第93章 侯府来使(1/2)

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    白崇回庄园的时候，天已经黑透了。



    他没进内宅，一个人坐在正厅里，也没点灯。下人们掌了灯来，在门口探了探头，被他一个手势挥退了。



    厅里供着白家三代的牌位。黑地里看不清字，可他知道那三块牌子的位置，左边是祖父，中间是父亲，右边那个空着的位置，早晚是他的。



    他坐了一夜。



    堂上那一幕，在黑暗里一遍一遍地过。石琮捧出来的三只木匣，陈麦一页一页翻过去的手，满堂几百号人的嗡嗡声，还有孙默合上册子时那声轻飘飘的"退堂"。他白崇在望河县活了四十七年，头一回知道，原来跪这个字，是先从腿肚子开始的。



    后半夜，他对着那三块牌位，忽然想起父亲咽气前的那个晚上。老爷子把他叫到床前，没说租，没说闸，只说了一句话：咱们白家的根，不在望河县，在侯府。侯府在，闸在；侯府没了，闸就是一块没人认的烂木头。那时候他年轻，觉得这话是老人家的?嗦。今夜他才品出里头的滋味，堂上输掉的不是三成租，是侯府眼里，白家还顶不顶用。



    这笔账要是让府里觉得他白崇顶不住了，望河县想替侯爷看水的人，能从衙门口排到黑水河边。



    天亮前，他做了两件事。头一件，把账房叫起来，昨夜呈到堂上的那三本账，能想起多少算多少，一字一句默出来。第二件，把去驿馆送礼的单子压下了。



    礼不能送。这时候送礼，是告诉那位爷：我怕了。



    辰时刚过，驿馆来了人。不是驿卒，是个穿青布褂子的精干汉子，站在二门里，不进来，只递了句话："我家爷说，白都头若有空，过去吃盏茶。"



    白崇回屋换衣裳。他把那件杭绸直裰脱下来，换了一件半旧的青袍，腰上照旧悬了那块玉，想了想，又把玉摘了，搁在桌上。



    空着手去。



    驿馆正厅的门虚掩着。青布褂子把他引到厅旁的耳房，说爷在见客，请都头稍坐。



    这一坐，就是一个时辰。



    耳房里有一扇小窗，正对着正厅的廊子。白崇坐着没动，眼看着廊下人影来去，眼看着日头从窗纸的左角爬到右角。茶上了三道，每道都是凉的，他一盏没碰。



    有一个瞬间，他甚至想过起身告辞。白家在望河县是什么人家？县长上任，头一个拜的就是白家的门。可这个念头刚冒头，就被他摁灭了。他想起父亲从侯府回来时湿透的后背，想起那三块牌位中间的那一块。父亲等得，他等不得？



    第二道凉茶饮续进来的时候，他听见正厅里隐约传出一阵笑，是那位余大管家的笑声，笑得悠然自在。白崇这才明白，厅里根本没有客。



    他知道这是规矩。小时候随父亲进侯府，头一回见老侯爷，也是这么晾的。父亲那天站在廊下等了两个时辰，回来时后背的衣裳湿透了，进门却笑着对他说：记住，能让咱们等的人，才是咱们的天。



    第四道茶送进来的时候，青布褂子终于开口了："爷有请。"



    正厅里坐着一个五十上下的老者，圆脸，细眉，穿一件看不出料子的灰褂子，手里盘着两颗铁核桃，骨碌碌，骨碌碌，声音不响，却把满屋子的空气都盘得绷紧了。



    "余大管家。"白崇抢步上前，深深一揖。



    "坐。"余贵没起身，抬了抬下巴。



    白崇在下首坐了半个屁股。



    "茶凉了吧？"余贵问。



    "不凉。"



    "凉了。"余贵说，"我知道凉了。我让他们上凉的。"



    白崇的后背起了一层细毛。



    余贵不看他，只看手里的铁核桃。"六十年前，"他说，"老侯爷过黑水河，在你祖父的窝棚里歇了一晚。你祖父给老侯爷烧了一锅鱼汤，鱼是闸底下现捞的。老侯爷喝完了汤，说，这片水好，这片滩也好，得有个实诚人替府里看着。你祖父磕了三个头。从那年起，白家替府里看了六十年的水。"



    "每年腊月，粮八百石，羔皮两百张，马驹四匹，风雨不误。府里记着白家的好。"



    铁核桃停了。



    "可府里记着的，是白家看水的本事。"余贵抬起眼，"六十年的账，在县衙档房里睡了六十年，多少人打它旁边走过去，连灰都没人掸一把。你倒好，让人家一页一页翻出来，摆在光天化日底下，念给全县的人听。"



    白崇离座，跪下了。



    "侄儿无能。"



    "你是无能。"余贵的声音还是不紧不慢，"堂上那一套，我都听说了。闸板刻记，亏你想得出来。两个闸夫，往堂上一跪，人家问一句今日就验板，你拿什么验？"



    "是郭怀恩备的册子不密，证人也……"



    "册子不密？"余贵笑了一声，"册子就是个替死鬼。我问你，十年前大旱，旱上加收一百三十石，记在'预借'名下，这是哪个爷定的？"



    白崇语塞。那是父亲定的。



    "你看。"余贵说，"账是白家的账，字是白家的字。怪不得册子，也怪不得郭怀恩。要怪，怪你白家这些年，把下游十九个屯当成了自家圈里的羊，薅得太顺手了。"



    厅里静了很久。铁核桃又骨碌碌地响起来。



    "起来。"余贵说，"跪着说话，听不真。"



    白崇爬起来，没敢坐，垂手站着。



    "你前几日那些手段，封闸，贴条，半夜放火。"余贵摇摇头，"蠢。"



    白崇的耳根烧起来。



    "闸板坏了，换闸板；闸基塌了，重打桩。闸，什么时候都能修。"余贵看着他，"人不能输。人输了，往后这条河，别人就记成别人的河了。"



    "是。"



    "你连夜烧车那回，我就知道你要坏事。"余贵呷了一口茶，这回是热的，"狗急了跳墙，人急了拼命。人家车造出来了，水提上来了，十九个屯长牵羊提蛋地送铁，那是拼命的心气起来了。你拿火烧，烧的不是车，是把这点心气烧成了灰，灰里站起来的，就是不怕你的人了。"



    白崇低头："侄儿知错。"



    "侯爷让我带一句话。"余贵放下茶盏，"望河县这盘棋，白家摆了三代，换个生手，摆不开。府里，不换人。"



    白崇的眼眶忽地一热。这一夜一天压在心口的那块石头，松了。



    "谢侯爷。"



    "先别谢。"余贵看着他，语气平了些，"跟你说句实话。府里不是没有别的声音。有人说，白家这次把六十年的老底都让人揭了，留之无用。还有人说，下游既然起了水车，往后不如把闸收回来，府里派人自管。这些话，我都替你们爷儿几个摁住了。"



    他顿了顿："你知道我拿什么摁的吗？拿白家六十年的粮。八百石一年，风雨不误，府里上上下下几千口人，粮袋子的这个角，是白家替侯爷攥着的。所以你得明白，府里保的不是你白崇这个人，是这条粮道。粮道在你手里出一天错，保你的话，就矮一寸。"



    白崇深深一揖："侄儿明白。"



    "先别谢。"余贵竖起一根手指，"几件事，你回去就办。"



    "头一件，裱画铺。做旧的那几位匠人，重金，送出关外，十年内不许回来。铺子照旧开，掌柜照旧当，从前的事，一个字没有。"



    "是。"



    "第二件，堂上那三本账，你默出来的也好，想法子誊出来的也好，送一份到府里。府里要看看，这位陈总办的账，算-->>

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