10斛面藏奸(1/2)
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次日清晨，一行人离了那处废弃烽堠，继续往安塞县城去。
这一路倒比黑风峡平缓许多，官道两侧的沟壑渐渐低伏下去，取而代之的是一片接一片收割后残留着枯茬的旱田。田里没有半点生机，只剩那些被镰刀割得参差不齐的糜谷根子，像一片片倒竖的黄色短箭，从龟裂的地皮里刺出来，密密麻麻地铺向天边。车轮碾过浮土，扬起半人高的黄尘，久久不散。沈知微掀开车帘一角往外看，见远处坡地上有几户人家，土墙坍塌了半面，屋顶的茅草被风掀走了大半，露出黑黢黢的梁木，像一具具被剥了皮的兽骨，静静地趴在这片被荒年啃噬殆尽的土地上。
行至晌午，远远便望见了安塞县城。城墙不算高峻，却也齐整，砖石间的灰泥嵌得极匀，城头那面“安塞县”三字的匾额漆色犹新，显是新近修葺过的。守城差役远远见了道台仪仗，先是怔了一瞬，随即忙不迭飞奔入城通禀。不过一盏茶的工夫，崔文耀已亲自迎出城门外。他今日穿了件半旧的绿色七品官袍，补子上的??随着他急急走来的步子一耸一耸，像只被赶着上岸的水鸟。身后跟着一众衙役皂隶，仪仗倒比宜川那边齐整周全得多，十几个人分列两排，腰板挺得笔直，连刀鞘都擦得发亮。
“道尊，姑娘，一路辛苦！”崔文耀快步上前，脸上堆着热络的笑。他那张素日红润的圆脸此刻却隐隐透着一层不自然的白，额角沁着细密的汗珠，被日头一照，亮晶晶的一层，也不知是走得急了，还是别的什么缘故。他一面引着众人往城里走，一面絮絮地说着黑风峡遇袭之事：“下官昨夜听闻道尊遇险，惊出一身冷汗，已即刻着人加派巡哨，务必将那伙贼寇余党缉拿归案，还请道尊放心！”
他话说得殷勤周到，语速比往常快了许多，那声音像一挂被风扯得乱响的旧帘子，怎么也压不平。说话间，那双眼睛却时不时飘向沈知微身后押解石彪、狗剩等人的队伍，飞快地闪过一丝不易察觉的局促。那局促极短，短得连他自己都未必察觉，却没能逃过沈知微的眼睛。她不动声色地跟在父亲身后，将崔文耀今日的每一个神色都收进了心底。
县衙二堂的陈设倒比宜川那边讲究不少。博古架上摆着几件瓷器古玩，虽不是什么名贵物件，却件件擦得光可鉴人，连那青瓷瓶上极细的冰裂纹都看得一清二楚。案头一盆晚菊开得正好，金黄的花瓣层层叠叠，在从窗格漏进来的日头底下，像一小团被托在案上的金丝球。这般光景，与她记挂着的王家湾那几十户人家的困顿，恰成刺目的对照。
“崔知县。”沈敬修待茶盏奉上，也不寒暄，径直开门见山。他的声音不大，却像一块石头直直沉进这满室茶香里，把那股子刻意维持的松快气氛压得粉碎，“本道此番来安塞，一为查访以工代赈实效。二则，接到一桩状告。王家湾数十户人家，凿渠一个多月，发放的粮米却屡屡短斤少两。又闻新修的水渠，竟绕过了王家湾旧渠，径直引到了城郊孙员外的地头上。此事，崔知县可知情？”
崔文耀端着茶盏的手猛地一抖。那茶盏是极薄的青瓷，里头的茶水本就不满，这一抖，几滴茶汤从盏沿溅了出来，正落在他那件绿袍的前襟上，洇出几个深色的小点。他慌忙将茶盏放下，嘴唇翕动了几下，才勉强扯出一个比哭还难看的笑：“这……这个……道尊明鉴，下官政务繁杂，各乡凿渠之事，俱是委了主簿与户房书办具体经办。下官委实……委实不曾细察。”
“不曾细察”四个字，他说得又轻又滑，像一条从指缝间溜走的鱼。沈敬修的脸色已经沉了下来，像一潭被投了石子的水，表面的平静正在迅速碎裂：“崔知县身为一县之主，境内水利民生，如何能说一句‘不曾细察’便可轻轻揭过？”
崔文耀额上的汗更密了，他抬起袖子去擦，那袖子也是半旧的，在日头下透出几处磨得稀薄的地方。他擦了又擦，汗却像怎么都擦不干净似的，渗得他整张脸都泛着一层油光。“道尊教训得是。”他弓着身子，声音里已带了几分颤，“是下官失察之过，下官这便亲自去查。”
一行人未及歇脚，便又转往王家湾。
这村子坐落在城外七八里一处缓坡之下，零星的几十户人家，土墙茅顶，从远处看，像是一把撒在黄土地上又半沉进去的灰黄色石子。沈知微在村口下了车，一眼便瞧见了那条旧渠。渠身干裂，渠底积着经年的浮土，几丛枯黄的杂草从裂缝里倔强地钻出来，被风一吹，瑟瑟地抖。那渠像一道被遗弃多年的旧伤，从村口一直延伸到田垄深处，两旁的草长得比渠沿还高。倒是绕村而过、通往城郊方向的另一道新渠，渠壁夯土犹新，颜色比周围的土地深出许多，像一条新缝上去的补丁。渠水潺潺地流着，清亮亮地打着旋，一路蜿蜒往孙家那片阡陌纵横、透着几分殷实气象的田庄去。两渠相隔不过数十步，一枯一荣，对比之惨然，不必多言。
赵满听闻道台亲至，早已候在村口。他身后跟着几十位面带菜色的乡邻，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，也有光着脚、裤管卷到膝盖上面的半大后生。他们的衣裳大多补丁摞补丁，颜色早已辨不出来，像一片立在被风刮得乱颤的灰旗。见沈知微一行人走近，赵满那双昏花的老眼里骤然迸出几分又惊又喜的光，颤巍巍就要带着众人下跪，被沈知微上前两步，一把扶住了胳膊。
“老丈快别这样。”她低声说，手有力地托着赵满的胳膊，没让他跪下去。
“道尊，姑娘。”赵满声音哽咽，枯瘦的手指抬起来，遥遥指向那道干渠，指尖在风里抖得厉害，“这便是俺们王家湾三年不曾见水的老渠。前月说是要凿渠以工代赈，俺们几十户，男女老少能下力气的全上了工地，起早贪黑挖了小一个月。谁承想……谁承想渠挖出来，水却往城边孙员外家去了！”
他说到“孙员外”三字时，身后人群里有人极低极低地“呸”了一声，又赶紧憋了回去。沈知微看见了那个“呸”的人，是个面色黧黑的中年汉子，半张脸被乱发遮着，只露出一双熬得通红的眼睛。那双眼里的神色，让她心口像被什么钝钝地杵了一下。
一名管着此段工程的差役被唤来问话。那差役三十来岁，生得獐头鼠目，被带到沈敬修面前时，两条腿先自软了，嘴里支支吾吾，翻来覆去只说“小的只是照图施工，旁的什么也不知道”。沈敬修一声厉喝，吓得他一屁股坐倒在地。韩把总又适时地往前迈了半步，手按刀柄，刀鞘磕在甲片上，发出“铛”的一声脆响。那差役浑身一哆嗦，终于扛不住，竹筒倒豆子似的全招了。
原是户房书办侯有德暗中授意。说孙员外与知县相熟，这渠若能引到孙家地头，工程验收时“自有好处”。侯有德遂命人将渠道图纸悄悄改了走向，王家湾这头，只做了个样子，应付了事。那差役说着说着，自己先哭了，拿手背胡乱抹着脸，混着涕泪和尘土，把半张脸抹得泥一道泪一道。
沈知微没有再看他。她转身，走到那道干渠边，慢慢蹲了下去。渠底的土块干得发白，一碰便碎。她的指尖极轻极轻地抚过那些纵横交错的裂纹，像在触摸一道被时间遗忘得太久的伤。然后她抬起头，望向不远处孙家那片绿意犹存的田庄。那田里的庄稼已经收过了，但地畦整整齐齐，田埂上还种着几排秋菜，水灵灵的，绿得发亮。和这边满眼的枯黄一比，像两个世界。她慢慢站起身来，拍了拍裙摆上的土，声音清冷：“父亲，渠道之事，人证物证俱在，已是分明。倒是那短斤少两的粮米，还需回城，当面查验。”
回到县衙，沈知微径直提出，要亲眼看一回发粮量米--
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的实际章程。
侯有德闻讯匆匆赶来。他是个年约四十许、身形干瘦的胥吏，穿一件洗得发白的灰布袍子，腰带松垮垮地系着，像是临时从什么地方被拽起来的。一双三角眼透着精明算计，眼珠子转得极快，从沈敬修脸上转到沈知微脸上，又转回沈敬修脸上，像在飞快地估量着今日这阵仗的分量。他见了沈敬修先是恭谨行礼，待瞥见-->>
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