第14章 半笔(1/2)

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    七号炉在丹房最里侧。



    门口挂着一块木牌，牌子上的“七”被人用指甲划过，划得很深。



    炉门是铁的，门上有一层薄锈。



    炉身矮，九个孔挤在一起，最小的那个只有指头粗。



    “这炉小，火不认人。”沈砚说，“你添灰要勤，一次少添。”



    老周蹲在炉前，听得很认真。



    “火色偏青添灰，偏白压灰。”沈砚说，“灰在白灰缸，压灰用铁片。”



    “记住了。”



    “还有。”沈砚顿了一下，“不许伸手。”



    “手进去了，火会顺着胳膊爬。”他说，“爬上来的时候，不疼。像温水。”



    “那不挺好？”



    “好。”沈砚说，“好到你不想拿出来。”



    老周不说话了。



    “还有一件事。”沈砚把手掌翻过来，掌心朝上，“真到了撑不住的时候，把这个动作记住。”



    “这算什么？”



    “托。”沈砚说，“我师父教的。”



    他没说“师父”是谁。



    老周也没有问。



    老周抬起头。



    “手进孔就是借火。借一次，炉底刻一笔。刻满九笔，炉子收人。”



    “谁刻？”



    “炉子自己刻。”



    ---



    老周把手放在炉门上，试了试。



    他的手掌很大，指节粗，掌心有一层硬皮。



    “你摸摸这砖。”沈砚说，“烫的地方不对，就是火要走了。”



    老周摸着砖，一处一处地摸。



    摸到第三寸，他停住。



    “这儿烫。”



    “对。”沈砚说，“记住这个位置。”



    ---



    第一夜，火稳。



    老周坐在炉前，坐得很直。



    到了后半夜，他睡着了。



    睡着的姿势很奇怪：背靠着墙，头垂着，一只手还搭在炉门上。



    火一暗，他的手就按下去，添一点灰。



    添完，又睡。



    天亮的时候，他的腿肿了。瘸的那条腿，肿得比另一条粗。



    “你回去睡。”沈砚说，“我替你看着。”



    “不用。”老周说，“我坐着睡得着。”



    ---



    第二夜，火出问题。



    火色偏青。



    沈砚不在，他去正堂抄工，要到亥时才回来。



    老周添了灰。



    火没有涨。



    他又添，火还是没有涨。



    他摸了摸灰缸。



    缸底有一层潮灰。



    他把潮灰捧出来，看了看。



    “有人掺了水。”他说了一句。



    没有人回答他。



    炉房里只有他一个人。



    第三寸不烫了。



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    他的手悬在孔上面。



    悬了很久。



    火里有一个声音。



    很轻，像从很远的地方传过来。



    “别添了。”



    老周把手收回来。



    他喘了一口气。



    这是他第一次听见火说话。



    他站起来，绕着炉走了一圈。



    火更青了。



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    他重新蹲下。



    “我女人左眼下有颗痣。”他念了一句。



    然后他把手伸进了最大的那个孔。



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    天亮的时候，沈砚赶过来。



    炉是红的。九个孔都亮着。



    老周靠在墙上，右手手背上一道红痕，从手腕到手背。



    “你自己说。”沈砚蹲下去，“伸了几次？”



    “一次。”



    ---



    丹房正堂。



    赵禄照例念。



    “守炉人借火，杖二十，记一过。”



    “他五十多了，还瘸。”沈砚说，“二十棍打下去，这条腿就废了。废了就添不了灰，添不了灰就还得借。”



    “这是规矩。”



    赵禄说这话的时候，笔一直没停。



    “规矩是给人用的。”沈砚说，“人废了，规矩就是空的。”



    “规矩里还有一条。”沈砚说，-->>

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