15古庙问诚(1/2)
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三月中一场夜雨，淅淅沥沥下了大半宿。
那雨极细极密，不是夏日里那种裹着雷声的瓢泼，而是带着股子润物无声的韧劲，从暮色四合时起，一直落到后半夜。雨点子敲在道署后院的青瓦上，滴滴答答，像谁用极轻极轻的手，在弹着一架旧琴。沈知微披衣倚在窗前，听了半宿雨声。窗外的老槐被雨水浸得发黑，新绽的嫩芽在雨里像一簇簇濡湿的绿绒，风一过，便抖下几滴亮晶晶的水珠子，正落在她搁在窗台上的手背上，凉得她一颤。
她睡不着。那封信已经送出十日了。十日里，她每晚都这样醒着，听风，听雨，听檐角铁马断断续续地响。白日里见了谁，都照常理事，核账、巡田、与周慎行议赈济。只到了夜里，那点藏在心里的焦灼，便像这雨丝一样，无声无息地渗出来，缠着她，叫她不得安枕。
回音来得比预想的还要快。
第十日傍晚，天刚擦黑，赵满踏着满地的湿泥，深一脚浅一脚地叩响了道署角门。这老农这些日子显是又瘦了，颧骨支棱得更高，一件补丁摞补丁的旧短褐被雨气浸得软塌塌地贴在身上，整个人像一截从泥地里拔出来的老树桩。他见着沈知微，也顾不得拍去衣上的泥，忙不迭地从怀里摸出一样东西。那东西用一块半旧的油布包着，层层叠叠地裹得极紧，像护着什么见不得光的宝贝。他双手递过去，指节粗黑皴裂，还在极轻极轻地打着颤。
“姑娘，是山里递话回来的。”他压着嗓子，声音像从喉咙深处挤出来的，怕惊着什么似的，“说是要请沈道尊、沈姑娘，亲自去一趟，当面说话。”
沈知微接过那油布包，就着门廊下刚点起的灯笼拆开。里头是一张揉得皱巴巴的粗麻纸，颜色灰黄，边角已经烂了，上头的字迹歪斜潦草，显是仓促写就。她看得极慢，一字一句地读。那纸上约定三日后午时，于城西南六十里外老柏坳的一座废弃关帝庙前相见。双方各带随从不得超过十人，不得携带官军旗号仪仗。若有诈，后果自负。末尾又添了一句，墨迹按得极重，力透纸背，几乎要将那粗麻纸戳破。
“石彪、狗剩，须得一并带来。”
沈知微看完，将那张纸重新叠好，塞回油布包里。她抬头望向檐外。雨已经停了，风还湿着，从南边吹来，带着一股子新草与烂泥混在一处的味道。她深深地吸了一口气，觉得这风里，终于有了一丝极渺茫的、叫人不敢去碰的东西。
“去回话。”她对赵满说，声音轻却稳，“就说，我们一定到。”
“此事风险太大。”韩把总接过那张字条，就着灯下反复看了两遍，眉头拧成了一个解不开的结。他今日披着甲，甲片上的寒气还没散尽，被屋里的灯火一烤，蒙上了一层细细的水雾。他的声音粗沉，像铁块磨着铁块，“废庙荒僻，四周空旷。若对方设伏，我们纵是带够人手，也未必能护得周全。况且道尊乃四品命官，亲赴匪巢约会，一旦走漏消息，传到藩司、抚台耳中……”
他没有说下去，可那“传到”二字后头的凶险，屋里几个人都听得明白。
沈敬修沉默着，目光从韩把总脸上慢慢转到女儿脸上。灯影里，他的眉骨投下极深的阴影，显得那张清癯的脸愈发沉肃：“知微，你的意思呢？”
沈知微立在灯下。她今日仍旧穿着那件半旧的靛青夹袄，衣襟上还沾着白日里下田时染上的几点黄泥。她没去擦，只将指尖极轻极轻地抚过那张字条上“石彪、狗剩”四个字。那四个字写得最大，也最用力，像几道从纸背上凸起来的伤疤。她抚着那几道痕，心底那点悬着的忐忑，倒渐渐让位于一种沉静的笃定。
“父亲，这四个字，恰恰说明王二此番，并非诈约。”她抬起头来，目光清而稳，“他若真存了歹心，大可佯装信服，先赚我们放松警惕，又何必单单点名要石彪、狗剩同去。这分明是要亲眼验证过了，才肯信几分。”
她说着，转向韩把总，声音里多了几分郑重：“韩把总，我知道你担心什么。只是这一步，若我们畏首畏尾，不肯冒半分风险，那这半年多的功夫，便都是白费。王二这样的人，信不过一句空口许诺。唯有拿出诚意来，才换得来他的诚意。”
韩把总凝视她良久。这个行伍半生的老卒，到底还是被她那番话给压了下去。他重重地抱了一下拳，声音像从牙关里挤出来的：“既如此，末将请命，亲自随行护卫。沿途如何布置，还请道尊与姑娘，依末将安排行事。”
三日之期，韩把总日夜筹划。
他不动声色地在老柏坳周遭数里内，先行踏勘了地形。那些山头、沟坳、废弃的窑洞、半塌的土墙，他都一一记在心头，画成了一张极简的草图。他又将两队精悍护卫分作明暗两路。明路十人，依约随行，个个都是跟了他多年的老兵，黑巾裹头，短衣束带，刀鞘用旧布包了，不露锋芒。暗路另有八名弓弩手，提前一日便潜入了庙后山道两侧的密林之中，趴在腐叶与乱石之间，只等一声唿哨便可驰援。安排这些时，他特意留了退路，又再三叮嘱，伏兵不得靠得太近，务必小心行事，绝不可让对方察觉出这“以防万一”的部署，坏了信义。
石彪与狗剩被唤至跟前，告知此行安排时，石彪怔了许久。他这些日子在道署后院养伤，学字，与沈知微说话，整个人都像被这半年多的安稳给重新泡软了。可此刻听到要回去见王二，他身上那股子从命里带出来的悍勇，便又一点一点地浮了上来。他单膝跪地，抬头望着沈知微，那张古铜色的脸上，刀疤像一道被火光照亮的旧河。他的声音发哑，像从嗓子最深处一个字一个字地叩出来的：“姑娘信得过俺，俺以项上人头担保，此去绝无二心。”
沈知微亲手扶起他。她的力气不大，手也瘦，却--
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稳稳地托着他的胳膊，像在托着一件极沉极重的东西。
“我信你。”她说。
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