49独木知秋(2/2)

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日子便这么一天天地往下过。
  

  

  
秦锐在绥德待了半月，越待越觉着这城像一匹瘦骨嶙峋的老马，哪里都透着一股子使不上劲的疲态。他领着几个亲兵，将城里城外的驻军、马场、库房都走了一遍。这一走，心里便更沉了。
  

  

  
绥德营在册骑兵逾千，可真正能披甲上马、开得了弓的，不到六百。余下的，不是老弱，便是吃空饷的名头，连人都找不见几个。那六百人里，甲胄又残破得厉害。他亲手验过几领，铁片锈得发脆，拿指头一弹，竟能簌簌地往下掉锈渣；衬里的牛皮也朽了，轻轻一扯，便裂开一道口子。马匹更是瘦得可怜，肋条根根可数，有几匹的蹄子都开裂了，走路一瘸一拐，哪里还像能上阵的军马。
  

  

  
秦锐将这些情形一一记下，又把几个千总、把总唤来，问他们为何不早报。那些个武官，不是低着头不吭声，便是推说粮饷不足，上头又不拨，他们也没法子。秦锐听得火起，当场便拍了桌子：“粮饷不足，就该吃空饷了？甲胄不修，马匹不喂，平日操练再懈怠些，这营伍还叫什么营伍！从明日起，每日卯时，全员到北校场集合，少一个，军法从事！”
  

  

  
这话一出，底下几个武官你望我，我望你，脸上虽不说什么，心里却都不大服气。有几个年纪大的，仗着在绥德待得久，面上便带出了几分不以为然。秦锐也不管，只亲自带着人，将能寻着的甲胄、马匹、刀枪一一清点，又请了城里几个老铁匠，支起炉子，将那些尚可修补的甲片，一片一片地敲打复原。马场里的马，他一匹一匹地看，瘦的补料，病的隔离，蹄子裂了的上蹄铁。他自己每日都泡在营中，天不亮便起，和兵丁一处操练，一处吃饭。
  

  

  
起初还有人说他是新官上任三把火，过几日便罢了。可一个月过去，秦锐仍旧这般，半点没有松劲的意思。那些个不服气的声音，才渐渐小了下去。
  

  

  
这期间，他遇着了两个人。
  

  

  
头一个，叫郑虎。
  

  

  
那是在北校场。秦锐头一日整训，亲自下场与营中武官对练。几个把总轮番上阵，都叫他三下五除二地撂倒了。底下兵丁看得目瞪口呆。偏生郑虎不服气。这人是个百户，生得极高大，肩宽体阔，像座小铁塔，满脸横肉，一双眼睛却极亮，透着股子又直又冲的蛮劲。他光着膀子跳进场中，朝秦锐一抱拳，瓮声瓮气地道：“总兵，俺郑虎，想领教领教！”
  

  

  
秦锐打量了他一眼，点了头。两人交起手来。那郑虎力气极大，一根长棍舞得虎虎生风，劈下来时，连地上的土都跟着飞。秦锐却不与他硬碰，只将手中长枪使得极巧，左一拨，右一引，三五个回合，便寻了个破绽，枪杆一挑，正正别在郑虎腿弯上。郑虎站立不稳，“扑通”一声摔了个结结实实。
  

  

  
场中霎时静了一瞬。随即，那郑虎忽然“哈哈”大笑起来，一骨碌从地上爬起来，拍着屁股上的土，道：“痛快！真他娘的痛快！总兵这枪法，俺服了！”他说着，又朝周围弟兄一挥手，“都愣着做什么！总兵这样的身手，肯来带咱们，是咱们祖坟上冒青烟了！往后俺郑虎，第一个听总兵调遣！”
  

  

  
秦锐被他这豪爽劲儿一冲，倒也有了几分笑意。他上前拍了拍郑虎的肩，道：“你力气大，底子不错，只下盘还欠稳。往后每日加练半个时辰的马步，我亲自盯着。”
  

  

  
郑虎把胸脯拍得“砰砰”响：“练！总兵说什么，俺就练什么！”
  

  

  
第二个，叫耿四平。
  

  

  
这人是在一次夜巡时遇着的。秦锐查完北门，正要回府，忽见一个极精瘦的人影从城墙根下的暗处闪出来，向他行了个极利落的军礼。秦锐借着灯笼一看，见是个三十来岁的汉子，生得又黑又瘦，像块被风沙磨了多年的石头，偏偏那双眼极是精神，在夜里也亮得吓人。
  

  

  
“小的耿四平，哨探把总。”那人道，“今日在北门外十里处，发现几道新鲜的马蹄印，约莫二十余骑，从河套方向来，又折往西去了。特来报与总兵。”
  

  

  
秦锐一听，心里便对他有了几分另眼相看。这大晚上的，还能亲自摸出城去查蹄印，这人的心思与胆色，都不一般。他问了几句，耿四平对答如流，将绥德北边那几条山道、几处渡口、几片能藏人的林地，都说得极清楚，像把整片地势都装进了脑子里。秦锐当下便将他拔擢到身边，专司哨探。
  

  

  
这两个人，一个勇，一个稳，渐渐便成了秦锐在绥德最得用的左膀右臂。倒真有了几分当年王二与石彪在延安时的模样。
  

  

  
十月中，出事了。
  

  

  
那日是个阴天。天阴得极厚，像要把整座城都压进土里去。秦锐正在北校场上带着人练骑射，忽见郑虎从