49独木知秋(1/2)
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秦锐到绥德，是九月中。
这绥德州，他头一回来。入城那日，天灰蒙蒙的，像蒙了层极薄极薄的旧纱，日头藏在云后，只漏下几线极淡的白。城不大，四四方方一座土城，比延安更小更旧，城墙上几处垛口已经塌了，用木栅和沙袋草草堵着，像件破袄子上打的几块歪歪扭扭的补丁。城门口几个守卒缩在墙根下躲风，见了他的旗号，先是一愣，随即手忙脚乱地站直了，那枪也扶不正，盔也歪着，倒像是临时从被窝里揪出来的。
秦锐骑在马上，望着这般光景，心里便是一沉。他想起延安的城门。那些守城的弟兄，衣甲齐整，站姿笔挺，见了他总是老远便扬声招呼。那气象，真真不一样。
他正想着，前头忽然一阵急急的脚步声。一个瘦得竹竿似的人，从县衙方向一溜小跑迎出来，那腰弯得极低，脑袋点得跟鸡啄米似的，两只手拢在袖中，不住地作揖。秦锐定睛一看，不是旁人，正是苟德言。
只是这一回，苟德言身上穿的，已经不再是当日那件半旧的七品绿袍了。他如今是正五品的绥德兵备佥事，身上那件青色官袍虽是半新不旧，前胸后背却端端正正缀着白鹇补子，乌纱帽也换成了簇新的，帽翅比从前那顶略长了几分，随着他弯腰作揖的动作，一颤一颤地晃。可衣裳换了，人还是那个人。瘦得厉害，两颊深凹，下巴尖得能戳破衣领，一双小眼睛又黑又圆，滴溜溜地转，像两只从墙洞里探出来的、又惊又贪的老鼠。
“秦总兵！秦总兵！下官绥德兵备佥事苟德言，给总兵大人请安了！”苟德言跑到马前，站定，又是一个极深的揖。他那把骨头，弯腰时像根被折了的枯枝，随时都能断了去。可那嘴皮子却利索得紧，一开口，便像倒了满篓子的豆，停都停不下来，“总兵大人一路辛苦，下官本该出城三十里相迎，只是今儿一早便来了两拨催粮的差役，下官实在抽不开身，还望大人恕罪，恕罪！大人快请，下官已让人把总兵府收拾妥当了，热茶热水都备着了，大人先歇歇脚！”
秦锐在马上，只觉着耳边像有一群蜂子在嗡嗡地转。他朝苟德言抱了抱拳，道：“苟大人不必多礼。本官初来，诸事不熟，往后还要苟大人多多帮衬。”
“哪里哪里！总兵大人言重了！”苟德言的声音又尖又热，连额角那几根稀疏的黄发都跟着一颤一颤的，“总兵大人少年英雄，朝野谁不知晓？下官能替大人办差，那是天大的福气，天大的福气！”
秦锐张了张嘴，到底没寻着能接的话，只点了点头。苟德言却浑然不觉，仍弓着腰，侧着身，极殷勤地引着他往城里走。他走在前头，时不时回过身来，指着某处门脸儿说“这是盐栈，这是布庄，这是下官前月刚让人重新粉过的巡检司”，那架势，倒像把整个绥德州都当成了自家后宅，一件一件地献出来给秦锐看。秦锐只管听着，偶尔“嗯”一声，并不多言。
待到了总兵府，苟德言又张罗着让人搬行李、送热茶，直忙得脚不沾地。秦锐见他这般，倒有些过意不去，便道：“苟大人，你政务缠身，不必总在我这里耗着。你我同城共事，日子还长，不在一时。”
苟德言听了，笑得眼睛都眯成两条缝，连声道：“总兵大人体贴下官，下官感激不尽。只是大人初来乍到，下官若不把路数交代清楚，心里总不踏实。大人放心，下官绝不耽误大人歇息。”
他说着，又像想起了什么极要紧的事，忽然“哎哟”一声，转身从随从手中接过一只极小的竹篓，双手捧到秦锐面前：“总兵大人，这是下官今儿一早让内人现蒸的小米糕。大人一路劳累，先垫垫肚子。这小米糕，不是下官夸口，米脂城里，就数下官家这方子最地道。当年沈姑娘在米脂时，也极爱吃这一口。下官记得清楚，有一回端上去一碟子，沈姑娘就着茶，不消片刻便吃了整整一盘，还夸这糕蒸得比延安的都香。大人尝一块，便知下官不是胡吹。”
秦锐低头看那竹篓。那篓子不大，编得极精巧，里头垫着几片洗净的桑叶，上头整整齐齐码着十几块黄澄澄的小米糕，糕面上嵌着几粒红枣，还冒着极淡极淡的热气，甜香丝丝缕缕地钻出来，混着那竹篓特有的清苦味，倒也不难闻。他取了一块，咬了一口，果然软糯香甜，比不得延安城里那些大铺子的精致，却有一股子极淳朴的、家常的厚味。
“如何？”苟德言眼巴巴地望着他，满脸堆笑，像极了献宝的孩子。
“确是好吃。”秦锐道，又咬了一口，“苟大人有心了。”
苟德言便像得了天大的肯定，那张瘦脸笑得褶子都堆成了山：“大人喜欢便好，喜欢便好！下官往后，隔三差五就让人给大人送些来。这小米糕，不油腻，也不伤胃，夜里练兵饿了，热上两块，最是妥当！”
秦锐听他这般说，倒又觉得这人虽过于聒噪，可这份殷勤，也未必全是装的。只是苟德言那笑实在太满，满得像是要从那张瘦脸上溢出来，教人分不清哪一分是真，哪一分是逢迎。
这之后，苟德言便成了总兵府的常客。头几日--
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，是一天三回地来，不是送这个，便是问那个。后来大约是见秦锐脸色总是淡淡的，才改成了每日一回。可这每一回，都教秦锐浑身不自在。这人太热络了。热络得像是把你当成了什么极要紧的贵客，可那热络底下，又像总藏着一双在暗中打量的眼睛，叫人亲近也不是，防备也不是。
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