第78章 离京(2/2)

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bsp; 陈麦把纸折好，收进怀里，郑重其事地贴身藏着。



    车里静了一会儿。炭炉里的火苗哔剥响。



    "老师。"陈麦忽然说，"学生有一事不明。二十六年前，秦怀仁获罪，老师当年在他帐下，为何……没能护住他？"



    袁守拙端着酒杯的手，停在半空。



    他很久没有说话。车外的风声一阵一阵，吹得车帘轻轻动。



    "那年，老夫十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙终于开口，声音比平时低，"他的案子发下来的时候，老夫做了三件事。头一件，替他把账册抄了一份，藏了起来。第二件，写了封信，托人递进京城，给他的同年。第三件??"



    他停了停。



    "第三件，老夫跑了。"



    "跑了？"



    "案发前一个月，老夫的父亲病重，召老夫归乡。"袁守拙看着炭火，"老夫走了。走之前，他拍着我的肩膀说，守拙，回去吧，天塌下来有我扛着。老夫就真回去了。等老夫守完孝再出来，他已经在流放的路上了。再过了半年，人就没了。"



    "老夫这一辈子，问过自己一万遍：那一个月，老夫要是不走呢？多一个人抄账，多一个人送信，多一个人在堂上喊一声冤，结局会不会不一样？一万遍，没有答案。"



    他抬起头，看着陈麦，眼睛里有一种陈麦从未见过的东西。



    "所以你说老夫护住了谁？老夫谁也没护住。老夫护住的，只有一份抄下来的账册，和心里那点不甘心。二十六年，那点不甘心熬成了执念，直到雁回堡外看见你带着军户开沟洗盐，老夫才觉得，这辈子，或许还有用。"



    "陈麦，老夫问你一句话，你要说实话。"



    "老师请问。"



    "北疆这一仗，三年之约，"袁守拙一字一字地说，"你有几成把握？"



    陈麦沉默了很久。



    "种地的事，八成。"他说，"朝廷的事，三成。"



    "好。"袁守拙点头，"比老夫当年强。老夫当年，种地十成，朝廷，零。"



    他掀开帘子，朝外头吩咐了一声。马车拐上官道旁的一条小路，行了七八里，在一片洼地前停下。



    洼地中央，一座小祠。



    祠不大，三间瓦房，没有匾额，门口两棵老柏。祠里供着一块无字木主，木主前的香炉里，香灰积了厚厚一层，看得出常有人来。



    "他的尸骨没回来，流放路上没的，就地埋了。"袁守拙站在祠门口，"这座祠，是老夫辞官那年，用自己的俸禄盖的。无字，是因为不敢写字。写了字，就保不住。"



    他跨进门槛，抬手抚了抚供桌的边角。



    "头十年，老夫一年来四回，清明、忌日、他生辰，还有年关。后来北疆的差事紧了，来不了，就托这附近村里的一个老农，替老夫上香。香没断过。"他的声音很平，"陈麦，人这一辈子，能给另一个人的，有时候就是这么一炉没断过的香。别的，老夫给不起。"



    他从香案上取了三炷香，点燃，递给陈麦一炷，自己留了两炷。



    "秦公。"袁守拙对着木主，躬下身去，"二十六年了。老夫当年没能护住你，今日带一个人来见你。"



    "他叫陈麦。滩地屯田，雁回堡守城，金殿对赌，如今领了镇北屯田总办的衔，要替你走你没走完的路。你留下的暗渠图，救过雁回堡五千四百口的命；你留下的马掌，如今挂在镇军的马蹄上；你的怀仁碑，立在雁回堡的十字街上，碑阴一百八十四个名字，个个有名有姓。"



    "老夫护不住你，是他的命。他若也走不到头，那就是屯田这条路的命。"



    老人把香插进香炉，直起身，整了整衣冠，对着木主，端端正正地，一揖到地。



    陈麦站在他侧后，也跟着弯下腰去。



    师徒两代屯田人，在秦怀仁的无字木主前，深深一揖。三炷香的青烟笔直地升上去，升到梁上，散开。



    出祠的时候，陈麦回头看了一眼。无字木主立在阴影里，香炉里的三炷香，火苗小小的，稳稳的。



    他在心里说：秦公，学生走您没走完的路。这一回，账册进得了京，人也得回得了家。



    出了小祠，袁守拙没有再上车。



    "老夫要回镇城了，军情如火。"他翻身上马，"你随户部的车队走，牛慢，你快，先回雁回堡。记住，路上不管听见什么，看见什么，手稿在人在。"



    "老师放心。"



    两队人马，在岔路口分了手。



    陈麦带着顺子和四名镇军护卫，轻骑先行。祁大魁奉袁守拙的将令，率二十骑在三十里外接应。



    头两日，一路平安。第三日，过了怀来，地势渐高，官道两旁的山近了。



    出事是在傍晚，一处叫黑松峪的山口。



    山口狭窄，两边山坡上是密密的黑松林。陈麦一行刚进峪口，前头的护卫勒住了马。



    "总办，林子里有鸟飞起来，又落下去了。"



    陈麦眯起眼看去。暮色里的黑松林，静得不对。这季节，这时候，林子里该有归巢的动静。



    "退。"他拨转马头。



    晚了。



    两侧的山坡上，火箭同时窜起来，几十支，密密麻麻地掠过暮色，射向他们中间那辆驮着账册箱子的马车。箭上缠着浸了油的麻布，落在车顶、车辕上，火苗轰地一下就起来了。



    紧接着，喊杀声从林子里涌出来。



    冲下来的人黑衣蒙面，三十多个，刀不出鞘则已，出鞘专砍马腿。四名护卫眨眼间就倒了两个，剩下的两个且战且退，退到陈麦马前。顺子吓得脸色惨白，死死拽着陈麦的马缰不撒手。



    "总办！走！往峪口外走！"



    陈麦没有走。



    他看清楚了：那些蒙面人砍翻了护卫，不追人，不抢钱，径直扑向那辆燃烧的马车，还有人从怀里掏出油罐，往火上浇。喊的话也不是"拿命来"，而是反反复复一句??



    "烧箱子！烧那口箱子！"



    目标不是杀他。



    是烧手稿。



    陈麦拨马冲向火场。热浪扑面而来，烤得人马俱燥。那口红木箱在烈焰里烧得噼啪作响，箱锁烧红了，像一块烙铁。



    "屯长！不能过去！"顺子在身后嘶喊。



    陈麦勒住马，隔着十几步的火，看着那口箱子从里到外烧透，看着三年的十二亩试验田，看着一百七十三条数，看着滩地每一亩出过的穗，在火里卷边、发黑、化成灰。



    风从峪口灌进来，火星子卷上半空。



    黑衣人得手了，一声呼哨，扔下两具同伴的尸首，退回了黑松林。林子里鸟群扑棱棱飞起来，这一次，没有再落回去。



    峪口里，只剩下燃烧的马车，和满地的血腥气。



    两名阵亡的护卫倒在官道中央，一个还保持着护在车厢前的姿势。顺子跪在尸体旁边，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。



    陈麦坐在马上，一动不动地看着那堆火，看了很久。晚风把灰烬卷起来，打着旋，飘过峪口，飘向北方，像一场黑雪。