第13章 螟灾(2/2)
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"陈麦转身下田，声音从秧苗间飘回来，"顺便告诉老爷，祭坛再搭三天也无妨，反正交祭银的人家，秋后欠的粮，一粒也少不了。到那天，人心自己会算账。"第七天，出了岔子。
先是常伯倒了。老头连着七天白天巡田、夜里守火盆，第八天清早，一头栽在田埂上，烧得满脸通红，嘴里还念叨着"东三垄没查完"。
陈麦把他背回窝棚，灌了水，拿湿布敷上，站在床边发了半天怔。
他算漏了一样东西，人。草木灰会尽，灯油会枯，人也会垮。这七天，滩地上连轴转的不止常伯一个：栓子他爹的腰累出了旧伤，赵寡妇的眼睛熬得全是血丝，他自己手背上的燎泡烂了又起。灭虫队不能这么使了，再使，虫没灭完，人先折一半。
当夜，章程改了：灭虫队分三班，日班两班，夜班一班，班与班之间隔着强制歇息的两个时辰，谁敢偷偷连班，扣工分。
"扣工分？"常二狗瞪圆了眼，"人家多干活你还扣？"
"多干活是害队。"陈麦说，"一个人连轴七天倒了，顶三个人三天的工。二狗，打长仗，比的不是谁狠，是谁撑得久。传下去，连班者扣，劝人歇着不扣，主动歇够时辰的，加半分。"
这规矩头一天执行，滩地上骂声一片；第三天，骂声没了，因为三班倒的田里，人精神了，虫数照减，再没人倒下。
灰窖见了底，而虫还没断根。陈麦站在空荡荡的灰窖前，眉头拧成了疙瘩，他算过灰量，没算到邻村的人听说滩地治虫灵验，半夜来"借"灰，一借就是几筐。人心是好事，灰窖不管人心。
"四郎，要不……去堡里买？"常二狗挠头，"各家灶灰，一文钱一斤收？"
"来不及，也收不齐。"陈麦盯着窖底最后一点灰，忽然问，"二狗，周库宅子后头那个砖窑，还烧着吗？"
"烧着啊，天天冒黑烟。"
"窑灰也是灰，而且窑灰是高温煅过的，碱性足，杀虫比灶灰还利。"陈麦抓起一把窖底的灰捻了捻，"走，去找周库。砖窑的灰，在他眼里是废物，在我眼里是药。"
半个时辰后，周库家的砖窑边，周扒皮摇着蒲扇，看着陈麦指挥人装灰，一脸看傻子的表情："四郎，这灰你要多少拉多少，一文不要，老夫就想问问，这玩意儿你真能拿它治虫？"
"周老爷，半月后看苗。"陈麦把最后一袋窑灰扎上口，"对了，这灰我不白拿，秋后新米下来，头一百斤，送到您府上。"
"一百斤新米，换十车窑灰？"周库笑出了声，"四郎，你这买卖做的，老夫都替你亏得慌。"
"不亏。"陈麦拍拍手上的灰，跨上骡车，"老爷，秋后您吃着新米的时候，全堡的人都在啃虫咬过的陈粟，到那天，这一百斤新米是什么价，您比我懂。"
骡车吱呀呀走远。周库摇着蒲扇站在窑边，把这句话翻来覆去咂摸了几遍，忽然对师爷说："记着，窑灰从明日起不许动，全给他留着。另外，去把仓里那批陈粮的价钱，往上抬一成。"
师爷一愣："老爷，方才不还……"
"方才他是来求灰的。"周库眯起眼，"从今日起，全堡的粮价，要看他滩地的苗脸色了。"
九天后，虫情断了根。
滩地九十亩，保苗八成五。而堡里各村的粟田，十成里倒了四成，禳祭的香火，到底没挡住虫。
虫灾一退，人心就彻底见了分晓。
那些交了祭银又眼睁睁看着田里绝收的人家，蹲在自家田头，第一次开始算另一笔账：二百文祭银买了什么？一炷香，几声锣，和一句"天灾"。滩地那边呢？一文钱没捐给神，虫却真治了。
李官屯的老屯长亲自来了一趟滩地，在田边站了一个时辰，临走对陈麦说了一句掏心窝的话："四郎，老汉在堡里活了六十年，看明白了，这堡子里的理，原先在堡丞府的账本上，往后，怕是要往你这片田里挪了。"
陈麦送他出田，只说了一句："老屯长，理不在谁的账本上，也不在谁的田里。理在人心，谁家锅里有没有粮，人心最清楚。"
老屯长走出老远，回头看了他一眼，摇摇头，不知是赞叹还是担心："后生，你这话说出去，比虫灾还招人恨。"
十字街口的祭坛没人去了。祭坛自己烧了，不是人烧的，是主祭那日风大，幡旗卷进香炉，连台子带"天虫牌位"烧了个精光。看热闹的人说，这是天虫显灵；滩地的人说，这是老天爷替堡丞老爷收的场。
堡丞府里，堡丞听完孙差头添油加醋的回禀，捏着念珠坐了半晌，忽然问："验丁验粮，律例上是怎么个次序？"
孙差头一愣："回老爷，验丁在前，验粮在后。"
"丁在前，粮在后。"堡丞缓缓点头，"验丁之日，丁壮当悉数到场应点，误点者，按逃丁论，逃丁，杖八十，全家连坐。"
孙差头的眼睛一亮，随即又迟疑："老爷，可滩地如今两百多号壮丁……全点了名，他那田里谁来收？"
"对喽。"堡丞笑了，捻着念珠，"粮要熟了吧？糜子八十天，算算日子，灌浆完正好赶上验丁。他陈四郎纵有天大的本事，田里不能没人；人去了校场，粮就烂在地里。烂在地里的粮，不算粮。"
他站起身，走到窗边，望着城西滩地的方向，声音很轻：
"传令，延熙十一年秋，雁回堡验丁，定在九月初十。"
不知是谁先起的头，各村的军户开始往滩地跑，不为别的，就为看一眼那片虫口里抢下来的田，顺带问一句："四郎，明春……那铁芒子的种，还换吗？"
而堡丞府发出来的验丁告示，此刻正贴在十字街口的照壁上，浆糊还没干透。
告示跟前，识字的人念，不识字的人听。听明白"九月初十，丁壮悉数应点，误点以逃丁论"之后，人群里有老军户掰着指头一算，脸色变了："九月初十……糜子灌浆完、开镰收，不就在初十前后？"
"这是要卡着收粮的日子抽丁啊！"
"学校场点卯得去一天，来回两天，误了开镰，秋雨一来??"
议论声嗡嗡地起来。有人下意识往城西望，好像隔着半个堡子，能看见那片田似的。
滩地上，陈麦此刻正蹲在糜子地里，掐着一株灌浆的穗子，掂了掂分量，又咬开一粒尝了尝浆水的稠度。
"还要十二天。"他吐出谷壳，"十二天后开镰，七天收完，九月十五验粮，刚好。"
常二狗在旁边掰指头："那要是初十去校场点卯……"
"那就只剩八天。"陈麦站起身，拍了拍手上的浆水，望着十字街口的方向，"堡丞这一手，是把我的粮和丁，放在一杆秤上，去点卯，误收；不去，逃丁。两头都是死。"
"咋办？"
"抢。"陈麦吐出一个字，"他要我十二天变八天，我就把八天变成七天。"
他弯腰把穗子扶正，忽然补了一句："二狗，去把各队队头都叫来。再告诉他们，回家把家里能弯下腰的人，全叫醒。"
"连老人孩子？"
"连老人孩子。"陈麦望着九十亩渐次转黄的糜田，一字一顿，"这不是收秋。这是打仗，跟天时抢，跟堡丞抢，跟三千斤催命粮抢。"