5宜川问疾(2/2)
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，就那样端在枯瘦的手里，凑在唇边，放也不是，不放也不是。她望着沈知微，浑浊的眼里先是闪过极短暂的茫然，继而是铺天盖地的惊骇，像是终于听懂了什么极可怕的话。她的手开始发抖，那碗土跟着簌簌地抖，细沙从碗沿滑下来，落在她补丁摞补丁的膝头。“那……那老身该当如何……”她喃喃着，声音像被风从喉咙深处一下一下刮出来的，“草根树皮都快啃尽了……田里能寻见的野菜，早叫人挖绝了……我那孙儿才五岁，他爹娘去年逃荒出了门，再没回来过……”
她说不下去了，只抱着那只豁口碗，像抱着这世间最后一点指望，肩膀一耸一耸地，喉咙里发出极压抑的、母兽一样的呜咽。
沈知微跪坐在她对面，缓缓地、极深极深地吸了一口气。她抬头环顾四野，目光扫过河滩边那些蒙尘的杂草，扫过土坎下几丛半枯的灌木，扫过崖根处几簇细瘦的野草。那些草木的形状，她太熟了。熟得像多年的老友，闭着眼也能描出它们叶片的脉络。那是她在图书馆里一页一页啃出来的，是她在论文脚注里一条一条考证过的，是永乐年间周王朱?耗尽心血辑成的《救荒本草》里，那些为荒年而生的草木名姓。
她站起身，也不管裙摆拖在灰土里，快步走到一处背阴的土坎下，蹲下身，拨开一丛蒙尘的杂草，指尖捏起一株叶片肥厚、边缘略卷的野菜，将根部的泥轻轻抖落。
“婆婆您瞧。”她的声音稳住了，像在图书馆的研讨会上讲述一个再熟悉不过的课题，只是在每个字上都多了一层极沉的温度，“这一株，唤作灰灰菜。嫩茎嫩叶拿沸水焯过，去了那股子涩味，便能吃。这草命贱，坡地阴湿处都长，一丛丛的，仔细寻，能寻着不少。”
她再往远处走两步，蹲在一处土崖的根下，伸手拨开几块碎石，指尖点着土里露出的几截细长的根茎：“这是茅草根。掘出来，洗净了嚼，虽粗粝，却能果腹。田间地头，崖根底下，都寻得着。”
她一路走，一路说，声音不高不低，不疾不徐，像在给什么人上着一堂极紧要的课。她指认了灰灰菜，指认了茅草根，又指着一种长着细碎白花、叶片有极细锯齿的野草，说那是野荞麦，荒年可食，但必须反复焯煮，去其苦味，否则吃多了要胀肚子。她又特意停下来，掐了一株叶形与灰灰菜相似、却散着一股刺鼻气味的野草，拿到老妪面前，叫旁人万万莫要采这“臭蒿”，吃了要中毒。
那老妪起初只是呆呆地望着她，那双昏花的老眼跟随着她手指的方向转来转去，像是怎么也跟不上这个年轻女子口中滚出来的那一长串名姓。可后来，她看见沈知微真的蹲下身去，用一双手在干裂的土里刨出那些她从未正眼瞧过的野草，把根上的泥土一点一点拍干净，递到她面前时，那双浑浊的眼里，终于慢慢蓄起泪来。
“姑娘……真乃天神下凡……”她颤巍巍地就要磕头，被沈知微一把扶住了。
“婆婆，这天下没有天神，只有这些不起眼的草。”沈知微握着她的手，轻声说，“您回去，将这些法子说给村里人听。若是记不住，便让识字的后生来宜川县衙，我过两日便命人将图谱刊印分发下去。您记住，再饿，也不能吃那白土。”
这一幕，被不远处的沈敬修尽收眼底。
他站在那株光秃秃的老柳树旁，一手还扶着腰间的刀柄，已经望了女儿很久。他看着她在土坎下蹲下身去，素白的手指拨开枯草；看着她把那株野草举到老妪面前，嘴唇一张一合，说着那些连他都未曾听过的名姓；看着那老妪眼里的死灰，一点一点地，重新亮起来。他的胸口像被人极轻极缓地揉了一把，酸涨得厉害。这丫头，是什么时候学会这些的？他养了她十五年，从未见她翻过什么《救荒本草》，也从未听她提过什么灰灰菜、茅草根。可她站在那里，说那些话时，笃定得像已经与这片土地上的每一根草，都打过几十年的交道。
他忽然想起了很多个夜晚，女儿房里的灯总亮到极晚。他一直以为，她是在看那些游记山水，看那些他少年时从旧书肆里淘来的闲书。现在想来，她看的，从来都是些更重的东西。只是她不说，他也从不问。
日头西斜时，车队终于抵达宜川县城。
城墙低矮，多处砖石剥落，露出里面发黄的夯土。城门洞开，灰扑扑的门板上贴着几张早已褪色的告示，被风吹得卷了边。几个面黄肌瘦的乞儿蜷缩在城墙根下，大的约莫八九岁，小的不过三四岁，一个个瘦得只剩骨架，肚皮却微微鼓着。沈知微从车帘后望见他们，心头像被什么轻轻刺了一下。她没有下车，只将王嬷嬷给她备的那包干粮，从车窗里递了出去。那只蓝布包被一个稍大些的孩子接住了，几只黑瘦的小手立刻围拢上来，像一窝被惊动了的雏鸟，扑棱着翅膀，争着往前挤。
守城皂隶见了沈敬修的仪仗，忙不迭上前通禀。不多时，便见一名身着青色七品官袍的年轻官员，几乎是小跑着从城里迎了出来。
来人约莫三十出头年纪，身形单薄得仿佛风一吹便要倒。那身七品官袍穿在他身上，空荡荡地晃着，肩头都撑不起来，像挂在了一根细竹竿上。他面容清癯，眼窝深陷，颧骨高高突起，眼下两团青黑格外醒目，一望便知是久未安枕。袖口沾着几点洗不净的墨渍，官袍下摆也磨得起了毛边。他快步到了近前，躬身便拜，腰弯得极低，声音里带着毫不掩饰的激动与一丝掩不住的仓皇：“下官宜川知县江鸿轩，恭迎沈道尊大驾。大人怎的突然亲临，下官竟未能远迎，失礼之处，还望大人海涵。”
沈敬修翻身下马，上前虚扶一把：“江知县不必多礼。本官此番是听闻宜川旱情紧急，特来实地察看，并非来问罪。你不必如此惶恐。”
江鸿轩闻言，紧绷的肩背肉眼可见地松了几分。他直起身来，那双深陷的眼睛里却翻涌起一种更复杂的情绪，像是压抑已久的什么，终于寻到了一个可以透气的口。他喉头动了动，声音竟有些发哽：“大人有所不知，下官到任三载，历年请赈、请蠲的呈文，不下二十余道，字字……字字皆由心血写成。可送到府衙，十有八九……”他猛地顿住，像是突然意识到了什么，将后半句硬生生咽了回去，只朝沈敬修露出一个极勉强、极难看的笑，“罢了，下官失态了。大人远来辛苦，还请入城歇息。”
沈知微跟在父亲身后，静静地打量着这个年轻人。他也就比她大上十几岁，可那副模样，倒像是已经把一生的心力都熬干了。他眉宇间那股子压不住的焦虑，让沈知微觉得极熟悉。她曾在无数个深夜的镜子里，见过同样的神色。那是知道自己想做该做的事，却怎么都做不成的、近乎自虐的焦灼。
“