第14章 抢收(2/2)

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狂奔远去的人线，忽然觉得后脖颈发凉。



    他想起堡丞老爷那句话：田里不能没人。



    可人家的田里，人就没断过。



    三十七条汉子跑回滩地时，日头刚爬上三竿。他们一头扎进田里，镰刀起落，割到晌午，歇气的时候，有人躺在田埂上就睡着了，镰刀还攥在手里。



    陈麦挨个把睡着的人挪到树荫下，跟各队队头重新排了表："后四日，两班倒。白日割，夜里打。雨还有两天，咱们跟它再抢四十八个时辰。"



    十一、十二、十三，三天，滩地上的灯火没熄过。



    十三日傍晚，最后一亩糜子割倒的时候，西北的云脚又压上来了。这一回，雨是真的到了，铺天盖地的雨幕，追在最后一辆运粮骡车的屁股后头进了晒场。



    骡车进囤的那一刻，雨点砸下来，满场的人却都在笑。栓子站在雨里，仰着头张着嘴接雨喝，喊了一声谁也听不清的话，喊完自己嚎啕大哭。他爹一巴掌拍在他后脑勺上，骂了句什么，骂完自己也红了眼眶。



    雨下了整整一夜。晒场上，两万斤谷粒安安稳稳躺在囤里，苫布上的雨水流成小河，一滴也没渗进去。



    九月十四，验粮前一日。雨过天晴，滩地最后一亩糜子收完了。



    过秤这件事，陈麦办得比收粮还郑重。



    晒场正中搭起一座草棚，柳木之请了出来坐镇，戥子、斗、斛，全是从户房搬来的官器，用官器过官粮，往后谁想在斤两上做文章，先得问问户房的戳记。草棚外，全滩的人都来了，外村的、堡城里的、连周库都亲自坐着骡车来了，摇着蒲扇，笑眯眯地坐在最前头。



    一囤一囤开，一斗一斗量。唱数的把每一斗数喊出来，柳木之身边的书童一笔一笔往册子上记。喊到第一百斗的时候，人群还安安静静的；喊到五百斗，开始有窃窃私语；喊过一千斗，晒场上只剩唱数声，两千多人，鸦雀无声。



    庄稼人最懂这个数意味着什么。雁回堡最好的年景，一户军户一年交粮六百斤。这一片三个月前还白得晃眼的盐碱滩，唱出来的数，是三百户的份。



    周库的蒲扇不知什么时候停了。他眯着眼，看着那些金灿灿的谷粒从斗里倒进囤，低声跟师爷算账："一千二百斤的债，翻两倍还……老夫这笔买卖，赚的不是粮，是……"他咂咂嘴，没说完。



    冯老头坐在另一边，早早派伙计回磨坊传话去了。传什么没人知道，只看见冯家磨坊当晚就把"收购新糜"的牌子挂了出去，价钱比官粮行高半成。



    记到最后，柳木之把总册子合起来，双手递给陈麦，声音有点抖：



    "九十一亩，实收，两万零六百斤。"



    晒场上一片死寂，随即炸开了锅。两万斤！堡子里种一百年地，也没听谁喊过这个数！



    陈麦接过册子，看了一遍，又看了一遍，然后递给身后的常伯、常二狗、栓子、赵寡妇……一个传一个。传到最后，册子回到他手里，他把它高高举起来：



    "诸位！九月十五，验粮！"



    欢呼声冲上云霄的那一刻，谁也没注意，晒场外围的阴影里，几双眼睛正盯着谷囤的方位，一寸一寸地挪。



    当夜，粮囤边设下了三道哨。



    陈麦把巡夜的章程排得比守渠还细：里哨守囤，中哨守路，外哨守苇荡，半个时辰一换，口令一夜三换。常二狗带着四条夜不收出身的汉子蹲在最外一层，怀里揣着那半块护仓队的腰牌，物证离不得人，人离不得物证。



    二更天，常伯回来了。



    老头这两天不在滩地，去了镇上，找他那个兵马司的老伙计。此刻他一瘸一拐进了窝棚，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，铺在油灯下。



    "兵马司的火油档，老伙计冒死抄的。"常伯的声音压得极低，"四郎，你看六月这一笔??'雁回堡官仓，领火油四十坛，事由：修缮器械'。"



    "四十坛。"陈麦盯着那行字，"修什么器械要四十坛火油？"



    "修什么都不用四十坛。"常伯冷笑，"军里的规矩，火油是战物资，修缮器械顶多领两坛擦锈。四十坛，够烧掉半座堡城。而且你看日子，六月十九。"



    六月十九。陈麦在心里翻日历：六月廿一夜里，火攻滩地。



    "兵马司的档，堡仓的罐，火攻的日子。"他把三条线并排摆开，"还差一环，领油的批文，谁签的字。"



    "兵马司的档上没签，只说'凭堡丞府手谕'。"常伯顿了顿，"四郎，这张抄件，老伙计说了，只能看，不能留。看完我就得烧。"



    陈麦把那张纸凑到灯上，看着火苗把它一点点卷掉。火光映着他的眼睛："常伯，烧了就烧了。字进了脑子，比纸牢靠。"



    纸灰落进火盆。他往盆里添了根柴，忽然说："明日验粮，堡丞府最后的机会就是今夜和明早。传我的令，外哨再往外推一里，粮囤边的狗，喂半饱。"



    "喂半饱？"



    "狗太饱，夜里睡得死。"陈麦吹熄了灯，"半饱的狗，才瞪得圆眼睛。"



    三更，狗叫了。



    不是一只，是粮囤四周七八条狗同时炸毛，叫声从东南一路炸到西北。常二狗从苇荡里弹起来，吹响骨哨，三道哨同时亮起火把。



    火光里，晒场外围的草垛后头，几条黑影一闪而散，跑得比兔子还快。外哨追出半里地，只捡回来一样东西，一只丢下的麻袋，麻袋里，是半袋掺了沙土的碎谷壳，还有一把泡了水的、发了芽的霉谷。



    常二狗拎着那袋东西回来，气得浑身哆嗦："四郎！他们不是要烧，不是要抢，是要往咱们的粮囤里掺这个！验粮的时候，官家的斗一插进去，插出一斗霉谷沙土……"



    "两万斤好粮，就全成了'以次充好、欺瞒官府'。"陈麦接过那把霉谷，在灯下捻开，眼睛冷得像结了冰。



    好手段。烧粮是匪，抢粮是贼，掺假，是让他陈四郎自己变成罪人。



    "传令。"他把霉谷一攥，"从今夜到明早验粮，粮囤三尺之内，不许任何人靠近，包括咱们自己人。开囤，必须三个人在场，互相看着。"



    他抬头看了看天色。启明星已经挂上来了。



    窝棚里，娘和小禾都没睡。娘摸索着把一件浆洗干净的衣裳递给他："明日验粮，穿这个。你爹的。"



    衣裳是爹当年唯一一件出客穿的直裰，洗得发白，叠得整整齐齐。陈麦接过来，顿了顿，换上了。略短了些，肩膀却正合适。



    娘伸出手，在他肩膀上摸了摸，摸完，笑了："像个样子了。"



    小禾在旁边，把那块每天擦一遍的白木牌从门框上取下来，抱在怀里："哥，明儿验完粮，这牌子，能劈了烧火吗？"



    "不能劈。"陈麦系好衣带，"得留着。"



    "留着干啥？膈应人。"



    "留着记账。"陈麦望着那块被妹妹擦得发亮的木牌，"等哪天咱家彻底不用记它了，再烧。"



    四更梆子敲过，滩地上的人陆续都起来了。没人睡得着，明天就是九月十五，九十天的死线，三万斤谷粒堆出来的答案，天亮就见分晓。有人蹲在囤边守着，有人围着灶膛烤火，常二狗抱着铜锣在晒场上走了一圈又一圈，嘴里哼着不知哪儿学来的小调，哼得荒腔走板。



    天边泛起一线蟹壳青的时候，陈麦站到了晒场最高处的谷囤上。



    底下是两千多双熬红的眼睛，和两万零六百斤颗粒归仓的粮。



    还有四个时辰，九月十五。