第85章 白家闸(2/2)

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bsp; "去年刚换过！"白崇答得利索，"总办放心，铁打的闸，万无一失。"



    陈麦没接话，又走到闸柱边。青石闸柱的根基处，水面打着旋，旋底翻上来的不是清水，是黄泥汤。他顺着闸柱往下看，闸下的河床，淤起的泥沙高出水面一尺多，沙上长着草。



    "下游的水位，"他问，"如今比往年低多少？"



    "低是低些。"白崇的笑容淡了一分，"去年冬里雪少，开河的水本来就不大。总办，天时的事，我白崇管不了老天爷。"



    石琮一直跟在陈麦身后，不说话，手里拿着他那把折尺，这里量量，那里记记。量到闸口宽度的时候，白崇的账房先生凑过来："这位先生量什么呢？"



    "随便看看。"石琮笑笑，把折尺收了。



    回到桌上，酒还温着。白崇重新坐定，脸上的笑慢慢收了起来，露出一点真性情来。



    "总办，"他说，"咱们打开天窗说亮话。你在滩地开荒，一荒一万亩，我白崇佩服。可这水，打我这闸上过，是绕不过去的。两条路，总办挑一条。"



    "讲。"



    "第一条，认租。"白崇竖起一根手指，"一斗三斤，老章程。今年你新垦田头一季，我给你算公道些，头年减半，一斗一斤半。你认了这个数，水，我放足，闸上闸下，还是六十年没红过脸的老交情。"



    "第二条呢？"



    "第二条，不认租，也行。"白崇把手指收回去，端起酒，"水是白家的水，租是白家的租。你不认，我白崇绝不强求。只是，"他呷了一口酒，"这闸六十年了，年久失修，板子朽了，河道淤了，我白家就是有天大的本事，也放不出当年的水量。到时候水少放了，流得慢了，望兄……莫怪。"



    闸顶的风穿堂而过，吹得酒气散开，供桌上那盏长明灯的光也跟着晃。



    陈麦看着他，看了很久。



    "白都头，"他忽然笑了，"你这酒，是好酒。"



    白崇一怔："总办喜欢，走时带两坛。"



    "酒我留下，话我带回去。"陈麦站起身，掸了掸衣摆，"今日多谢款待。闸，我看了；板，我也看了。都头方才说的两条路，我记下了。"



    "那总办挑哪条？"



    "哪条都不挑。"陈麦看着他，"白都头，你也替我带句话回去。"



    "总办请讲。"



    "你说这闸六十年了，年久失修。"陈麦一字一句地说，"年久失修，就该修。修闸的钱，旧约上写着怎么摊：上下游共担。回头我让人把约抄一份送上来，咱们照着约，一笔一笔地算修闸的钱。闸修好了，水放足了，租的事，再谈不迟。"



    白崇脸上的笑，第一次挂不住了。



    "总办这是……要替我白家修闸？"



    "不是替你修。"陈麦说，"是替河修。闸为公器，上下游共之。这句话，二十多年前写在批文上。白都头要是忘了，我让人把批文也抄一份送来。"



    他拱了拱手，转身下楼。石琮、顺子跟在后头。



    身后，白崇没送。卷棚里静了半晌，传来一声轻笑，跟着是杯盏磕在桌上的脆响。



    下闸的时候，顺子憋了一路，终于忍不住："总办，那闸板明明朽了，他怎么咬死说去年刚换？"



    "因为换的不是板，是箍。"石琮替他答了，声音压得极低，"方才我量了，闸口比批文上写的窄了整整两尺。窄一尺，水就少三分。六十年，他把闸口一寸一寸地垫窄，水一滴一滴地克扣下来，谁也算不出。那铁箍上的新茬，是新近又加了一道。"



    陈麦的马已经上了官道。他回头望了一眼那座"镇河"匾，匾上的金字在日头底下晃眼。



    "记下。"他说。



    "记着呢。"石琮拍了拍怀里的册子，"总办，还差一样东西。"



    "什么？"



    "批文。"石琮压低声音，"你席上说的那句'闸为公器，上下游共之'，真要是工部的批文，落到纸上，比这一桌酒管用十倍。旧约是白家的，批文是朝廷的。旧约能翻，批文翻不得。"



    "批文不是六十年前那道。"陈麦说，"六十年前是立约。批文是二十六年前、本朝工部出的，重勘河务的时候批的，就批在黑水河这闸上：闸为公器，上下游共之。批文人姓秦。"



    石琮的马顿了一下："怀仁碑上那个秦？"



    "怀仁碑上那个秦。"



    "那这道批文，"石琮的声音都变了，"白崇要是知道它还在世上……"



    "所以我只说了一句，没说在哪。"陈麦望着前方，"批文我只是在京里翻验旧稿的时候，见过引述。正本在哪，得查。"



    "我回县档房。"石琮来了精神，"河务档我翻熟了，工部的批文不归县档房收，按例是抄送存档，一份存省，一份存县。县里那一份，我掘地三尺也给你掘出来。"



    "掘出来之前，别把话说满。今日席上，我是故意漏了这句的。"



    "故意？"



    "让他知道批文的存在，他才有动作。"陈麦说，"他一动，咱们才看得见他后头的手。"



    石琮咂摸了一下这话，没吭声，把怀里的册子又掖紧了些。



    当夜，陈麦回到堡里，还没进门，就见二狗拄着棍子在城门洞里转。



    "总办！"二狗迎上来，声音发紧，"出事了。今夜开闸放水，春灌头一水，下游各屯的渠里，水只有平日的一半！"



    陈麦勒住马。



    夜风从北边来，风里带着河水的腥气，稀稀的，淡淡的。



    "沿岸都去了人？"他问。



    "都去了。各坊的人都在渠上守着，水半天涨不上一寸。"二狗骂了一句，"苇荡来的几个小子，卷着袖子要往北去砸闸，叫我拿棍子撵回来了。那姓白的，真敢干！"



    "他有什么不敢干的。"陈麦把马交给顺子，声音听不出火，"席上他把话递得明明白白：闸年久失修，若少放了，望兄莫怪。话先说在前头，事再做在后头，日后对簿公堂，他句句占着'理'。这种人办事，刀上都刻着字据。"



    "那咱们就吃这个哑巴亏？"



    "不吃。"陈麦往城里走，"传我的话，各坊的人撤回来，渠该守还守，一斗一斗地量，记下今夜放了多少水，几时开的闸，几时关的闸。再告诉各坊坊正：谁也不许往望北屯去，谁去，我撤谁的坊正。"



    "记下来做什么？"



    "做凭证。"陈麦把缰绳递给顺子，声音平平静静，"他放一半的水，是仗着没人量。从今夜起，黑水河每一斗水，过闸都记账。他少放一斗，账上就多一笔。账这种东西，记的时候没人当回事，翻出来的时候，一笔是一笔。"



    他抬起头，望向北边黑黢黢的河影。



    "明早，把石琮的册子誊一份，给下游十八个屯的屯长都送去。让他们各自去量。他们的渠里，今夜也只有一半的水。量完了，让他们自己合计合计：往后的每一斗水，是接着装糊涂，还是跟着咱们记账。"