第85章 白家闸(1/2)

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    白崇挑的日子，是第四日。



    请帖上写"闸上柳色正好"，果真不是虚话。陈麦一行出堡往北，官道越走越宽，越走越平，路两旁的柳树是成行的，柳色如烟。再往前，田块一方一方，畦垄笔直，麦苗已经返青，绿得冒油。同样一片天，同样的开春，这里的地像有人天天拿梳子梳过。



    顺子骑在马上，看得眼睛发直："总办，这地……肥得流油啊。"



    "不是地肥。"同行的石琮低声说，"是水足。你看那田块，高低差不过半寸，那是年年都能浇上水的地才有的样子。"



    官道在望北屯地界内分岔，岔出一条土路，往东北去下游。路口立着一块界石，界石这头的麦苗绿得冒油，界石那头的土路伸进一片灰蒙蒙的村落，村里静悄悄的，地里看不见人影。



    "那边是下河村。"石琮顺着他的目光说，"旧约上排第九的屯。种的是望北屯放剩下的水。"



    顺子伸长脖子看了一眼："田里咋没人？"



    "水还没下来，下什么种。"石琮的声音平平的，"他们等白家的闸，跟咱们如今一个样。"



    陈麦在界石前勒了一会儿马。同一条河，一块石头两边，一边绿得冒油，一边灰得冒烟。这场景他没说话，记在了心里。



    望北屯到了。屯子不大，收拾得极齐整，青砖瓦房一排一排，连牲口棚都是石脚。屯口一座牌坊，牌坊后头就是河，河上卧着那座闸。



    远看，闸很气派。青石闸基，六根闸柱，柱上铁闸板一槽一槽落下去，闸顶起一座卷棚，飞檐翘角，棚下挂着匾："镇河"。



    牌坊的柱子上还刻着一副对联，字迹叫风吹雨打得只剩半边，依稀辨得出"积德"两个字。陈麦扫了一眼。这家人把闸叫"镇河"，把收租叫"积德"，字都是好字，就是看久了，字缝里透出一股腥味。



    陈麦在闸前勒住马，多看了两眼。



    "总办好眼力。"屯口有人迎出来，人未到，笑声先到，"这座闸，前朝景明年间修的，六十年了，还是铁打的根基！"



    来人四十上下，面皮白净，三绺须，穿一件石青直裰，腰里不佩刀，悬着一块玉。他走得不快，人却已经在三步外躬下腰去："白崇，久仰总办大名，今日得见，三生有幸。"



    "白都头。"陈麦还礼。



    "什么都头，屯里人抬爱罢了。"白崇侧身一让，眼睛却在他脸上多停了一瞬，"总办比我想象的，年轻。"



    "种地人，风吹日晒，显老；白都头养尊处优，显年轻。"



    "哈哈哈哈，"白崇放声笑起来，一甩袖子，"好，好一张嘴。酒在闸上摆，图个敞亮。总办，请。"



    闸顶卷棚里，果然摆了一桌。桌上没有山珍海味，是几样时鲜：新腌的河鲜、开河的鲤鱼、刚冒芽的荠菜，还有一坛泥封的老酒。陪客三四个，有白家的族老，有屯里的账房先生，人人脸上挂着笑。



    酒过三巡，话才入港。



    "总办这趟来，是为水吧。"白崇给陈麦续上酒，"咱们明人不说暗话。下游用水，祖上传下来的章程，一斗水三斤粮。这章程收的不是钱，是个'信'字。下游交了租，上游放了水，六十年没红过脸。"



    "六十年前立约的时候，"陈麦放下筷子，"约上是八个屯。"



    "哦？"白崇眼皮一抬，"总办看过旧约？"



    "看过了。"陈麦说，"约是前朝景明十二年立的，为的是凑钱修闸。约后头附了八个屯的名。如今下游取水的，十九个屯堡。"



    桌上静了一瞬。账房先生的手停在半空，族老端着酒杯，眼睛看向白崇。



    白崇笑了。



    "总办真是有心人。"他不慌不忙，自己端起杯，"看来瞒是瞒不住了。实不相瞒，这约上原先是八个屯，后来河势变了，下游添了新屯，用水的人越来越多。添一个，我白家多伺候一份；他们多交一份租，也是应当。至于约上没有名，总办是明白人，河是活的，约是死的，人总不能跟河水讨字据。"



    陈麦没接这个茬，转而问："前年围城，镇城援兵出不了城，是白家半夜开的闸，放粮船过去的？"



    这话一出，桌上几个人都笑了，族老笑得直捋胡子："这事都传到雁回堡去了？不假！那年腊月，狄人围镇城，上游的船全叫封了，是咱们都头，半夜亲自上闸，开了三个时辰，放过去十二条粮船。事后镇军要谢，咱们都头就回了一句话：守土之责，谢什么。"



    "白家与定北侯府，是世交吧。"陈麦又说。



    "总办连这个都打听到了。"白崇摆摆手，语气淡下来，"祖上跟侯爷的先人，在一个锅里搅过马勺。侯府在北疆的祭田，水从我这闸上走，一文不取，不为别的，为祖辈那点子情分。总办，我说句掏心窝子的话：白家能在这河上坐六十年，靠的不是闸板，是人心。哪年大旱，我不多收一斗；哪年河冻，我头一个破冰。下游十九个屯，骂我白家的有，可闸上真有事，他们还是来找我。"



    他说得恳切，桌上的气氛又热络起来。账房先生适时添酒，族老说起当年淘河的旧事，一口一个"咱们都头"。



    陈麦听着，笑着，偶尔点头。酒他喝了两杯，菜没动几筷子。



    "河水是活的。"陈麦说，"可租是死的。一斗三斤，分文不少。"



    "那是老章程。"白崇叹了口气，一副掏心窝子的样子，"总办，你看我这座闸，六十年了，淘河的钱、修板的钱、冬天破冰的钱，哪一笔不是白家出的？下游十九个屯喝水，出三斤粮一斗水，多吗？我这闸上，一年到头守着闸的闸夫八个人，都是白家的银子养的。我白家赚的不是租，是个辛苦钱。"



    "白都头既然嫌辛苦，"陈麦说，"我倒有个不辛苦的法子。闸收归官管，闸夫吃官粮，水租折进水税，按亩征收，一钱一两都走正账。都头脱了这份辛苦，下游也省了这道租，两全。"



    桌上几个人的脸色都变了。族老的胡子动了动，账房先生低头去拨算盘，珠子响了两声，又停住。



    白崇盯着陈麦看了两息，忽然又笑："总办说笑了。河务归官，那是大政，白崇一个屯田都头，可不敢议论。来，喝酒。"



    这一杯，谁都没喝透。



    辛苦钱。陈麦端起酒，没喝。



    "白都头，我能看看闸吗？"



    "求之不得！"白崇起身，"总办是行家，正想请总办指点。"



    一行人下了卷棚，走到闸上。白崇在前面引路，口若悬河：这根闸柱是哪年换的，那块闸板是哪年上的，讲得头头是道。



    闸上有八个闸夫，穿着粗布短打，正在绞盘边歇晌。说是歇晌，八个人蹲在背风的闸柱根底下，一人捧着一捧炒面似的干粮，就着凉水往下咽。瞧见白崇过来，八个人齐刷刷站起来，腰弯下去，腰弯得很熟练。



    陈麦看了一眼他们手里的干粮，又看了一眼闸房。闸房里供着河神像，神像前的供品是整只的烧鸡，皮都风干了，还摆着没撤。



    "闸夫一个月多少工食？"他问。



    "够了够了。"白崇笑着摆手，"都是自家乡亲，亏待不了。"



    陈麦蹲下身，看闸板。



    闸板是铁木的，一槽一槽落进闸槽。他伸手摸了摸板面，木纹起毛，边角发白，指甲一掐，掐出一个月牙印来。他又凑近了看闸板底下的铁箍。箍面上一层黄锈，锈底下，新茬的亮痕隐约可见。



    "这板子，"他站起身，"几年没换了？"



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