33暗数青苗(1/2)
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延绥巡抚部院的规制，自崇祯五年开印以来，渐渐立起了一副与当年延安兵备道署截然不同的骨架。
沈敬修依着惯例，仍循旧制，不曾另设繁文缛节的衙署架构，只是将麾下僚属依着实务分作了几摊。周慎行由钱谷师爷，正式擢为“总理延绥七州县钱粮”，凡粮饷出入、仓储核算，俱由他统辖。另延请了两位素有清望的老幕友，分掌刑名、文牍。军务操练，则由韩把总总揽，王二副之。至于农事垦荒、田亩核算、乃至各州县账目稽核这一摊，沈敬修在开印那日，当着满堂僚属的面，只说了一句话：“此后凡涉农事、算学、核账诸务，俱径呈小女查核，用印核发，仍由周先生总理。小女核过，便如同本院核过。”
这话说得平淡，落在堂下几位新近归并入延绥辖境、尚未熟识这处衙门做派的州县官员耳中，却是一片哗然。周慎行心下明白，东翁这是把自己顶在了前头，将那位年轻姑娘稳稳地护在了身后。他什么也没说，只朝沈敬修极郑重地作了一揖，算是接下了这份信任。
绥德知州吴敬之，便是头一个心存芥蒂的。
此人年约四十五六，进士出身，素以恪守礼法、持重端方著称，一身青色官袍浆洗得一丝不苟，说话时总要先斟酌几分辞令，透着几分翰林清流的矜持。绥德并入延绥辖境未久，他这几月呈报的州中账目、屯田文书，俱依着新规，径送去了沈知微案头。这般安排，教他心底存了老大的不痛快，只是碍着新任巡抚初来乍到，不便当面驳斥，私下里却没少与幕僚抱怨：“堂堂朝廷命官的账目，竟要经一位闺阁女子过目核验，成何体统。”
这年八月，他亲赴延安述职，呈上绥德屯田账册时，语气里便带了几分绵里藏针的试探：“沈姑娘年纪轻轻，竟通晓这般繁难的钱粮算术，下官委实佩服。”
沈知微听得出这话里的弦外之音，却也不恼，只是就着灯下，将那册账目翻开，一页一页看下去。行至“屯田折色”一节时，她指尖忽而一顿：“吴知州，这一处，绥德今岁屯田实收，账上记的是折银八百二十两，可依着这上头所列亩数、亩产核算，纵是依着最低的市价折算，也该在九百两往上。这中间，差了近八十两，不知是何缘故？”
吴敬之一怔，忙接过账册细看。半晌，额上竟渗出细汗。他原也只是照本代呈，并未细究这般琐碎的数目，此刻被这般三言两语便点出一处实实在在的亏空，一时竟答不上话来。
“许是……许是经手书吏折算有误，下官回去，即刻彻查。”他讪讪道，方才那份端方持重已然去了大半。
沈知微并未咄咄逼人，只是温言道：“吴知州不必忧心。这般折色核算，原是最容易出岔子的地方。历年州县账目，十有八九都在此处藏着漏洞，不独绥德一处。”她顿了顿，将账册推回，“这一处，还请知州回去彻查明白。若果真是书吏经手有误，依例核销便是；若另有隐情，也好早作处置。”
吴敬之捧着账册，望着眼前这个语气平和、却字字切中要害的年轻女子，心底那份芥蒂不知不觉已经软了几分。半月之后，他亲自具文回复，果然是绥德一名书吏与粮商勾连，借折色之机中饱私囊，已依律革办。文末，他难得添了一句：“沈姑娘明察秋毫，下官受教了。”
自此，绥德但凡呈报账目，吴敬之竟养成了先自己核对三遍，方才誊清送往延安的习惯，再不敢有半分懈怠敷衍。
这般“心存疑虑，终被实绩折服”的光景，这一年里，在延绥七州县反反复复地上演了不知多少回。沈知微案头那摞待核的账册，也从当年延安一府的几十本，渐渐涨到了数百本之厚。连同狗剩带出来的那支稽查班底，也从最初的四五人，扩到了十几人，分赴各处，几乎成了这处巡抚衙门里一支不挂名号、却谁也不敢轻慢的实权班子。
繁重政务之余，倒也并非日日都是这般剑拔弩张的博弈。
九月里一日，沈知微连着核对了三天绥德、米脂两处的秋粮账目，眼见着终于将最后一本厚厚的册子合上，整个人几乎是虚脱般地瘫倒在圈椅里，长长舒出一口气，声音里带着毫不掩饰的委屈：“王嬷嬷，我这几日，眼睛都要看瞎了。”
王嬷嬷端着一盏刚沏好的枣茶进来，见她这般模样，又是心疼又是好笑：“姑娘这是又犯了小孩子脾气。”她将茶盏塞到沈知微手里，“晚饭老奴让厨下炖了姑娘爱吃的羊肉臊子面，姑娘且先垫垫肚子，今晚这案头的东西且放一放，不许再看了。”
沈知微如蒙大赦，搂着王嬷嬷的胳膊撒娇般晃了晃：“还是嬷嬷疼我。”这般孩子气的举动，与她白日里在堂上不苟言笑、字字铿锵的模样判若两人。
用过饭，她信步踱至校场。
九月的夜已经有些凉了，风从城外的塬峁上吹下来，带着一股子被日头晒了一整天的、暖烘烘的土腥味。月亮升起来，半圆不圆地悬在城头角楼旁，将校场铺得一片银白。远处几堆篝火还燃着，火光与月光搅在一处，把那些拴在桩上的战马、靠墙码着的长枪、还有稀稀落落走动的兵丁，都照得影影绰绰的，像一幅被水洇过的旧画。
沈知微今晚穿了件藕荷色的交领长袄，外头披着件月白底子绣暗纹的薄斗篷。那斗篷是前几日新做的，料子极软，风一吹便轻轻地贴在身上，将她的身形勾得极薄极薄。她素日里总是将头发盘得极紧，今夜却只松松地绾了个髻，几缕碎发从耳后滑下来，被风托着，一下一下地蹭着她的脸。王嬷嬷方才硬是往她发间别了朵极小的珠花，说“姑娘气色好，衬这个正合适”。那珠花在月光下若隐若现地亮，像一滴将落未落的露。
她走到校场边，正瞧见狗剩又趴在石桌上练字。他如今管着十几号人的稽查班底，也算是个有模有样的小头目了，可那一笔字仍旧歪歪扭扭，像一群喝醉了酒的蚂蚁在纸面上打滚。沈知微走近几步，见他又把“折耗”的“耗”字写成了四不像，忍不住“扑哧”一声笑了出来：“你这字，写了这么多年，怎的还是这般模样，--
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也不怕人笑话。”
狗剩臊得满脸通红，忙不迭要将纸藏起来，被她一把按住，越发笑得直不起腰：“罢了罢了，我明日寻个先生，好生教教你，免得往后这些个批文，教旁人看了当真话柄。”
正笑着，身后忽然传来一阵极轻的脚步声，随即是一道清朗而干净-->>
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