73长路将尽(2/2)

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。”
  

  

  
秦锐没应。他夹了夹马腹，那枣红马便从队伍里蹿了出去，往前跑了一小段又勒住。那马在原处打转，四蹄把地上的枯草踢得乱飞。他知道王二说的可能是真的。可他不信。他不能信。他若是信了他这几年便真的什么也没剩下。他必须赶。便是京师成了一堆焦炭他也要赶到。死也要死在那片焦炭上。
  

  

  
而此刻的京师，在清军彻底合围之前，还曾有过最后一次关于“走”的争论。
  

  

  
那是在外城刚破、内城还未被完全锁死的那个傍晚。武英殿里灯火通明，几个重臣跪成两排，声音一个比一个急。有人主张守，说天子弃了宗庙便是弃了这二百七十年的大明。有人主张走，说留得青山在不怕没柴烧。两派争得面红耳赤，像这殿外越烧越近的火，把每个人的理智都烤得发烫。
  

  

  
杨嗣昌一直没有说话。他跪在众臣最前头，头埋得低低的。那些争论在他耳边翻来覆去，他一个字都没有听进去。他的思绪，飘回了很远很远的地方。
  

  

  
他想起了自己年轻的时候。
  

  

  
那是万历末年，他还是个刚入官场的书生。那时候的大明，已经烂了。辽东的烽火，西北的流寇，江南的税监，像三条绞索，套在这王朝的脖子上，越勒越紧。可他不怕。他觉着，这天下就是一张棋盘。那些流寇，那些边患，那些亏空，那些党争，都是棋盘上的棋子。只要下棋的人够聪明，够狠，够舍得，这局，便还能赢回来。他那时候，是真这么想的。他觉着自己是那个能赢的人。
  

  

  
后来他入了内阁，掌了兵部。他撒下了十面张网。他逼着各省的督抚，把每一两银子、每一石粮食、每一匹马，都榨出来，填进那张网里。他逼着延绥，逼着沈家，逼着那个信任着他的女子把一切都交出来。他说，延绥只能姓朱不能姓沈。他说，婚约的事本就不曾过明路，便当它没有过。他说得那样轻巧，仿佛那不过是下棋时，顺手舍掉的一枚弃子。
  

  

  
可如今，清军来了。那火，从长城外一路烧到了正阳门下。这不是棋，这是报应。是他这些年来，把所有不该舍的东西都舍了之后，老天爷给他的、最重的一记耳光。他舍了延绥的心，舍了沈家的忠，舍了那个女子对他最后的一点信任。他把这些都当成了棋子，放在了天平上。如今，这天平翻过来了。
  

  

  
他慢慢抬起头来。他望着崇祯。皇帝坐在御座上，脸色灰白，像一尊已经被抽去了香火的、旧了的神像。杨嗣昌忽然觉着，不管这大明烂成了什么样，不管这皇帝做错了多少事，他都不能让这个人死在这里。他杨嗣昌已经输了。
  

  

  
他输掉了自己的名节，输掉了自己许过的诺言，输掉了那个“中兴”的梦。可皇帝还在。只要皇帝还在，这天下，便还算有救。他这把老骨头，烧了也就烧了。可皇帝不能烧。皇帝若死了，这大明的国祚，就真的断了。
  

  

  
他咬了咬牙。那颗牙齿，已经有些松了。他又咬了咬。然后他猛地直起身来，以额触地，重重地叩了一个头。
  

  

  
“陛下。”他道。那声音不大，却清。清得让满殿的争吵，瞬间静了下来。
  

  

  
崇祯有些诧异地望着他，杨嗣昌没抬头。他道：“臣请陛下南幸。”
  

  

  
有人要反驳。杨嗣昌又叩了一个头。这一回更重。他的额头撞在金砖上，发出一声沉闷的响。他道：“臣请陛下南幸。臣愿留镇京师，为陛下断后。”
  

  

  
满殿死寂，崇祯没有动。他冷冷道：“杨卿，你可知你这一句话，便是让朕做那弃都而逃的罪人？”
  

  

  
杨嗣昌没退。他第三次叩头。这一回，他的额头抵着金砖，很久很久，没有抬起来。他道：“陛下。弃都南幸，是罪。可这罪名，臣来背。史书上要骂，便骂臣杨嗣昌。陛下到了南京，还有长江，还有江南。臣留在这里，把命填上。臣这一生，做的孽够了。只求陛下，给臣一个能死得其所的机会。”
  

  

  
他说到后头，声音已经颤了。可他的背，还是直的。他想起了自己年轻时在书房里写下的第一篇文章。那篇文章里，他写：士大夫当以天下为己任。如今，这