28饮茶(1/2)

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州桥南的茶坊午后最是清静。沈彦昭拣了临汴河的一间雅室，推窗可见漕船往来，船工的号子顺着水面一阵阵漫上来，倒把坊内说话声掩住了几分。他比约定的时辰早到了一刻，独坐点了一盏建安雪芽，茶汤在盏中泛着青白，浮沫咬盏，他却没有心思去赏。





门帘一掀，赖清臣进来了。青袍宽袖，怀里揣着个锦囊，见面先拱手，笑吟吟道：“沈勾当，好兴致。州桥的雪芽，全汴京就这一家点得地道。”





沈彦昭起身让座，亲手替他分茶。铜匙舀膏，竹筅击拂，动作熟稳，一面道：“足下从应天府回来这几日，某一直想寻个空叙叙旧。今日难得清闲，便冒昧相邀了。”





赖清臣接了茶盏，呷一口，眯眼品了品，才道：“足下客气。某近日也是两头跑，应天府那边新置了些产业，帐目与底下人手缠手得很。”





闲话几句堤工和漕运琐事，沈彦昭将茶盏搁下，声音放低了些：“足下，某有一事相求。提举任命自审官院批下，到今日迟迟未见明发，某心下难安。足下在审官院有旧交，可否代为打听一二？”





赖清臣端盏的手顿了一顿，随即放下，面有难色，摇头道：“此事……此事干系重大，某不好插手。”他压低嗓子，凑近些，“足下也知，审官院那几位相公的性子，最忌底下人打探。某若贸然去问，只怕弄巧成拙，反叫足下受累。”





沈彦昭道：“足下过虑了。某只求个虚实，并非要足下去争什么。便是讨个口风，某也感念不尽。”





赖清臣只是摆手，叹了一声：“足下有所不知。某近来手头事冗，应天府、汴京两头跑，分身乏术。这打探的事，少不得要寻着合适的人、合适的由头，不是一封信便能问来的。”他又叹一声，将茶盏推了推，“足下另寻门路罢。”





沈彦昭听得心下发沉。他何尝不知赖清臣与审官院旧交的分量，正是知晓，才来相求。若换了旁人，未必肯同他坐在这里。他沈彦昭的面子，在赖清臣眼里本就不值多少。如今提举之位一日未明发，他便一日如坐针毡。他略一沉吟，又拱手道：“足下，某实在别无门路。审官院那边，某连一个说得上话的人都寻不着。足下与那位主事有旧，一句话顶旁人十句。某今日登门，实是走投无路。”





赖清臣不答，只垂目看盏中茶沫，指节在案上轻轻叩了两下。半晌，他抬眼，忽而一笑，话锋一转：“足下既如此说，我倒想起一桩事来。我在应天府新置了一处别院，你也见过，就是那日吃酒的地方。宅子不小，帐目与底下人手却乱得很，某两头顾不过来，正缺一个信得过、又懂帐目、还能压得住人的总管。足下身边可有什么合适的人？”





沈彦昭端茶盏的手顿在半空。





他脑中“嗡”地一声。应天府别院，帐目与手下人，信得过又能压得住人??这话里指的是谁，不必明说。前日应天府席上，赖清臣看苏婉娘的眼神，董月娥回来学说的那些话，还有那枚錾着“会仙”二字的金酒牌，此刻一并涌上来，堵在他胸口。





他强按住神色，将茶盏慢慢搁下，盏底磕在案上，发出一声轻响。他面上不显，只道：“足下这别院，倒是个好去处。”声音比方才平了几分。





赖清臣仍是笑吟吟的，仿佛方才那句话不过是随口提起，又端起茶盏呷了一口，等他下文。窗外漕船号子又起，一声长一声短，把雅室里那点停顿衬得格外清楚。





茶盏搁下之后，雅室里静了一息。窗外漕船号子远远地荡，一声长一声短，像谁在那儿有一下没一下地拽着线。





赖清臣将茶盏端在掌中，也不喝，只拿盏盖慢慢地撇着浮沫。撇了两下，他抬起眼来，笑吟吟地望着沈彦昭，那笑里带着点不慌不忙的笃定，仿佛方才那话不是随口一提，而是早斟酌好了的。





“足下，”他开了口，声音不高，“某也不与足下绕弯子--


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了。某闻苏娘子精于帐目，在提举司核帐，连王运使都当众赏过绢的。”他顿了顿，盏盖在盏沿上轻轻一磕，“我那别院，出项进项乱成一团麻。若得她每月三-->>

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