第84章 水租(2/2)

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    书房里一时没人说话。



    半晌，二狗先开了口："总办，有句话，我不知当讲不当讲。"



    "讲。"



    "我这几天巡城，听城头干活的人嚼舌头。"二狗拄着棍子，慢慢地说，"说上游白家，祖上是跟着定北侯府打过天下的，侯府在北疆的祭田，水从白家闸上走，一文不给。还有人说，前年围城，镇城援兵出不了城，是白家闸半夜开了三个时辰，放粮船过去的。人心这么一嚼，白家就成了半官半绅的人物。动他，就是动侯府；动侯府，就是动半个北疆。这话传到堡里，已经有坊正私底下算过账：宁可交租买太平。"



    "交多少？"



    "按他说的，今年新垦田头一季，四成。"二狗的声音低下去，"坊正们的算盘也实在：四成是疼，误了墒情颗粒无收，更疼。两害相权，交钱。"



    "这话谁传的，查得出来吗？"老屯长问。



    "查不出来。"二狗摇头，"嚼舌头的人，自己也说不清是从哪儿听来的。这种话最厉害：没头没尾，可就是满城都是。"



    陈麦一直没接话，手指在旧约的封皮上轻轻敲着。人心这一头，比闸上的账更难算。



    "他不光收得多，还收得巧。"石琮把那页旧约又翻过来，指着一行小字，"总办你看这句，'凭约收取'。约是他白家的约，斗是他白家的斗，收的时候连个字据都不给下游。六十年，下游人只知道这水是白家的，该交钱，谁也说不清交了多少、凭什么交。"



    "糊涂账。"常太公说。



    "不是糊涂账。"陈麦摇头，"是干净的账。他做得越干净，越说明心里清楚这不干净。"



    老屯长一巴掌拍在桌上："那还跟他客气什么！约上没有咱们，一文不给！"



    "不给，闸就不放水。"二狗拄着棍子，声音闷闷的，"春耕就在眼前，咱们两千亩田等水下种。跟他硬顶，他闸一关，误的是咱们自己的墒情。"



    "所以他不急。"陈麦把旧约合上，"他掐着农时来的。这封信、这册约，递得不早不晚，正好卡在春耕前头。他要的不是今年的租，是把'水是他家的'这四个字，钉死在咱们心里。今年认了，往后年年都是他的。"



    "那就耗着？"老屯长急了，"苗不等咱啊！"



    "耗着，他比咱们急。"陈麦说，"咱们种的是地，他守的是闸。地是死的，不种不长；闸是活的，一日不放水，上下游都看着。他敢关闸，关一天，他就把'闸为公器'四个字往咱们手里送一截。这四个字，我在京里一位大人验过的一篇旧文里见过：修闸的批文上写着，闸为公器，上下游共之。批文是六十年前工部出的，落款那个人，姓秦。"



    常太公的手抖了一下。



    "所以我的章程：一，约上没有咱们，一文不给，这是死的；二，水照用，用的时候当着他的面量，官斗量，一斗一斗地记，记下日子、记下斗数，记下接水的是哪块田。他收了六十年的糊涂账，咱们从头替他记一本明白账；三，他要问，就让他来问。咱们不下帖请他，他的请帖，咱们也不接。"



    "当面量？"二狗愣了一下，"他肯让咱们上闸？"



    "不是他肯不肯。"陈麦说，"黑水河不是我一个人的河，下游十九个屯都在喝水。咱们先量，量完把账誊抄，送一份给下游各屯的屯长，让他们也量。六十年没人算过的账，一旦有人带头算，他白家挡得住雁回堡，挡不住十九个屯一起把斗伸到闸底下。"



    石琮眼睛一亮："借众力破独家。"



    "还有个更快的。"陈麦把旧约推到石琮面前，"这约上，白纸黑字，下游轮灌，先上游后下游。可约上没写的是：若上游取水过了日子的量，怎么罚。我猜也没有。没有罚则，轮灌就是一句空话。空子他能钻，咱们也能钻。"



    "总办的意思，咱们也抢他的水？"



    "不抢。"陈麦摇头，"按日子，按斗数，一板一眼地来。他白家六十年靠的是没人较真，那咱们就把真较给他看。较真的人多了，假的就站不住了。"



    话音未落，门外传来脚步声。



    顺子在门外喊："总办，有客到！望北屯来的，送了帖子！"



    书房里几个人对视一眼。石琮笑出了声："说曹操，曹操到。"



    来送帖的是个白净后生，穿戴体面，进了书房先给满屋的人行了一圈礼，礼数周到得让人挑不出错，然后把一张洒金帖双手奉上。



    陈麦打开。



    帖上的字写得很漂亮，一笔馆阁体，客气得很："久闻总办高名，河上下无不称颂。春水方生，闸上柳色正好，谨备薄酌，恭候大驾，一叙乡谊。白崇顿首。"



    底下另有一行小字，墨色比正文浅，像是随手添上去的：



    "闻总办收旧约一册，家传之物，若有疑问，当面请教，免得纸上伤和气。"



    陈麦把帖子合上，递给石琮。石琮看完，递给二狗，二狗看完，骂了一句："黄鼠狼给鸡拜年。"



    "回他一句话。"陈麦对那后生说，"帖我收下了。日子请他挑，只要别挑在抢墒的头十天。"



    后生躬身："小人一定带到。都头还有一句话，托小人问问总办。"



    "讲。"



    "都头说，旧约是死的，河水是活的。总办认旧约，河水活；不认，河水也是活的，只是活得不那么痛快。"



    后生说完，躬身退出去，走了。



    书房里，油灯芯子结了花。二狗把棍子往地上一杵："总办，这一宴，怕是鸿门宴。"



    "是鸿门宴也得去。"老屯长说，"躲，是躲不掉的。"



    "去是要去。"陈麦望着桌上那册旧约，慢慢地说，"不过不是他请我就去。他请的是叙乡谊，我赴的是问水租。两笔账，得在他闸上算清楚。"



    他站起身，吹了灯。



    "都回去睡。从明日起，全堡抢墒。他等着春耕掐咱们，咱们偏要把苗先种出来。苗一出，咱们手里就多一样东西。"



    "什么东西？"



    "他说不清、拿不走的东西。"



    众人散了。陈麦却没睡，他一个人出了堡，沿着新渠往滩地走。



    开春的风还有凉意，滩地上却热气腾腾的。抢墒的人分了工，起地的、送粪的、整畦的，鞭杆子的脆响一阵接着一阵。新翻的土在星光下发黑，一锹下去，潮气往上冒。陈麦蹲在渠沿上抓了一把，土从指缝里漏下去，落在脚面上，扑簌簌的。



    去年的这个时候，这片滩地还是一片白碱，风一吹，盐面子眯人眼。今年，碱壳底下翻出了黑土，黑土上很快就要落种子了。



    种子落下去，苗顶出来，往后这块地就不是白纸上的一句话能抹掉的了。



    他站起身，拍了拍手上的土。远处，黑水河的水声一夜没停。上游那个闸上的人，此刻睡没睡？



    回到堡里，更鼓敲过了三下。书房门外，他停了一步。门缝里透出灯光。推门进去，石琮还在，就着灯抄他那本新账，头也没抬："总办，第一笔我已经记上了。今日黑水河放水，官斗实量，雁回堡接水四千三百斗。他日对簿，这就是第一行。"