43分镇之辩(2/2)
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“延绥自分镇以来这三年，防务粮饷俱是自筹自办。波罗堡那桩饷银公案便是明证。延绥从三边不曾讨得半分实惠，反倒事事都要延绥倾力协济于人。这般只见索取不见回馈的‘节制’，父亲当真要应下？”沈敬修沉默良久，终是长长舒出一口气，眼底那点方才的激愤渐渐沉淀为一种更冷静的笃定：“知微，你这三条，条条在理。只是这封回文须得写得有理有据，却也不可失了会剿大局的分寸。为父不愿因这一桩公案误了剿抚流民的正事，更不愿教旁人拿住把柄，说延绥拥兵自重、不服调遣。”
“父亲放心。”沈知微取过纸笔，“女儿这便代拟一份回文。态度要恭谨，道理要站得住，分寸要拿捏得当。”
她提笔，略一沉吟，便一气呵成。那份回文措辞极是周全??先是恭恭敬敬重申延绥对会剿大局绝无推诿之意，愿依旧例全力协济粮草、遣兵策应；继而笔锋一转，援引崇祯六年那道分镇敕命原文，言明“延绥、三边，两镇分理，各专其责，遇有会剿事宜，仍会衔行文，共商进止”，这十六字乃是御笔亲定，并非延绥一府之私见；又坦陈延绥辖境防务实情??五州县防务、屯垦、缉盗处处需人，协剿营若尽数抽调，恐延绥自身门户空虚，一旦流民残部趁虚流窜，反倒得不偿失，有负圣上分镇专责之托；末了又以商量的口吻提出折中之策??延安协剿营愿遴选千余精锐随会剿之师听候调遣，然仍循“原建制、延绥自理粮饷”旧例，两镇会剿细节仍需两处会衔商定，共谋进止，方合“分理专责”之本意。
这封回文通篇不曾说一个“不”字，却字字句句将那道“一体节制”的要求，不动声色地化解得干干净净。
沈敬修看罢，越看眼底那点忧色越淡，到最后竟极轻极轻地笑了一下：“你这丫头，若是个男子，朝堂上那些个科道言官怕是要没饭吃了。”
沈知微也笑了。她搁下笔，将回文吹干，递到父亲手中。
正事便这么定了。沈敬修将回文收好，重新端起茶盏。可这一回，他的目光却落在了女儿颈间。
那里多了一根极细极细的红绳。那红绳不是她原来那根旧的，颜色鲜亮些，绳结也打得极巧，下端坠着一样东西，半掩在衣领里看不大真切，只觉着那东西极小极白，在灯下泛着一层极温润极淡的光。沈敬修又去看女儿的手腕。腕上那根系了八年的旧红绳，不见了。
他端着茶盏的手，便那么极轻极轻地顿了一下。
“知微。”他放下茶盏，语气不咸不淡的，像在问一件极寻常的公事，“你脖子上那是什么？”
沈知微正要将方才摊开的文书归拢，闻言手一僵。她低头一看，才发觉那枚玉佩不知何时从衣领里滑了出来，正大刺刺地贴在她胸前。她的脸“刷”地便红透了，下意识地伸手去捂，可那玉佩已经教父亲看去了。她支吾了两声，到底还是没瞒：“是……是秦锐给的。”
沈敬修“嗯”了一声，又问：“你腕上那根旧红绳呢？”
“给……给他了。”
书房里安静了一瞬。沈知微低着头，等着父亲发落。她不怕父亲生气，她怕的是父亲用一种太认真的目光看她。那目光会让她觉得，自己这八年来头一回，在父亲面前这样清清楚楚地把自己交了出去。
“这个秦锐。”沈敬修终于开口了。他的声音里没有怒意，倒有几分极淡极淡的、做父亲的怅然，“倒是个胆大的。”
沈知微不敢接话。
“你啊。”沈敬修叹了口气，那叹里又像藏着一丝极轻极轻的笑，“八字还没一撇，就先把信物换了。这要传出去，像什么话。”
沈知微更不敢抬头了。
可沈敬修没有继续说她。他端起茶来慢慢饮了一口，又饮了一口，像在把什么话用这茶水在喉咙里滚软了，才慢慢说出来：“不过，若这桩事真能成，倒也算一桩美谈。秦家那小子心思正，人也肯上进。前番会剿，他那几箭射得不错。往后若真能立些功业，配你，倒也不是配不起。”
沈知微猛地抬起头来，有些不敢相信地望着父亲。
沈敬修见她这副模样，唇角极轻极轻地一翘：“怎么，以为为父要棒打鸳鸯？”
“女儿不是……”沈知微语塞，耳根红得像是要烧起来。
“你既将那样要紧的东西给了他，想来也是认真想过的。”沈敬修说。他的目光落在女儿脸上，又慢慢移到她颈间那枚玉佩上，眼神温和下来，带着几分极深极淡的、像月光照着旧河一样的柔软，“那便先这么着。等过了这阵风头，为父挑个好日子，去秦府走一趟。”
沈知微几乎以为自己听错了。她瞪大了眼睛，连声音都忘了压：“父亲不嫌秦家……门第低吗？”
沈敬修闻言，先是一怔，随即竟笑了出来。那笑很轻，却极真，像从这满室摇摇晃晃的烛火里忽然开出一朵极小的花。
“门第？”他说。那两个字从他嘴里出来，轻飘飘的，像在说一样极不要紧的东西，“你父亲我当年，也不过是个穷得叮当响的穷书生。”
他说到这儿，极轻极轻地停了一下。烛光映着他的脸，将那几道被岁月刻得极深的纹路都照得温吞吞的。他慢慢靠进椅背里，目光落在案头那盏灯上，像是从那一小簇摇晃的火光里，看见了什么极远极远的旧事。
“你外公，是华州曲家。”他说。声音低下去，像从记忆最深最深