21第21章 (2/2)

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回程比去程更快，两个人的眼睛都已经完全适应了黑暗，脚步也比来时稳得多。
  

  

  
爬回城墙的时候，天已经快亮了。沈夜第一个翻上垛口，火把还亮着，两个老夜不收还蹲在铁环旁边，见他们回来，只点了点头，就收了绳子。
  

  

  
陆千山在校场等着。
  

  

  
他坐在一块石头上，面前摆着一碗凉水，见沈夜和马大顺走过来，他抬了抬下巴。
  

  

  
"说。"
  

  

  
马大顺刚要开口，沈夜先说了。
  

  

  
"西沟子村，篝火灰一堆，三天内的，里面有燕麦灰，是蒙古人的马料。马粪五堆，新鲜的，十匹马左右。蹄印：进村散开，出村成列，往东南官道方向。还有三匹往北的马，其中一匹左后蹄有旧伤。"
  

  

  
陆千山端起碗喝了一口水。他的右眼从沈夜脸上移到马大顺脸上，又移回来。
  

  

  
"你记住的东西，不错。"陆千山说。
  

  

  
沈夜从怀里摸出一块桦树皮，树皮上用炭条画满了符号??马蹄印的方向、粪堆的位置、灰堆的位置、出村的方向。不是文字??是图，和他爹的羊皮纸一样的画法。
  

  

  
陆千山接过去，借着火把光看了很久。
  

  

  
他的右眼在树皮上停住了。
  

  

  
他没有说话，但沈夜看见，他的眉毛??那只独眼上方仅存的一根眉毛??极轻微地挑了一下。
  

  

  
"去睡。"陆千山把树皮折起来，揣进怀里，"明天，你带人去确认那个方向。"
  

  

  
沈夜转过身往营房走，走出几步，他听见陆千山在身后说了一句??声音很轻，轻得像是说给自己听的。
  

  

  
"像他爹。"
  

  

  
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确认方向的任务在次日清晨出发，四人一队：沈夜带队，马大顺、陈七，再加一个叫葛老六的老兵压阵。任务是顺着西沟子村出村的那条蹄印线往东南走，摸清那队蒙古骑兵去了哪里、见了什么人、有没有回头的迹象。陆千山的话不多："能跟多远跟多远。跟丢了，回来。跟上了，别动。"
  

  

  
出发前龚三发装备：每人一块半斤重的干饼、一壶水、一根火绳、一把短刀。沈夜多要了一块桦树皮和半截炭条。马大顺多要了两块饼。
  

  

  
"你当是去走亲戚？"龚三斜了他一眼。
  

  

  
"走亲戚才不带干粮。"马大顺把饼塞进怀里，拍了拍，"我这是未雨绸缪??万一跟丢了，还能靠饼走回来。"
  

  

  
葛老六在旁边嗤了一声，这是个三十多岁的矮个老兵，脸上全是陈年晒斑，门牙缺了一颗，笑起来漏风。他分到北营的第三年，出过十几次探，是这批人里资格最老的观察员。
  

  

  
"跟丢了你就地挖个坑把自己埋了。"葛老六说，"饼留给狼。"
  

  

  
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出墙还是野狐岭往北两里的那段矮墙，白天出墙和夜里出墙是两回事??夜里是摸，白天是藏。四个人出墙后立刻散开，两人一组，沈夜和陈七走前，马大顺和葛老六押后，前后隔着三十步。
  

  

  
蹄印在出了村三里之后就断了??不是消失，是拐上了官道。官道上有车辙、有马蹄印、有人的脚印，几十条痕迹叠在一起，像一碗搅浑了的水。陈七蹲在路上看了半天，摇了摇头："分不出来了。他们上了官道，混在别人的印子里了。"
  

  

  
沈夜也蹲下来，他看了一会儿，站起来，顺着官道边的草坡往前走。
  

  

  
"看草。"他说。
  

  

  
官道两边的草被踩得东倒西歪，但沈夜找到了他要找的??坡上有一小片草倒向官道的方向，倒伏的角度比别处新，是马队下官道的时候踩出来的。他顺着那片草走下去，走了半里地，草里的痕迹又清晰起来??马蹄印重新出现了，三四个蹄印一组，散着走。
  

  

  
"他们在这里下的官道。"沈夜说，"往东南，是去小燕沟??那边有个村子，有活人。"
  

  

  
陈七看了他一眼，没说话，跟了上去。
  

  

  
走到中午，四个人在一条干河沟里歇脚，马大顺的饼已经少了一块半，他一边嚼饼一边看沈夜，看了半天，忽然说：
  

  

  
"沈夜，你当初为啥来北营？"
  

  

  
沈夜没答。他拿短刀在河沟壁上划着圈，把一上午的蹄印方向记在桦树皮上。
  

  

  
"我知道你爹的事。"马大顺的声音低下去，"你不说我也知道。"
  

  

  
"知道还问。"
  

  

  
"就是知道才问。"马大顺把最后一口饼咽下去，抹了抹嘴，"我想听听你自己怎么说。你跟我认识的别的军户子弟不一样，他们当兵是为了吃饭，你不是。"