第336章 冒死拦驾，患难之交(1/2)
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秋雨连绵下了三天，青石板路上积着一层发黑的浊水。县衙西角的那扇黑漆铁皮矮门前，两个狱卒缩着膀子靠在门框边避雨，怀里抱着水火棍。
柳青踏着湿烂的泥水快步走上前。
脚底的麻鞋烂了个口子，脚趾头泡在冰凉的泥浆里，冻得发麻发胀。没有半点法力护体，这副单薄的秀才皮囊走上几里路便气喘吁吁，肺腑里火烧火燎地难受。
他从怀里掏出仅剩的七十文铜钱，连带着一块洗得发白的粗布帕子，递到了守门狱卒面前。
“差爷辛苦，行个方便，让我进去瞧一眼周子玉。”
满脸横肉的矮个狱卒斜起眼皮，伸手抓过那串铜钱，在手里掂了掂，嘴撇得老高。
“七十文？打发要饭的呢？黄老爷发了话，周生是谋逆重犯，谁来都不准探视。”
柳青面色平静，把那块布帕往上递了半寸，露出里头裹着的一支旧铜簪。
“这是家母生前留下的物件，能当个半钱碎银子，差爷拿去买两碗滚热的烧酒驱驱寒气。”
高个狱卒伸手把铜簪抢了过去，咬了一口，对着同伴使了个眼色。
“进去吧，一炷香的工夫，快去快回，莫要让班头瞧见。”
生锈的铁锁哗啦乱响，矮门拉开一条缝隙。
一股混杂着发霉稻草、排泄物与腐烂皮肉的恶臭迎面扑来。
柳青弯腰钻进狭窄潮湿的暗道。
死牢深处光线昏暗，只有墙壁上挂着一盏如豆油灯，散发出刺鼻的黑烟。两旁的木栅栏后头蜷缩着几个披头散发的犯人，脚镣在地上拖出沉闷的声响。
最里头那间水牢的石槛旁，一个身影瘫在湿泥坑里。
周生脖子上套着沉重的死囚木枷，长发散乱打结，脸上沾满污泥与干涸的血痂，身上那件宝蓝蜀锦长袍被撕得稀烂，露出的后背布满青紫鞭痕。
他嘴唇干裂得翻起皮，两眼浑浊无神，正一下下舔着石壁上渗出来的污水。
柳青走到木栅栏前，伸手抓紧粗木桩。
“周子玉。”
瘫在泥里的身子猛地抽动了一下。
周生费力地转过脑袋，干裂的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出风箱扯动般的粗响。
“成……成兄？”
两行浊泪顺着满是泥污的面颊滑落，周生艰难地往前挪动膝盖，木枷重重撞在栅栏上，发出闷响。
“成兄……我悔啊！悔不听你的良言相劝！”
周生哭得鼻涕眼泪糊了一脸，嗓音沙哑不堪。
“公堂之上，那狗官根本不审案卷，黄吏部只递了个眼色，四十脊杖便落在我身上！我周家在城里施粥行善三十年，到头来……到头来竟落得个谋逆的罪名！”
柳青低头打量着他凹陷下去的脸颊与深陷的眼窝，眉头皱起。
“他们断了你的饭食？”
周生瘫在地上，无力地晃动着沉重的脖颈。
“自打关进来，整整三天，连一口剩菜糠皮都没见着，黄吏部买通了牢头，要让我活活渴死饿死在这暗牢里，省得日后上堂招供留下口实。”
柳青面无表情，两手缩在袖口里，心头沉重。
凡俗官场的阴毒手段，向来比妖魔鬼怪吃人更加干脆狠辣。
没有惊天动地的法宝斗法，只有这暗无天日的黑牢，几两碎银子买通关节，便能将一个家资巨万的乡绅活活磨成枯骨。
身怀元婴神识，却被天道锁在这副羸弱骨架里，亲眼看着挚友步入死局，这等无能为力的窒息感，正是红尘最毒的烈药。
“撑住这口气，别闭眼。”
柳青隔着栅栏，伸出手拍了拍周生泥泞的头顶。
“你若死在这儿，南乡几十户百姓的冤屈便彻底成了灰烬，黄吏部更会吞了你周家的田产老宅，连你新娶的王氏也难逃落难。我出去想办法，无论如何，把命留着。”
周生泪眼模糊，干枯的手掌抓着柳青沾泥的衣角，泣不成声。
“成兄……莫要管我了！黄吏部在县里遮天蔽日，知县又是他的同科进士，你一个身无分文的穷酸书生，拿什么去跟他们斗？快些逃出城去吧，免得连你也受了牵连！”
柳青一把扯回衣角，神色平稳冷峻。
“少废话，等我回来。”
他转过身，大步走出死牢。
……
回到城东那间漏风的草舍，柳青推开门板，看着家徒四壁的破屋子。
桌上一方祖传的青石古砚，两卷翻得泛黄的《礼记》，还有挂在墙头的一领旧羊皮袄，这是成生身上仅剩的值钱物件。
他找来一块破布，将破袄子和古砚严严实实包好，抱在怀里，快步冲进城北的当铺。
当铺朝奉扒拉着算盘，斜眼瞅了瞅，丢出三两碎银子和几百枚铜板。
柳青抓起银钱揣进怀里，转身折回县衙大牢后巷。
他把二两银子塞进了牢头的油腻手里，又把在街口买来的四个大肉包子和一竹筒井水递过去。
“每天一碗稠粥，留他一条活命，剩下的银子，等我回城再补。”
牢头掂了掂沉甸甸的银锭，咧嘴露出满口黄牙，把竹筒和包子揣进袖里，挥手让他滚蛋。
吊住了周生的一口气，柳青站在县城十字路口，擦掉脸上的泥水。
本地县衙上下沆瀣一气，去府衙告状，路途遥远且层层关卡繁琐，等文书转回来，周生的尸首早就烂了。
前几日在茶棚里听过往行商嚼舌根，当朝巡抚大人奉旨巡视江南道，这两日正好仪仗驻节在两百里外的省城行辕。
巡抚执掌按察风纪，有先斩后奏的大权。
告倒县令与黄吏部，这是唯一一线生机。
没有飞舟灵禽，没有水遁法门，两百里泥泞官道，只能凭着一双血肉长成的凡人肉腿走过去。
柳青扯下门帘上的粗麻布，结结实实把磨穿的布鞋缠在脚板上，怀里揣着那张用烧焦木炭和破纸草草写就的状纸，一头扎进了官道的漫天风雨中。
……
泥泞的官道如同一条翻滚的黄蟒。
冷雨劈头盖脸浇在单薄的粗布衫子上，湿衣贴在皮肉上，带走身体里最后一点热乎气。
第一天，走了七十里路，脚底板上的水泡磨破了三层，脓血混着泥水渗透粗布，每迈出一步都钻心生疼。
第二天，两只小腿浮肿得像粗木桩，腹中饥肠辘辘，只能在路边扯几根泛苦的草根嚼碎咽下肚，就着浑浊的雨水咽进胃里。
这凡夫俗子的身躯脆弱得像纸扎的玩偶。
好几次眼前发黑，一头栽倒在泥泞沟渠里，泥水灌进鼻腔，差点活活呛死在路边。
换作寻常凡人，早已半路倒毙。
可柳青骨髓深处藏着那一缕磨灭不掉的真龙韧劲，摔倒了，撑着泥地爬起来；岔气了，按着肋巴骨喘上两口气，继续迈步往前赶。
凡人的痛苦、饥饿、卑微、绝望，在这两百里的泥泞路上，被他一口一口咽进肚里，化作神魂深处的磨砺。
第三天清晨，省城高大的青灰城门在晨雾中若隐若现。
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