第92章 水册(2/2)

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覆去只有一句："三成……三成……"他家去年饿死了一口人。旁边一个县城来的老住户按住他的肩，自己的手却在抖："小声些，小声些，听县尊怎么断。"



    茶棚角落里那三个穿绸衫的，有一个悄悄起身，从人缝里挤出去了。没人留意他去了哪个方向。



    白崇站在堂下，脸上一阵红一阵白。



    郭怀恩坐不住了，站起来："县尊！本案案情已明：白家账目混乱，或有伪账之嫌；然陈总办私立水车，亦是事实。依本县丞之见，两造各有不是……"



    "坐下。"孙默开口了。



    郭怀恩一僵，讪讪坐回。



    孙默把三本账册一本一本翻过去，翻得很慢。堂上堂下几百号人，跟着他翻页的节奏屏着气，纸页每响一声，白崇的肩就往下沉一分。翻完了，他抬起眼，看着堂下的白崇，看了很久。



    那一眼里没有怒，也没有喜，只有一种掂量了很久的分量。



    "原告白崇。"他说，"你白家六十年水册，本官今日收了。水册真伪，本官另行详查。在查清之前，黑水河闸，不得再启私闸之名收租。你可明白？"



    白崇的腿一软，跪下去了。



    他跪得很快，快到官帽都歪了一寸，露出鬓角一片湿亮的汗。跪在青砖上，他的背还努力挺着，挺出一个世家都头最后的体面，可两只撑在膝头的手，指头一根一根地蜷起来，又一根一根地松开，像在水中捞一根捞不住的绳。



    "草民……明白。"



    这四个字，他说得很轻。满堂的人都听见了。



    "被告陈麦。"孙默又转向陈麦，"私立水车，虽事出有因，究非官办。本官念你屯田有功、民心得用，不予追究。但自今日起，水车之设，须报县衙备案，一一登记在册。你可明白？"



    "下官明白。"陈麦躬身。



    "退堂。"



    孙默站起来，整理了一下官袍，慢吞吞地往后堂走。



    郭怀恩抢先离堂，往后堂追："县尊！县尊留步……"



    孙默站住了，没回头。



    "县丞，"他说，"你的考绩，本官该重新写写了。"



    郭怀恩僵在原地，脸上的血色一寸一寸褪下去。



    堂外的人群炸了锅。下河村老屯长一把拽住石琮的袖子："赢了？这是赢了？"



    "和稀泥。"石琮低声说，"各打五十大板。水册收了，案子悬着；水车备案，罪责不究。谁也没赢，谁也没输。"



    "可这满堂的人都听明白了……"老屯长瞪着他，"白家的账，是假的！"



    "假的，县尊也没拿他怎么办。"石琮叹了口气，"这就是官场。"



    陈麦从堂上下来，众人围上来。他摆摆手，径直往后堂走。孙默在门槛边等他，站在菜畦旁边，背着手，看着那几畦新绿。



    "坐。"孙默说。



    陈麦没坐，站在门口："县尊今日这'各打五十大板'，下官看懂了。"



    "看懂了什么？"



    "水册收了，案子就进了县衙。进了县衙，白崇再想往外递，就递不动了。六十年没人翻的账，今日头一回，翻到了县尊案头。"陈麦说，"县尊这是拿'和稀泥'的名目，做'立案'的实事。"



    孙默看了他一眼，笑了。



    "你这年轻人，"他说，"心机不浅。"



    "下官还有一问。"陈麦说，"水册既然收了，查要多久？"



    "查？"孙默转过身，看着那畦菜，"查账本容易，查人难。郭怀恩在县里四十年，我要动他，他背后那一串就全都要动。上游的闸，下游的租，县里的吏，城里的商……"他顿了顿，"牵一发，动全身。"



    "所以县尊打算……"



    "我打算慢慢来。"孙默蹲下身，在菜畦边上捏了捏土，"六十年的默契，三年拆不完。不过……"他站起身，拍了拍手，"今日堂上，那本水册在我手里了。它躺在我案头，白崇在县城就得多买一双眼睛，郭怀恩在衙里就得多长三个心眼。这本册子躺一天，他们的默契就漏一天风。"



    他忽然说了一句不相干的：



    "本县的水，六十年来，没这么清过。"



    陈麦深深一揖，退了出去。



    "慢着。"孙默忽然叫住他。



    陈麦在门口站住。



    "郭怀恩给白崇备的这本册子，"孙默背对着他，望着菜畦，"做旧的纸，新配的墨，一个笔迹抄了六十年。这手活儿，衙门口街对面那家裱画铺做得了。你去查一查，最近三个月，那家裱画铺接过谁的活儿。"



    陈麦在门外站了一息。



    "谢县尊。"



    "别谢。"孙默蹲回菜畦边，捏起一撮土，"我不是帮你。我是帮我自己。那本册子，我等了三年。你帮我把它送到了案头。"



    回客栈的路上，日头已经西斜。县城的街上，三三两两的乡民还在议论堂上的事，声音比前几日都亮堂。



    "听见没，六十年，没有一年对得上……"



    "俺就说嘛，前年俺爹缴租回来，蹲在门槛上抽了一宿的烟，说斗不对。斗能不对吗？斗是官斗！是人家的心不对……"



    "嘘，白家的家丁还在前头茶棚里坐着呢。"



    "坐着就坐着！"另一个嗓门反倒拔高了，"县尊今日把话挑明了，闸上往后不许再收租！俺怕他个球！"



    陈麦从这几句议论里走过去，没人认出他来。这样很好。



    走到驿馆附近，陈麦的脚步停了。



    驿馆门口，停着几匹好马。马是好马，喂得油光水滑，鞍具上的铜件擦得锃亮。驿卒忙得团团转，嘴上不干不净地骂："来了就来了，连声招呼都不打，京城来的爷，就是不拿咱们小驿馆当驿站……"



    "是京里来的？"旁边有个卖炊饼的搭话。



    "可不！三更天砸的门，说赶了三百里，一身的风沙。要最好的马厩，最上等的草料……"驿卒抹了把汗，"还问了一句，'白都头可在城中？'"



    陈麦站在街角，听见了这一句。



    陈麦多看了两眼。



    那几匹马的鞍桥侧面，烙着一个小小的印记。一匹马的鬃毛底下，半隐着一个字：定。



    定北侯府的马。



    他没停脚，径直走过。走到街角，他回头看了一眼驿馆的方向。天已经完全黑了，驿馆的灯笼亮了，一个一个，像一串没睡醒的眼睛，在夜风里轻轻地晃。



    回客栈，石琮迎上来："总办，堂上……"



    "赢了七分，留了三分。"陈麦说，"回来路上看见什么了？"



    "看见了。"石琮压低声音，"驿馆的马，京城来的，今夜到的。我数了数，六匹，不是官驿传令，是私马。"



    "谁的？"



    "定北侯府。"石琮说，"今夜望河县城里，要睡不着的人，不只咱们。"



    窗外，夜色压下来，把整个县城罩得严严实实。县城的另一头，驿馆的方向，有灯光一直亮到后半夜。