7山雨欲来(2/2)
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飘到巡抚衙门那头去了。那抚台会怎么想？会怎么批？又是多少时日？他不敢细想。他催马往驿站去，连夜拟了一道六百里加急的回文，将开仓获批的消息先送回延安。那信使打马出城时，夜已经黑透了。马蹄声在空荡荡的官道上疾响，像一记一记砸在夜幕上的鼓点。
延安以北百余里，深山之中，寒风穿林而过，卷起满地枯叶，打着旋儿扑向一处依山势而建的简陋营寨。那营寨夹在两道陡坡之间，背后是一片乱石嶙峋的崖壁，前面用砍下的木桩和枝条歪歪斜斜围出一圈空地。木栅栏高低不齐，有的地方拿石头压着，有的地方用野藤胡乱绑了，风一吹便“吱嘎吱嘎”地响。几十顶用树皮茅草搭就的窝棚错落其间，棚顶压着大石头，生怕被风掀了去。中央燃着几堆篝火，火舌被山风压得伏在地面上，又忽地蹿起来，将四周人影映得忽大忽小，像一群在火光里摇晃的鬼魅。
空气里弥漫着烟火气与铁锈般黏稠的血腥气。伤兵的呻吟断断续续从其中一顶窝棚里传出来，那声音又细又哑，像一截被砂纸磨到极细的丝线，断断续续地飘在山风里，听着教人牙根都发酸。一个佝偻着背的老妇蹲在火边，手里捧着一口缺了沿的黑铁锅，锅里煮着翻腾的沸水。她将几块撕成条状的旧布浸进水里，又捞出来绞干，借着火光，小心地擦拭着一个年轻后生腿上的伤口。那后生不过十七八岁，仰面躺在一堆干草上，嘴里咬着一根小指粗的树枝，腮帮子绷得死紧，脖子上青筋暴起，像一条条要破皮而出的蚯蚓。他额上的汗珠一颗接一颗滚下来，砸在干草里，却硬是没吭出一声。
王二立在寨中一块突兀的青石上，负手望着底下攒动的人影。他年约三十四五，身材极魁梧，肩背宽厚得像一扇门板。常年的劳役与这些日子的辗转逃窜，压得他脊背微微佝偻，却仍掩不住那一身从骨头里撑出来的腱子肉。他穿一件不知补了多少层的旧短褐，领口敞着，露出一小片古铜色的胸膛，那上面横七竖八地布着旧伤，像一张被反复刻画过的旧皮革。一张国字脸被风吹日晒磨成了深铜色，颧骨极高，眉骨处有一道旧疤，是早年在澄城衙门外与差役搏命时留下的。左颊另有一道浅疤，从眉梢斜斜划至颧骨，颜色比别处略浅，像一痕永远也擦不掉的灰。他生着一双极深极亮的眼睛，此刻却并无几分嗜杀之气，反倒透着一股长年提心吊胆过日子磨出来的疲惫与警醒。那目光像一口深井，面上被风刮得再乱，底下的水却是冷的、静的。
他粗糙的手掌按在膝头，老茧层层叠叠，指缝里嵌着洗不净的泥垢。虎口处一道新结的血痂尚未褪去，是前几日与官军小股遭遇时留下来的。
“头儿，粮又见底了。”一个精瘦汉子从火光里快步走来，正是他麾下副手赵铁牛。这人瘦得两颊凹陷，走路时肩头微微前耸，像一头随时准备蹿出去的黑豹。他声音压得极低，像怕被风刮进旁人耳朵里，“今日又有三十几口人翻山寻来投奔，说是宜君那边也撑不住了。人是越聚越多，可粮食……”
王二没有立刻答话。他仍站在那块青石上，风将他的衣襟吹得翻卷起来，像一面旧旗，在他身上猎猎作响。他望着底下那些面黄肌瘦、却仍死死跟随着他的部众，有拖家带口的老弱，走路时都要靠人搀着；有断了一条胳膊仍咬牙留下的伤兵，斜倚在树根底下，用牙咬着给自己缠布条；还有几个才十来岁的半大孩子，缩在火堆边，瞪着一双惊恐又茫然的眼睛，望着这个陌生而嘈杂的营寨。那些眼睛在黑夜里显得格外亮，亮得让人不敢多看。
“粮食不够，先紧着老人娃娃。”王二终于开口，声音粗粝沙哑，像被炭火燎过，“咱们这些能扛的，少吃一口便是。”
“头儿……”赵铁牛还想再劝，王二已翻身下了青石。他大步走到分粮的锅灶前，从自己那一份糙米粥里，又舀出小半碗，径直端到那个断臂伤兵面前。那伤兵半靠在树桩上，空荡荡的左袖被风卷着，软塌塌地搭在膝头，见他过来，挣扎着要坐直身子。王二没说话，只把碗往他手里一塞，顺手按住他没伤的那边肩膀，把人重新按了回去。
“吃。”他说，就一个字。
那伤兵低头看看碗，又抬头看看王二，嘴唇抖了好几下，眼眶里一下蓄满了泪。他拿那只好的手背去擦，却越擦越多，末了哽咽着要推辞，被王二一把按住了手腕。
“你为了护老弱断的这条胳膊。”王二盯着他的眼睛，声音沉得像是从地底传上来的，“这碗粥，你受得起。”
他说完，转身便走，再没回头。赵铁牛在一旁看得清楚，只觉鼻腔里涌上一股又酸又烫的东西，忙低下头，拿脚尖拨了拨脚边那堆将灭未灭的柴灰。
“头儿。”过了好一会儿，赵铁牛才又凑上去，低声道，“方才山下打探消息的弟兄回来了，说延安那边，沈家那位道台大人，倒当真在放赈开仓，还教百姓认野菜、修水井，以工代赈，听说效验不错，已有好几个村子熬过了难关。”
王二正蹲在火边拿根树枝拨火，闻言手猛地一顿。那树枝尖上“啪”地爆出一朵火星子，正炸在他虎口那道新痂旁边。他像是没觉着疼，就那么半蹲着，好半晌没动。火光跳动着，将他半边脸映得忽明忽暗，那道从左眉梢斜到颧骨的旧疤，像一条被火光照亮的干涸河沟。
他慢慢抬起头来，望向山下那片沉沉夜色，眉头拧成一个解不开的结。过了许久，才低声说了一句，像是自言自语，又像是说给赵铁牛听：“官府里，竟也有这样的人。”
他说这话时，语气极复杂。有意外，有恍惚，甚至有几分说不清的茫然。他杀张斗耀，是因为那狗官逼死了两个交不起税的老农，是因为他自己的老娘去年冬天便是活活饿死在这山里的。他从不是天生要造反的人。他这辈子最大的念想，原不过是租几亩地，累死累活地耕，到秋来能留下几斗谷子，让老娘和几个侄儿别饿着。可这些，都让这一年一年的荒、一次一次的催科给磨尽了。若非被逼到那个份上，他也不会拎起一把锄头，劈开那扇再也求不到活路的县衙大门。
可此刻，居然有人告诉他，官府里，也有人在认野菜，修水井，开仓放粮。
他不知该怎么信。
“甭想这些没用的。”他终究还是摆了摆手，将手里那半截树枝扔进火堆。树枝在火里卷了卷，很快便烧成了灰。他的声音也像那截树枝，烧过之后，只剩一捧硬冷的烬，“官府的话，信不得。传令下去，明日拔营，往深山再退三十里。官军的探子这几日盯得紧。”
赵铁牛应声去了。王二却仍立在原地，望着那片沉沉夜色出神。风从山脊那边刮下来，灌进他的领口，冷得他后脖颈子一紧。他忽然想起老娘临死前那个晚上，也是这样的风。她躺在窝棚里的干草堆上，嘴唇干得裂开一道道血口，却还拉着他的手，断断续续地说：“老二，明儿……明儿去求求村东头的赵里正，让他再宽几日。官府……官府兴许能等咱……”
他没等她把话说完。他等不到明儿了。
王二狠狠闭了一下眼，再睁开时，眼底那点茫然已经被黑沉沉的夜色吞干净了。他转过身，大步往自己的窝棚走去，鞋底踩在满地的枯叶上，发出极脆极碎的响。
延安