第101章 查堤(1/2)

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    那枚倒钩栓钉，是当夜三更带回堡里的。



    陈麦把它搁在桌上，灯苗底下，钉身上的淤泥还没干透。铁栓被人从被窝里叫来，进门还带着睡意，看见桌上那枚钉，睡意没了。



    他拈起来，就着灯看，翻过来，调过去，又把钉头凑到鼻子底下闻了闻。



    "闸铁。"他说，"没错。"



    "怎么看？"



    "成色。"铁栓把钉子递回来，"闸上用的铁，跟平常铁件不一样。闸在水里泡着，铁件怕锈，炼的时候炭火要足，淬的时候要多回一道火。这道火多一回，铁的成色就沉一分，颜色发乌，乌里透亮。北疆打这个的，只有白家闸上那一炉。"



    "会不会是新打的？"



    "不会。"铁栓摇头，"新打的钉，刃口是亮的。这枚，钉尖磨圆了，钉身有一层老锈，锈底下还有水垢。少说在闸上使了十年往上。还有这个钩。"他指着钉头的倒钩，"这个钩不是钉出来的，是栓出来的。闸板两头有环，钉穿环，钩挂麻绳，绳绞紧了，闸板才吃得住水。这钩上还挂着麻，是闸板上的牵绳。"



    陈麦点头。修闸那七日，他天天在闸上，闸板两头的栓钉他见过，就长这样。



    "栓叔管着闸上的铁件。"他说，"闸上钉了多少枚，换下来多少枚，库里有数。"



    修闸那七日，闸上拆过一回旧闸板。旧板上的栓钉起下来，几十枚，都归了闸上的库，白老栓亲手点的数，亲手上的锁。当时谁也没在意这些旧铁件，眼里都是新桩新浆。如今想起来，那几十枚旧钉，就在闸房里躺了两个月。



    "总办要查闸上的库？"石琮皱眉，"那是白家的地盘。咱们的人一上闸，白崇就知道了。钉子在咱们手里这件事，眼下他未必知道，一上闸，就全知道了。"



    屋里静下来。



    灯苗跳了一下。陈麦看着桌上那枚钉，钉头的倒钩在灯光里投下一小片影子。



    石琮说得对。这枚钉子，是决口里起出来的唯一物证，可它也是孤证。孤证亮出去，钉不死人，反倒惊了蛇。白崇只要说一句"闸上铁件，被人盗用"，就把钉子摘干净了。



    "不查库。"陈麦说，"查人。"



    他把决口的情形又说了一遍：扒的是内坡，留的外皮，垫木下钉，懂堤懂水。"这样的人，北疆三百里，拢共就那么几家。修闸的河工，守闸的闸夫，跑河的船户。闸上的栓钉，不是谁都能拿到的。能拿到钉、又懂堤、又当夜不在人前的，圈一圈，没几个。"



    "我明日就去各屯摸底。"二狗说。



    "不。"陈麦说，"你们谁也不许动。钉的事，这间屋里的人知道，出这个门，没有这回事。"



    "总办！"二狗急了，"钉子都到手了，还憋着？"



    "憋着。"陈麦把钉子收进一个铁盒，锁了，钥匙揣进怀里，"这枚钉，现在亮出来，是一枚钉。等它后头的东西齐了再亮，它才是一把刀。"



    谁也没想到，白崇比他们快。



    其实陈麦起钉那一夜，白家庄园的灯也亮到了后半夜。



    决口的事报回来，白崇在书房里坐了半个时辰，一言没发。桑先生站在旁边，把当夜的安排一件一件过了一遍：人手是外县的，船是外县的，工具用完沉了河，垫木烧了。末了，桑先生的声音低下去："只有一桩，拿不准。"



    "什么？"



    "垫木上的栓钉。"桑先生说，"钉是闸上的旧钉，十二枚，钉进硬土里的。按吩咐，撬完了要起出来带走。当夜水来得急，人撤得也急，钉子起没起干净，领头的说不准。"



    书房里静了。



    "说不准。"白崇重复了一遍。



    "东家，一枚两枚，许是漏了。"桑先生低声说，"漏在决口里，水一冲，十回有九回，谁也找不着。可万一……万一叫有心人摸着了……"



    白崇抬起眼："你是说陈麦。"



    "这个人，决口冲了三日，他去了五回。"桑先生说，"东家，他不是去看水的。"



    又是长久的沉默。灯花爆了一声。



    "老栓。"白崇忽然开口，"闸上的库，是他管的。"



    桑先生的山羊胡抖了一下，没接话。他跟了白家三十年，东家的意思，他听懂了。



    "他儿子那沓借据，还在你柜子里。"白崇说，"拿出来。"



    "东家，"桑先生的声音更低了，"栓子守了四十年闸，修闸那七日，他是出了死力的。这会儿推他出去……外头的唾沫，能把白家淹了。"



    "唾沫淹不死人。"白崇的声音平得没有一丝起伏，"钉子要是串起来，才淹得死人。老栓下狱，罪名是监守自盗，勾结外人扒堤。钉子到了决口，就有了去处；决口的事，就有了主儿；屯田司壅河致溃的呈子，就站住了。一石三鸟。"



    "那他家……"



    "养着。"白崇说，"好生养着。他一家老小吃得越好，他在里头，嘴就越严。"



    桑先生躬身应了，退到门口，又被叫住。



    "桑先生。"白崇看着他，"你跟了我三十年，我问你一句实话。你说，我这么做，狠不狠？"



    桑先生在门口站了半晌，说："东家，做生意的，亏本的买卖不做。老栓是一枚子，钉子是一条线。丢子保线，是棋理。"



    "棋理。"白崇点点头，挥了挥手。



    桑先生退出去。书房里只剩白崇一个人，对着那盏灯。他忽然想起修闸放水那日，白老栓坐在闸墩上抹脸的样子。他对自己说：那是他自家要抹的脸，与我何干。



    灾后第七日，县衙出了一桩案子。白家庄园遣人报官：闸上清点铁件，发现库中旧栓钉少了十二枚，闸头白老栓监守自盗，形迹可疑。呈报的人还带来了一样东西，一沓借据，说白老栓的儿子前年在外头欠了赌债，是白家替他平的，白家握着借据，这些年一直"看顾"着白老栓一家。



    案子递到县衙，郭怀恩接的。他如今重新管着刑名，手脚麻利得很，当日就签票拿人。



    白老栓是在闸上被拿走的。



    那日他正在闸上巡查，几个衙役上了闸，亮了票。白老栓没跑，也没喊，他先把手里那本闸上的流水账交给旁边的年轻闸夫，交代了三件事：闸板辰时起、申时落，水牌照约走，闸基东南角每日看两回。交代完了，他伸出手，让衙役上了锁。



    上锁的时候，衙役的手都顿了一下。锁链往腕子上一搭，沉。衙役干这行十几年，锁过的人没有一百也有八十，哭的喊的跪的跑的都有，这么伸出手来的，头一回见。



    "栓爷，"年轻闸夫的眼圈红了，"这到底是怎么回事……"



    "没事。"白老栓说，"官府问话，问完了就回来。"



    "您骗人。"年轻闸夫的声音抖了，"扒堤的罪，问完了回不来……"



    "回来回不来，闸都得有人守。"白老栓看着他，"记住喽，辰时起，申时落，水牌到谁家，谁家开。谁乱规矩，不管是谁，拦着。"



    闸上的年轻闸夫们都傻了。有个后生追着衙役喊："栓爷守闸四十年！他扒堤？他扒堤干什么！"



    衙役不理。白老栓回头说了一句："回去。守好闸。"



    他被押下闸的时候，下游滩地上还有人在清淤泥。有人认出他-->>

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