遍。还有滩上那两千亩刚下种的田，种子喝饱了水，正在土里翻身，一丁点声音都没有，一丁点都不能等。
农时不夺。贺千户那日说过的话，如今在塘报上变成了"恐不能全"四个字。
陈麦在城北的高坡上勒了一回马。
回头看，县城的灯火正在一盏一盏地灭，像一个人慢慢合上眼睛。再回头往北看，黑沉沉的旷野尽头，卧牛沟的方向，天幕底下有一点红光，黄豆大小，一闪，又一闪。
那不是灯。
是烽燧烧起来了。