20夜袭破围(1/2)
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出西安城那一刻，沈敬修翻身上马的动作还算沉稳，可缰绳入手时，那双素来持重的手，竟是抖得握不住缰。韩把总看在眼里，什么也没说，只将自己那匹脚力更健的坐骑让了出来，又将随身干粮尽数塞进沈敬修鞍囊。两人不做二话，打马便往北去。
这一路，官道渐渐隐入沟壑纵横的黄土塬峁，越往北，越是荒僻难行。路两旁的坡地像被老天爷用钝刀削过一般，寸草不生，只余一层又一层干裂的黄。风起时，沙土便扬起来，扑得人满嘴满鼻，连牙缝里都是细沙。两人不敢多歇，每日只在换马打尖时胡乱啃几口干粮，和衣假寐半个时辰，便又翻身上路。沈敬修这具养尊处优惯了的身子，如何经得起这般连日颠簸。不过两日光景，双腿内侧已磨得皮开肉绽，血把裤管都黏在了鞍鞯上。每一次起坐，他都要死死咬住牙关，才不至于痛呼出声。他却浑然不觉这般苦楚有多难捱，心底翻涌的唯有那座此刻正被重重围困的城池，与城中那个女儿。
第三日午后，两人已是人马俱疲，抵至?州地界一处千户所。远远便望见所城矮墙之上，稀稀落落立着几个哨兵，甲胄斑驳，旗帜半旧不新，透着几分与“军威”二字不甚相符的懈怠气象。
千户所公廨内，千户卢维桢正端坐案前，闻讯匆匆出迎。此人年约五十上下，面容黧黑，颧骨高耸，一双眼睛透着久居行伍、却又消磨了几分锐气的谨慎。身上那件铁甲外罩着半旧的鸳鸯战袄，肩甲处几片鳞片已锈迹斑斑，显是许久不曾认真打理。他见沈敬修风尘仆仆、狼狈至此的模样，先是一惊，忙请入内堂，又命人奉茶，言语间倒还算恭敬。
沈敬修也不及寒暄，将杨鹤行辕签发的调兵文书取出，径直道：“卢千户，延安城危在旦夕，本道恳请贵所即刻发兵驰援，刻不容缓！”
卢维桢接过文书，就着灯下细看，脸上神色却渐渐凝滞下来。他捧着文书的手指不自觉地摩挲着那方朱印，半晌，方才艰难开口：“道尊容禀。末将麾下，册上虽列着一千二百员额，实则……”他压低了声音，透着几分难以启齿的窘迫，“实则常年逃亡、老弱充数，能披甲上阵、堪堪一战者，不过两百出头。王嘉胤部众逾五千之数。末将这两百来人贸然赶去，只怕连让敌军多耗一刻的工夫都算不上，倒白白折了这点家底。往后这一带，再无一兵一卒可用。”
他这番话，说得并非全无道理。沈敬修久历地方政务，如何不知这卫所积弊之深。当年额定的员额，历经百年，早已十不存一，账面上的兵额，多半只是一纸空文。
“况且，”卢维桢又添了一句，语气愈发迟疑，“末将这千户所，原听命于都司衙门调遣。道尊这道文书虽出自总督行辕，末将斗胆，是否该先行文都司，请示明确，再做定夺，也好……也好师出有名。”
这最后一句，才是他真正的心思所在。师出有名，不过是推诿的托辞。他真正忌惮的，是这一去凶多吉少。若真折损殆尽，往后这个位子，如何还坐得稳当。
沈敬修听罢，胸中那股压抑了数日的焦灼与悲愤骤然冲决而出。他霍然起身，一掌重重拍在案上，震得那盏茶盏“当”地一声跳起，茶水泼溅出来，浸湿了案头文书，他却浑然不顾。
“卢维桢！”他声音陡然拔高，双目赤红，全然不复往日那份从容持重，“延安城中，老弱妇孺不下数万！城头浴血死战的将士，此刻或许已经，已经……”
他喉头哽住，一时说不下去，深吸一口气才勉力续道：“你我食君之禄，忝居此位，所为何来？不正是这般危难关头该当挺身而出的时候！你说这两百人杯水车薪，可你我皆知，这份声势，便是拖住敌军哪怕半日，城中便能多撑半日。多撑半日，便是多少条人命！”
他目光如刀，死死盯住卢维桢：“你若执意按兵不动，本道此刻便可具本参你一个畏敌不进、坐视城陷。这条罪名担得起担不起，你自己心里清楚！延安城若真有个闪失，你这千户所的兵一兵未发，史书笔录、朝廷问责，第一个便是你卢维桢！”
这一番疾言厉色，掷地有声。公廨内霎时死寂。卢维桢脸色数变，额上冷汗涔涔而下。他望着眼前这位方才还儒雅持重、此刻却须发戟张的道台大人，心底那点侥幸算计终于在这凛然逼视之下土崩瓦解。他扑通跪地，声音发颤：“道尊教训得是，是末将怯懦误事。末将这便点齐人马，即刻开拔！”
调兵的文书总算落定，实际点兵开拔却又是另一番周折。韩把总巡视校场，眉头越皱越紧。这两百余人，甲胄残破者过半，兵刃锈蚀卷刃者也不在少数。队列稀稀拉拉，全无半点行伍章法，一声集合的号令喊下去，竟要等上小半炷香，人才勉强站定。
“这般模样，如何上得了阵。”韩把总沉声道，也不多废话，径直卷起袖子亲自上阵整训。他先命人将库房兵甲尽数搬出，逐一验看，堪用者分发，锈朽不堪者当即淘汰。又命随行护卫中几名老兵分头带队，操演最基本的行进变向、结阵护卫之法。他站在队前，声音如洪钟：“弟兄们，俺知道这仗凶险。可延安城头，此刻正有跟你我一样的血肉之躯拼着命撑着！咱们去，未必能杀退敌军，可咱们这两百号人往那儿一站，便是给城里那些拼命的弟兄多添一分底气！”
这般话说得质朴，却字字戳中人心。原本涣散的队伍渐渐挺直了脊背。不过一个时辰功夫，虽仍谈不上精锐，好歹已列出个像模像样的行军阵形。
日暮时分，两百余骑并着沈敬修、韩把总，打马出了?州所城，绝尘北上。
行不过一日，队伍便在官道旁撞见了第一个异样的人影。
那是个衣衫褴褛的汉子，独自蜷缩在一处土坎下，浑身瑟瑟发抖。他见了官军旗号，吓得魂飞魄散，连滚带爬便要逃，被巡哨的兵丁一把擒住。押至沈敬修马前时，那汉子已是面无人色，牙齿磕碰得咯咯作响。问及来历，竟语无伦次，只是反复念叨“鬼兵”“天火”“数不清的鬼兵从地底下钻出来”这般教人摸不着头脑的话。问他究竟是何处溃逃而来，他也说不清楚，只知道“那天夜里，营里到处是火，到处是喊杀声，俺们的人自己人杀自己人，也不知是谁在打谁”。说到骇处，竟捂着脸痛哭失声。
众人面面相觑，皆不知这般语焉不详的疯话究竟有几分可信。沈敬修望着那汉子惊惧癫狂的模样，心底却莫名生出一丝极淡的、近乎不敢奢望的悸动。若这话当真有几分实据，莫非延安城那边，竟有了转机？
又行两日，队伍已深入延安府境内。这一日晌午，前方斥候飞马来报，说是撞见一队约莫三四十人的散兵，正仓皇往南逃窜，看那军械旗号，竟正是王嘉胤部众。
韩把总当即率队迎击。这一战不过盏茶工夫便告结束。那伙散兵早已士气涣散、无心恋战，略一交手便四散奔逃，被擒获者七八人。
沈敬修亲自问话。这一回得来的消息，总算比先前那疯癫汉子的胡话清晰了几分。几名俘虏交代，前几日夜里，延安城中忽然杀出一支人马，直扑他们大营，专挑存粮辎重下手，一把大火烧了小半个粮草大营。那夜黑灯瞎火，又值夜半惊变，营中上下乱作一团，谁也说不清究竟来了多少敌军，自相冲撞误伤者不知凡几。主帅王嘉胤见势不妙，连夜下令拔营后撤，如今大军已退往数十里外重新扎营，不敢再轻易靠近延安城下。
“敌袭之人，可知是谁部下？”沈敬修急问，声音都在发颤。--
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一名俘虏摇头道：“黑灯瞎火的，谁瞧得真切。只听得有人喊……喊什么‘王头领’的名号，余者便不知了。”
沈敬修浑身剧震，猛地攥紧了缰绳，指节泛白。“王头领”三个字撞入耳中的刹那，他脑海中骤然掠过半年前那座荒废关帝庙前的画面。那个古铜色面庞、左颊带疤的汉子，此刻竟成了这场绝境之中，教敌军闻风丧胆的一道劫火。
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