第71章 进京前(2/2)

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p; 城门开了。千斤闸升起来的时候，常太公领着各坊的老人，在门洞里站成两排。老头子领头，朝着马车深深一揖："屯长，早去早回。堡里的门，给你留着。"



    马车出门洞的时候，王顺挤到车窗边，往车里塞了个布包，一句话没说，退回了人群里。布包里是十几个鸡蛋，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：我娘的名字在碑上，屯长的命在路上。早些回来。



    石头媳妇带着热食队的嫂子们，在城门口的道边上支了最后一口大锅，一人一碗热汤面，连赶车的镇军骑兵都有份。她说，出门的饺子回家的面，堡里没那个讲究，出门也吃面，吃了面，走得再远，也记得回家的路。



    马车出了城。城门外三里，官道边上，有一队人马等着，青旗皂车，是盐道的旗号。



    苏九娘站在车前，披着一件灰鼠斗篷，肩上的伤还没好利索，右臂吊着。她身后的车上，整整齐齐码着二十口木箱，都是盐道往京城去的货。



    陈麦的马车到了跟前，停下。两个人隔着三步远，互相看着。



    "苏当家这是……"



    "顺路。"苏九娘说，"京城有一批盐引要交割，年下了，耽搁不得。盐道的车队，跟你做个伴。"



    陈麦看了她一会儿，点了点头："多谢。"



    "谢什么，买卖顺路。"苏九娘顿了顿，忽然从怀里掏出一个油纸包，三步并两步走过来，塞进陈麦怀里。



    油纸包不大，沉甸甸的，三层油纸，蜡封的口。



    "盐池新土育的麦种。"她说完这句，转身就走，走了两步，没回头，又补了一句，"耐碱，抗寒，京城的地若种得活，你就不用回来了。"



    这话什么意思，陈麦没来得及问。苏九娘已经上了自己的车，车帘一放，盐道的车队先动了，青旗一卷，上了官道。



    陈麦捏着那包麦种，站在道边，看了很久。



    麦种的油纸包上，拿炭条写着一行小字：新土育三年，出苗九成一。字迹工整，是账房先生的笔体，角落上还有个小印，苏字。



    不用回来了。他把这五个字在心里过了两遍。种了活，不用回来，是说京城留不住他；种不活，是说……他把油纸包贴身收好，上了车。



    中卫驿在六十里外。陈麦的车队到时，袁守拙的五十亲骑已经候着了。两军合一处，三百里官道，走得不快不慢。



    盐道的车队始终缀在队尾，不远不近，隔着一里地。宿营的时候，盐道的火堆在营外另起，各吃各的饭。袁守拙问陈麦，盐道的人怎么跟着。陈麦说，顺路。袁守拙看了一眼那面青旗，没再问，只说了一句："这个苏当家，不简单。她的盐引若真在京城交割，犯不上跟咱们同一条道。"



    第二日黄昏，过落马驿。



    驿站里歇着一队人马，七八个青衣仆从，围着一辆青呢小车。车帘掀开一角，一个五十来岁的清瘦老者下了车，一身员外巾袍，不像是官，倒像是告老的乡绅。



    老者径直走到陈麦的马队前，拱手，声音不高不低："可是雁回堡陈屯长？"



    陈麦还礼："正是。老先生是？"



    "老朽姓文，一介幕客，添居相府西席。"老者笑眯眯的，从袖中取出一封信，双手递上，"东翁听闻屯长进京，特命老朽在此相候。东翁说，屯长乃国之干城，北疆一役，天下无双。一点薄礼，不成敬意，请屯长过目。"



    信没有封口。陈麦抽出来，是一张礼单。



    礼单上头一行：京中前三进宅院一所。第二行：良田五百亩，京西。第三行：黄金两千两。第四行：司农寺丞，正六品，特旨即授。



    陈麦看完，把礼单折好，递了回去。



    "老先生，替我谢过相爷。"他说，"东西我不能收。"



    文姓幕客不接，笑容不变："屯长嫌少？"



    "不是嫌少。"陈麦说，"我这次进京，是去辩罪的。收了礼，罪就辩不清了。"



    幕客的笑容淡了一分："屯长，京城的规矩，跟北疆不一样。北疆讲的是刀枪，京城讲的是人情。屯长初来乍到，这第一份人情若是不收，往后的人情，可就都不好收了。"



    "那就都不收。"陈麦拱手，"我这个人，只会种地，不会收礼。老先生请回，替我给相爷带句话：雁回堡的麦子，熟了。"



    幕客没急着走。他踱了两步，笑吟吟地说："屯长，老朽多嘴一句。相爷的礼，收的，是礼；不收的，就是话了。屯长可知，北疆这一战，朝廷上下，多少人看着？兵部看着，枢府看着，都察院看着，宫里，也看着。屯长这一趟进京，走的是阳关道，还是独木桥，不全在屯长自己。"



    "文先生。"陈麦说，"我这个人，走惯了田埂。田埂窄，可踩实了，一样到家。"



    "田埂。"幕客咀嚼着这两个字，点了点头，"好，好一个田埂。老朽就把这四个字，也带回去。"



    他拱拱手，上车去了。青呢小车的车帘落下前，陈麦听见里面轻轻笑了一声，笑声很轻，听不出是恼还是赞。



    车队重新上路。袁守拙拨马过来，低声问："相府的人？"



    "嗯。"



    "没收？"



    "没收。"



    袁守拙沉默了一会儿，说："好。也坏。好的是，你干净了；坏的是，你干净了，他们就该换法子了。"



    "换什么法子？"



    "不知道。"袁守拙望着前方的官道，"但记住，京城里最锋利的刀，不是枷锁，是笑脸。今日这第一张笑脸你挡回去了，明日就会有第二张、第三张，一张比一张笑得好看。挡到最后，他们就会让你看看，笑脸的背后是什么。"



    "背后是什么？"



    "是你想都想不到的东西。"袁守拙说，"老夫在京里待过七年，见过太多外任官，进城时是硬骨头，出城时是软柿子。陈麦，老夫问你，你这根骨头，到底有多硬？"



    陈麦想了想，说："袁帅，种地的骨头，埋在土里，烂不了。"



    袁守拙哈哈一笑，打马向前去了。



    官道笔直，夕阳把三百骑的影子拉得老长，一直铺到天的尽头。



    队尾，盐道的青旗下，苏九娘坐在车里，掀着车帘一角，望着前头的马队。方才落马驿那一幕，她的耳目都报给她了。伙计问她，当家，相府的礼都敢不收，这位屯长，是真硬还是真傻？



    苏九娘放下车帘，靠回椅背上，闭着眼说了一句："真硬的人，活不长；真傻的人，走不到这儿。他是不硬不傻，他是种地的人，认死理。这样的人，相爷收不服。"



    "那咱们……"



    "跟着。"她说，"盐道押注，从来押人不押势。我押他过这一关。"



    京城，还有八百里。八百里的官道上，三百骑的烟尘，一路向东。当日夜宿松林驿，一夜无话。第二日再上路，官道上的行人渐渐多了，都是往京城方向去的，有赶考的书生，有送货的商队，也有拖家带口的流民。离京城越近，路上的流民越多，面黄肌瘦，背着铺盖卷，一拨一拨地往东走。陈麦在车里看着，眉头越皱越紧。



    京城脚下，怎么有流民？