8举步维艰(1/2)
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六百里加急的公文，用了不到三日光景，便从延安送抵了西安。
那日正午，日头惨白惨白地悬在钟鼓楼飞檐之上，将这九边重镇的一砖一瓦都晒得发亮。西安巡抚衙门坐落在城中最高处，比布政使司、按察司衙门更添几分军事重镇的肃杀气象。仪门外两侧列着刁斗更鼓，谯楼上隐约可见持戟站岗的兵卒身影，甲片映着秋阳，一片一片地亮，像嵌在城头的鱼鳞。往来传报公文的差役脚步俱是又急又轻，穿行在层层院落之间，鞋底叩击青石的声响，在这肃穆的衙署里显得格外清晰。那是一种被压得极低的忙，像极了暴雨将至前，蚁群沿着既定路线无声而急促地搬动。
二堂内，陕西巡抚顾景明正独坐案前，将案头几份文书翻来覆去地看。他年近六旬，早年历任边镇，风霜刻满了那张清癯的脸，鬓发已是花白过半，眼窝深陷，眼底却依旧透着久历军政、不肯轻易动摇的锐利。他身着绯色圆领官袍，前胸后背缀着的并非寻常文官的飞禽补子，而是一头独角怒目、状若猛兽的獬豸。那是都察院风宪官的定制补服，纵是巡抚一方，骨子里仍是那个执掌纠察、明辨曲直的都御史。他右手无名指上那枚羊脂玉扳指，是早年在宣府巡边时旧将所赠，此刻正被他不自觉地一圈一圈转动，显是心绪难平。
柳文昭立在案前。他今日仍穿着那件半旧的藏青常服，连日奔波让他的脸色较在延安时更灰败了些，眼窝陷得更深，唯有一双眼睛仍是精光内敛，像两粒被风沙磨得极亮的黑石子。他的声音不高，却字字都带着一种孤注一掷的恳切：“顾中丞，延安府这道呈文，下官敢以项上乌纱担保，字字皆是实据。杨家?凿井、宜川以工代赈，下官俱是亲眼所见。那沈道尊治下，百姓能有几分活路，绝非虚言粉饰。”
顾景明并未立刻答话，只将案上摊开的一幅陕西全图又细看了一回。那地图是今岁新绘的，纸质还带着几分生涩，上头以朱笔圈注的，除了延安、庆阳等府境内历年灾情最重的州县，还有几处用墨笔新添的记号。那是探马回报的、王二等各路饥民啸聚的大致方位。墨迹深浅不一，最深的那处，已从白水、澄城一带，蔓延到了宜君、洛川交界的山林。顾景明望着那几处墨记，眉头几不可察地跳了一下，像被图上什么东西轻轻扎了眼睛。
“柳副宪。”他终于开口，声音低沉，带着久历宦海的滞重，“延安一府的境况，本院岂能不知。”他抬手，将另一份文书推到柳文昭面前。那文书比寻常公文略厚，封皮上钤着户部朱红大印，边角已磨得起了毛，显是被反复翻阅过。“这是户部三月前行文各省的加派辽饷清单。陕西一省，去岁已摊派七十二万两，今岁户部行文，非但未减，反倒又添了一成。起运钱粮，关系九边军饷，朝廷催得急如星火。延安一府若要蠲免秋粮起运之数，非本院一言可决，须得具题奏请御前，交户部复核，方能定夺。这一来一往，快则两月，慢则半年。其间户部但凡以‘辽饷紧要，不宜轻开蠲免之例’驳回，也是意料中事。”
柳文昭喉头微动，一时语塞。他久历宦海，如何不知这层难处。只是那“两月”“半年”四字，此刻听在耳中，竟字字都似有千钧之重，将他满腹想要争辩的话都压回了肚子里。他想起杨家?村口那位老里长，想起宜川城里那几个缩在城墙根下的乞儿。两月。半年。那些人，等得起吗？
顾景明望着他神色，缓缓叹了口气，语气稍稍缓和下来：“副宪不必如此。本院并非不肯为延安百姓争这一线生机。”他慢慢站起身来，走到那幅陕西全图前，负手站定。堂中极静，他脚上那双半旧的皂靴踩在青砖地上，发出极轻极稳的响。
“存留仓粮动支放赈一事，权柄本在抚、藩两司，不必上烦朝廷。本院即刻批复，着藩司从协济仓中拨银三万两、粮五千石，解往延安，供沈道尊统筹赈济之用。蠲免秋粮一节，本院也愿具题代为奏请。只是??”他顿了一下，转过身来，目光重新落回那舆图上那几处新添的墨记，“副宪可知，本院这几日更放心不下的，是另一桩事。”
“中丞是说……”
“王二部众。”顾景明的手指重重点在舆图上那处墨迹最深之处。他的指尖极瘦，骨节突出，落在图上时像一截枯枝戳在了纸面，“探马回报，其众已逾千余，且流窜之地渐广，若不早作绸缪，恐生大患。本院此刻要计较的，从不只是延安一府的赈济钱粮，更是这陕西全省剿抚二字，究竟当如何权衡。”
他抬眼，望向柳文昭，眼底那份锐利里，添了几分难得的沉重与坦诚：“副宪方才所言杨家?、宜川诸事，本院听来，倒觉得这才是真正弭乱之道。民有活路，谁愿铤而走险？只可惜这世上肯明白这个道理、又肯真去做的地方官，太少太少了。本院拨这三万两银子、五千石粮，与其说是赈济延安，倒不如说，是本院想借沈道尊这只手，探一探这条路，究竟走不走得通。”
柳文昭闻言，心头一震。他原以为顾景明会像布政使陆允中一样，在“考成”与“钱粮”之间打太极。不料这位都御史出身的巡抚，竟将话点得这样透。他撩袍，端端正正地长揖下去，声音里带着压不住的动容：“中丞明鉴。下官代延安百姓，谢过中丞。”
顾景明摆摆手，未再多言。他重新坐回案前，提笔，在那份措辞恳切的具题奏疏底稿上，添了几笔批--
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注。笔锋沉稳，力透纸背，却带着一份不容拖延的郑重。窗外秋阳西斜，从半卷的竹帘间漏进来，将案头那盏尚未点燃的宫灯，染上-->>
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