46帐前对语(2/2)

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“金先生。”沈知微终于开口了。她的声音不高，却极清楚，每个字都像刚被井水浸过，“民女虽不才，自幼也读过几篇《女诫》，晓得‘男不自专娶，女不自专嫁’的道理。婚姻之事，原当由父母之命、媒妁之言，民女不敢在父亲面前妄自开口。先生若真有意，还当去同家父分说。民女只一个未出阁的姑娘家，这些事，实在不便多言。”
  

  

  
她这话说得滴水不漏，字字都像从礼教里捞出来的，偏又冷得像是裹了霜。金声面上的笑，极轻极轻地顿了一下，仿佛有一瞬间，没料到会碰着这么个又软又硬的钉子。
  

  

  
但他到底是个老江湖，不过一瞬，便又笑起来：“姑娘说得是，是老朽糊涂了。这等事，自然该当由沈中丞做主。今日老朽失言，姑娘莫怪。”
  

  

  
沈知微只淡淡一笑，不再多言。两人便这么一路无话，直走到了中军大帐前。
  

  

  
帐前早已有人通传。沈知微挑了帘进去，见洪承畴正负手立在帐中那幅极大的晋陕舆图前。他今日未着官服，只穿了件玄色箭衣，腰间束根乌角带，人比上回在会剿大营中见时又清减了些，颧骨愈发高挺，一双细长的眼睛在烛火下显得极静极深。他听见动静，缓缓转过身来，目光落在沈知微身上，不冷，也不热，只像一柄极薄的刀片，将人从头到脚量了一遍。
  

  

  
“沈姑娘来了。”他道，声音不高，却沉得教人从脚底往上发紧，“本部院请你来，是有几桩军中钱粮的事，想当面核一核。”
  

  

  
沈知微行了礼，在帐下站定：“请制台示下。”
  

  

  
“你这几年的账，本部院看过几回。”洪承畴负着手，重新转向那幅舆图，目光落在延安与晋陕交界之间那几道弯弯曲曲的粮道上，“你核账的路数，与户部那些书办全然不同。本部院想问问，若是三省会剿，十余万人马的粮草调度，交给姑娘去核，姑娘能核出些什么旁人参不透的来？”
  

  

  
沈知微抬眼，望着他的背影。这问题问得极宽，又极险。若答得浅了，显得她浪得虚名；若答得深了，又怕露了底。她思忖片刻，缓缓道：“回制台，民女以为，三省会剿最大的难处，不在粮不够，而在粮账不清。各省解来的粮草，写的是‘协济会剿’，可里头有多少实解、多少折色、多少沿途侵耗，全凭各省自己报。报多少，大营便按多少入账。这般一来，账面看着光鲜，实则到了各营各寨，能落到实处的，能有多少，怕是连户部都说不清。民女能做的，不过是把那些对不上的数目，一项一项地剔出来，叫它们现了原形罢了。”
  

  

  
洪承畴极轻极轻地“嗯”了一声，却不回头。他又问：“那你且说说，就这会剿的数万人马，若交你理账，你先从哪里下手？”
  

  

  
“先从人马实数下手。”沈知微道，语声清晰而笃定，“册上兵额，往往十有七八是虚的。不先核实数，后头的粮草调度，便全是空谈。”
  

  

  
洪承畴沉默了极长极长的一瞬。帐中极静，只闻得火盆里炭火“啪”地一声轻响。他忽然转过身来，望着她。那双细长的眼睛里，极快地掠过一丝光，像黑暗中忽然被人划亮了一小截火柴，虽只一瞬，却亮得灼人。
  

  

  
“沈中丞有女如此，倒真是他的福气。”他说，语气竟比方才柔和了几分，像在说一桩真心实意的感慨。可话到此处，他却极轻极轻地一摆手，“本部院知道了。你且回去。往后军前粮账，凡涉延绥者，仍由你核后报与本部院。”他说到这儿，又补了一句，目光极有分量地落在她脸上，“本部院信你的数。”
  

  

  
沈知微心口极轻极轻地一凛。她听得出，这话不是寻常的客套。这简简单单几个字，从洪承畴这样的人嘴里出来，便像一道极烫极重的令箭，压在了她肩上。
  

  

  
她郑重行了一礼：“民女定当竭力。”
  

  

  
从洪承畴帐中出来，已是日头偏西。金声仍候在帐外，见她出来，又跟上来，似还想再说些什么。沈知微这回却不再给他留缝，只朝他一颔首，道：“金先生留步。营中还有粮账未清，民女先告辞了。”说完，也不等他答话，转身便往延绥营中走去。
  

  

  
一路上，她走得极快。风从北边卷来，将她那件月白斗篷吹得猎猎翻动。她心里清楚，今日这两关，一关是金声，一关是洪承畴。金声那关，她堵得还算漂亮；可洪承畴那关，她却有些拿不准了。这位总督太深，深得她看不清他到底要什么。但有一桩，她能肯定：今日之后，她这个人，已经真正走进了洪承畴的眼里。这，怕不是什么好事。
  

  

  
果不其然。会剿刚开