第4章 借火(1/2)

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    门外的人没有敲门。



    只把手掌贴在门上，停了一会儿。



    沈砚听出来了。三年来这个巴掌每次都是这样贴的??不敲，等他自己开。



    他拉开门。哑伯站在外头，手里端着半碗凉粥。



    哑伯进屋，先看他的脸，再看他的胸口。



    沈砚把炉衣翻过来，露出那块补丁。



    哑伯的手停在半空。



    他把碗放在地上，蹲下去，用手指蘸了粥，在地上写字。



    “谁的。”



    “不知道。”沈砚说，“补丁上的字，和我罐底那个一样。”



    哑伯的手指在地上按了很久，指节发白。



    然后他把那个字抹了。



    他重新写：“别看。”



    写完又抹。



    第三次，他蘸了炉灰，写了一个字，写完立刻用脚掌踩掉。



    沈砚只看见了一瞬。



    九。



    哑伯站起来，端起碗，走了。



    走到门口，他又回头，指了指沈砚的胸口，摇了摇头。



    门没有关严。沈砚听见他在外头站了一会儿，才走。



    地上那点粥迹已经干了，只剩三个浅浅的指印。



    ---



    寅时，赵禄踢开了柴房的门。



    “起来。今天起，你守火。”



    三号炉在丹房最西头，比人还高，肚子上一层一层砌着砖，正中间开着九个孔。



    西头一共六座炉。只有三号还烧着，其余五座黑着，炉门上贴着封条，封条上的字被雨泡烂了。



    孔眼大小不一。最大的那个能塞进一只拳，最小的只够插一根手指。



    赵禄把一盏罩灯挂在钉子上。



    “听好。火不能灭，也不能旺。”



    “灭了，炉里那三颗丹废；旺了，炉子吃人。”



    “每半个时辰看一次孔。火色偏青，添灰；偏白，压灰。灰在白灰缸里，压灰用铁片。”



    沈砚点头。



    炉门左边钉着一块木牌，牌上写着三个字：三号炉。



    牌子底下被人用指甲划过，划痕很深。



    “还有一条。”赵禄伸出两根指头，“守炉人不许伸手。”



    “手进孔，就是借火。”



    “借一次，炉底给你刻一笔。刻满九笔??”



    他把两根指头并起来，往脖子上一划。



    “炉子收人。”



    “谁刻？”沈砚问。



    “炉子自己刻。”



    赵禄走了。走到门口，回头补了一句：“上一个守这炉的，第三天就借了。第八天没了。”



    ---



    戌时，火是红的。



    沈砚蹲在炉前，把灰缸挪到手边。



    他没有看孔。他把手掌贴在炉壁上。



    砖是温的。掌心底下有一点极细的震，像有人在里面用指甲刮。



    一烬给他的那双手，此刻自己动了??手往左移三寸，停住，那里最烫。



    他掀开第三孔，添了一勺灰。



    火色从橙转红，稳住了。



    亥时，子时，两次。



    子时那次，他数了一遍孔。



    九个孔，从大到小。第九个最小，小得插不进一根指头。



    他把手背贴上去。



    那个孔是凉的。



    丑时末，火忽然低下去。



    沈砚抬头。



    第九孔里的火，青了。



    他添灰。火没有涨。

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