29孤城砥柱(2/2)
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。”老周头没抬头，手里磨刀的动作也没停。那柴刀的刃口已经磨得发白了，在灰蒙蒙的天光里泛着一层极冷极薄的光。他的声音混在风里，像从极远的地方飘过来的：“江老爷，俺不老。俺当年跟着王头领的时候，也是拿刀拼过命的。如今县城缺人，多俺一个，总归多一分力气。”
“可你……”
“俺知道您是为俺好。”老周头忽然停了手，慢慢抬起头来。他望着江鸿轩，那张被风吹日晒磨得像老树皮似的脸上，出奇地平静，甚至带着一丝极淡极淡的、像是宽慰一般的笑，“可俺这条命，是您和沈姑娘从死路上拽回来的。如今有人要抢俺的家、抢俺的地、抢俺刚种出来的那点粮食。俺不跑了。俺就守在这儿。”
他说着，握着柴刀的手忽然一翻，那刀在风里极快地劈了两下，虎口一压，刀锋一横，竟是极地道的行伍把式。那几下虽比不得正当年的后生利落，却胜在稳，胜在准，没有半点多余的花头。老周头收住刀势，胸膛微微起伏，却仍把腰板挺得笔直：“江老爷，别的俺不敢说，就这守城的活，俺能顶两个后生。您要是不信，现在便可考校考校俺。”
江鸿轩望着他，好半晌没说话。风从他身后灌过来，将他的官袍下摆吹得翻卷起来，像一尾被浪打湿了的鱼。他喉结极重极重地滚了两下，又滚了两下，终于，极缓极缓地点了点头，只挤出一个字来。
“好。”
那场大战爆发前一夜，江鸿轩因着心中点阵阵不安又上了城。
那夜无月，天极黑，城头上只零星点着几支火把，火光被夜风扯得忽长忽短，像几片随时会灭的旧叶。他沿着西墙巡夜，果不其然，又看见了老周头。这一回，老周头没磨刀。他靠在一处垛口边，怀里抱着那把旧柴刀，正低头望着城外黑沉沉的夜色出神。听见脚步声，他回过头来，见是江鸿轩，也不意外，只极轻极轻地叫了声：“江老爷。”
然后他慢慢从怀里摸出一样东西，又摸出一块叠得整整齐齐的油纸，并在一处，极郑重地捧到江鸿轩面前。
“俺不识字。”他的声音很轻，被风一吹便散，“俺想托您，给沈姑娘写封信。”
江鸿轩就着火把的光，看清了那样东西。是一面极旧极旧的拨浪鼓，鼓面泛黄，画着褪了色的喜鹊登枝，鼓柄上系着根红绳，绳结磨得起了毛。他慢慢伸手接过来，又展开那块油纸，里面是几页极粗糙的麻纸，边角已经磨得发软。
“就在这城墙上写吧。”江鸿轩说。
他在垛口边寻了块稍平整的墙石坐下，从怀中取出随身的炭笔与几页便笺。城头的风大，纸页被吹得“哗哗”乱响，他只得用膝盖压着。那炭笔极脆，稍一用力便断，写出来的字远不如平日工整，歪歪斜斜的，像一群在风里站不稳的兵。他一个字一个字地写，老周头一个字一个字地说。
“沈姑娘，俺叫周老五，家是柳家沟的。俺这条命，是您和江老爷救下的。若没有您，俺前年冬天就饿死在屯田那间破屋里了，哪还能活到今日。”
老周头说得很慢，像在土里一粒一粒地挑种子。
“这拨浪鼓，是俺婆娘留给俺的。俺本来想，今年秋收之后，去城里给鼓换根新绳子，再亲自给您送过去。没啥别的意思，就是俺家实在没啥能拿得出手的东西。只有这个鼓，是俺这辈子最金贵的。还望您不要嫌弃。”
老周头停了停，极深极深地吸了一口气。城头的风忽然又大了，卷起一阵细密的沙，打在人的脸上。他接着说：“俺要是在这仗里死了，也值了。俺不是孬种，俺也不想反。俺就是想过个安生日子，种几亩地，吃几口饱饭。俺活到这把年纪，没给谁低过头。到死，也要站着死。”
江鸿轩写到最后一句时，炭笔“啪”地断了一截。他怔怔地望着那断口，喉头像被什么滚烫的东西堵住了。他慢慢将写好的信纸折好，放进油纸中，又用一截细绳扎紧，递还给老周头。
“老周哥。”他的声音又低又哑，“你自己收着。等打完了仗，你自己去送。”
老周头没有接。他望着江鸿轩，那张被火光照得忽明忽暗的脸上，浮起一个极轻极轻的笑。那笑太轻了，轻得像一片落在城墙上的雪，一触即化。
“江老爷。”他说，“这东西，等仗打完了，俺要是活着，就自己来拿。俺要是不在了，还请您，帮着送给沈姑娘。”
江鸿轩的手停在了半空。风从两人之间吹过去，将那火把上的火焰吹得几乎伏倒，又猛地蹿起来。他极缓极缓地点了点头。
“好。”他说。
流民攻宜川那日，天下着雨。
那雨又冷又急，像老天爷往下泼碎刀子。城头守军不多，民壮加上县衙的差役，满打满算不足三百。老周头被分在西墙，那一段最薄，几处垛口已经先被冲开了缺口。他手里那把柴刀，起初还使得虎虎生风，劈翻了两个刚爬上垛口的流民。可那刀是旧刀，刃口虽磨得雪亮，到底经不起连番劈砍，很快便卷了口，再也砍不进去。老周头反手将柴刀往腰间一别，顺手从城墙角抄起一把平日修墙用的铁锹，