40凤诏疑云(1/2)
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崇祯七年四月，延绥总督府与三边总督行辕之间，为着一处名唤波罗堡的关隘，又生出一桩龃龉。
这波罗堡，地处绥德与米脂交界，扼守一条通往河套的要道。堡子不大，前后不过百十户人家，四面黄土夯墙，墙角处几处已经塌得不成样子，用沙袋草草堵着。堡中原有百十名戍卒，却因连年拖欠饷银，逃的逃，病的病，如今还能挺着腰板站在堡墙上的，统共不过三十来人。为首的把总，姓岳，名大鹏。这人当年在米脂时，与苟德言共过两年事，一个管兵，一个管粮，处得倒比寻常同僚更厚几分。他原也不是这般潦倒的小堡把总。早些年，岳大鹏曾在延绥镇标营里当过千户，因着一桩阵前失机的旧案，被革了职，发配到这波罗堡来戴罪效力。从千户到把总，跌得不算轻，可这人倒也硬气，平日里该巡的边，该练的兵，一样不落。
这波罗堡的粮饷糊涂账，说来也简单。两镇分理之前，这堡子原归三边行辕调度，饷银也由那边核发。分理之后，堡子地界划入了延绥，可堡中戍卒的粮饷造册，却迟迟未曾从三边行辕的旧档里转过来。这么个“人在延绥境内，饷出三边账上”的糊涂局面，拖了小半年，终于拖出了事。
这年开春，三边行辕一纸文书，以“两镇分理，各专其责”为由，将波罗堡的春季饷银，划归了延绥核发。延绥这边的账上，又原不曾编列这一笔支出。两边文书往来数回，公说公有理，婆说婆有理，可就是没人肯先掏银子。堡中那些戍卒，从正月等到四月，连一斗黍米都未领到，饿得前胸贴后背。岳大鹏急得嘴上起了好几个燎泡，骑马在绥德与米脂之间跑了三四个来回，还是没人给他一个准话。
最后他实在没辙了，厚着脸皮，去了绥德。
苟德言如今已升了绥德兵备道佥事，专理绥德并所属三县的钱粮屯政。他这官升得不算慢，可人还是那副模样，瘦得像竹竿，眼睛还是滴溜溜地转，见了岳大鹏，二话不说先弯着腰迎出来，那脑袋点得跟个拨浪鼓似的：“岳老弟！什么风把你吹来了？快请快请！上回米脂一别，可有两年没见了！你瞧着可比从前又黑了不少，这堡子里的日子，怕是不好熬！”
他这话里七分热络，三分试探。岳大鹏一听，眼圈先红了。这个在堡子里带兵带了半辈子的粗豪汉子，此刻竟像个讨不到粮的灾民，搓着手，吞吞吐吐半天，才把波罗堡那摊子糊涂账说清楚。
苟德言听完，脸上那笑淡了几分。他极快极轻地转了两下眼珠子，像是在心里拨了拨算盘，然后“?”了一声，拍了拍岳大鹏的肩：“岳老弟，你这事，不必愁了。这季饷银，老哥哥我先从绥德这边给你拨出来，解了燃眉之急再说。三十几个弟兄，春夏之交，正是青黄不接的时候，总不能叫他们空着肚子站墙。”
岳大鹏几乎以为自己听错了。他瞪大了眼，半晌，才“扑通”一声跪下去，声音发哽：“苟大人，您……您这是救了波罗堡三十几条命啊！”
苟德言忙把他扶起来，又恢复了那副贼眉鼠眼的殷勤模样：“哎，咱俩什么交情，说这些见外的话作甚！这银子，老哥哥我先垫上。只是这堡子的归属、饷银的来历，总得弄个明白。我这就修书一封，派人去河套那边，寻着管这事的官员，好生问一问。他们若肯认了这笔账，便两全其美；若不肯，也总得给个说法。”
他当天便拨了银，又亲笔写了一封措辞极客气极周全的信，派了个稳妥的老吏，带着去了河套。
那老吏去了四日才回。回来时，脸色却是青的。
苟德言正在堂上核对绥德春季的屯田账目，见老吏这副模样，笔也搁了：“如何了？那边怎么说？”
老吏嘴唇抖了抖，从怀里摸出一封信来，递上去时手都在颤：“佥事大人，小的……小的去了，连那马兵备的面都没见着。他手下一个姓焦的游击，接了信，草草看了两眼，便叫小人在门房里等着。等了整整一日，才有个书办模样的人出来，塞了这封信给小的，说……说……”
“说什么？”
“说‘一个小小的绥德佥事，也敢伸手到河套来问粮饷，莫不是当了大官，便忘了自己几斤几两’。”老吏说着，声音都抖了，“那焦游击还在旁边笑，说波罗堡那点子破事，往后少管，再敢拿这些鸡毛蒜皮来烦他们马大人，别怪他们不客气。”
苟德言的脸，一点一点地沉了下来。他这辈子，挨过骂，受过气，被人当面甩脸子也不是没有过。自打做了这米脂知县，他便学会了把身子弯到地上去接旁人的火气。可他再怎么弯，也总还留着一根挺着的脊梁骨。
他慢慢拆开那封信。信是河套那位马兵备亲笔写的，措辞却不似苟德言去信那般客气，字里行间，明一句暗一句，全是在骂他“越界逾分”“不安本分”“区区一个佥事，也配来问河套的钱粮”。最末一句，更是极尽羞辱之能事：“尔若实在闲得发慌，不妨回米脂去种你那几亩红薯，莫要在这里替朝廷忧天。”
苟德言盯着那封信，好半晌没说话。他身旁的老吏和两个幕僚，大气都不敢出。他们都知道，自家大人脾气再好，也总有个底。
“研墨。”苟德言终于开口。声音极轻极轻，轻得让那老吏后脊梁都凉了一凉。
他写了两封信。
第一封，送往延安。信中将波罗堡粮饷旧档未清、河套方面避责推诿、乃至那封羞辱信的前后经过，原原本本写了一遍，措辞仍是极恭谨极克制的，只陈事实，不添一字私怨。末了，他写道：“下官不敢因私废公，更不敢以地方粮饷为儿戏。此中曲折，不敢不据实上陈。”
第二封，他命人送往河套。这一回，他的措辞极客气，客气得像是能滴出水来。满纸“蒙马兵备教诲，下官如拨云雾而见青天”“波罗堡之事，下官原不该越俎代庖，多谢马兵备当头棒喝，下官铭感五内”，句句温良，字字谦卑，可连在一处，便像一把裹着锦缎的软刀子，直直地往那人脸上招呼。尤其末尾一句：“既蒙见教，下官已如实具文，陈明省台，往后波罗堡钱粮诸事，皆由省台定夺，下官再不敢置喙半字，以全马兵备体面。”
这话说得极妙。意思是，你既让我别管，那我便把这事原原本本报上去了。往后上头来查，查的便是你河套的账，与我绥德无关了。
那封信送到河套时，马兵备看罢，当场便掀了案子。他本就是心虚，--
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知道波罗堡这烂摊子是自己辖下的陈年积弊，只是不愿接，又见苟德言一介佥事竟敢来问，才故意羞辱一番，想将人吓退。哪知这苟德言竟是个软中带刺的，非但没退，反倒把事情捅上了延安。马兵备正自恼火，手底下那个焦游击却先炸了。
这焦游击，本名焦三虎，原是河套一带的流民军小头目，当年被马兵备招抚，编入河套营中，因悍勇敢战，积功升了游击。可-->>
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