第15章 替账(1/2)

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    第一日，火稳。



    老周守了一整夜，天亮时腿肿了一圈。他跟沈砚说，这炉子好，比搬灰轻松。



    第二日，火青了一次。



    老周添灰，压住了。他很得意，说这炉子认人。



    第三日，火青了三次。



    他添了三次灰，压住两次，第三次是拿铁片硬按下去的。按完，铁片弯了。



    第四日，添灰不涨。



    他从天黑添到天亮，炉里的火像一条不肯睁眼的鱼，翻一下，又沉下去。



    第五日，他把手伸进去，又拿出来，又伸进去。



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    沈砚是第五日午后到的。



    他推开门，屋里一股热。



    老周坐在地上，背靠墙，膝盖上摊着一块破布。



    他的手背上有两道红痕。



    “两次？”



    “三次。”老周说，“第三次没留住。”



    “火呢？”



    “红了。”老周说，“我守住了。”



    他说这话的时候，声音有点抖。



    沈砚蹲下去，摸了摸砖。



    第三寸是凉的。



    烫的地方退了，退到第五寸。



    火在往回缩。



    它一边要人，一边又往后退。



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    他去炭房。



    炭房在丹房最西头，门是半扇的，门轴坏了，斜着立在那里。



    里面堆着小山一样的炭，分成一堆一堆，每堆上面插一块木牌。



    七号炉那一堆的木牌写着“七”。



    他伸手进去，抓了一把。



    炭是潮的。



    他捏了一下，指缝里渗出一点水。



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    炭房里有个杂役，十七八岁，正在往筐里装炭。



    “这炭谁送的？”



    他抬头。



    “丹房拨的。”



    “七号炉的炭，为什么是潮的？”



    “我不知道。”杂役说，“拨下来就是这样。”



    “拨了几回？”



    “三回。”



    “三回都是潮的？”



    杂役想了想。



    “三回都是。”他说，“反正七号炉火弱，湿一点也没人管。”



    “湿炭烧不着，干炭去哪了？”



    “干炭拨给大炉了。”杂役说，“三号、五号，都是好炭。”



    “谁拨的？”



    “册子上有名字。”杂役说，“我不识字，我只管装筐。”



    沈砚看了一眼他手里的筐。



    筐底垫着一层干炭。



    上面全是潮的。



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    沈砚站在那里。



    他忽然明白了一件事。



    七号炉不是火弱。



    是有人希望它弱。



    炉废了，今年的丹就少一炉。少一炉，库里的炭就多出一炉的量。



    多出来的炭，账上得有个去处。



    所以要让炉废。



    炉废了，账上就要有人担。担的人，是守炉人。



    守炉人死了，名字刻在炉底，账就平了。



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    他回到七号炉。



    老周坐在炉前，正在挑炭。



    他把潮炭挑出来，放在一边，只留下干的。



    挑得很仔细。



    “挑不完的。”沈砚说，“一车炭，能挑出半筐干的。”



    “挑多少算多少。”



    “挑不完的。”沈砚又说了一遍，“一筐里能挑出半捧。”



    “那我挑十筐。”



    “十筐也烧不到天亮。”



    老周的手停了一下。



    “我不识字。”他说，“可我会挑。”



    “挑是没用的。”



    “没用也得挑。”老周说，“我坐在这儿，总得干点什么。”



    沈砚没有说话。



    老周的手停了一下。



    “那怎么办？”



    沈砚没有答。



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