7第7章 (2/2)

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“挑选时有什么特别之处？”
    

    

    
贝克先生想了一会儿。
    

    

    
“原来脚上系着一截红绳，后来解掉了。我怕路上与别人的弄混，又写了一张给我妻子的卡片，绑在鹅脚上。”
    

    

    
福尔摩斯从记事本里取出那张小卡片。
    

    

    
“这一张？”
    

    

    
贝克先生看见上面的字，笑了一下。
    

    

    
“正是。”
    

    

    
那是他进门以后第一次露出笑容。
    

    

    
“她每年都笑我，说不过是从酒馆提一只鹅回来，何必还郑重写上她的名字。”
    

    

    
哈利抬头看了看我。
    

    

    
我想起了上午关于帽子有没有人清理的讨论。
    

    

    
福尔摩斯把卡片递给贝克先生。
    

    

    
“那么，这个也请收好。”
    

    

    
***
    

    

    
送走来客以后，哈利问，能不能把鹅的其余部分也一起送去。
    

    

    
“我已经答应了。”福尔摩斯说。
    

    

    
“还有那只新的。”
    

    

    
“当然。”
    

    

    
“如果彼得森太太已经扔掉了呢？”
    

    

    
“我们可以买到做汤用的东西。”
    

    

    
孩子想了想，这才点头。
    

    

    
哈德森太太恰好端着晚饭进来，听清以后，接过了贝克先生留下的地址。
    

    

    
“我会安排。”
    

    

    
她没有问来龙去脉，只把地址压在围裙口袋里，随后催哈利洗手吃饭。
    

    

    
孩子走到门口，又回头看了一眼桌子。
    

    

    
帽子和鹅都不见了，那里只剩几份摊开的证词。
    

    

    
“你们还要出去？”
    

    

    
“是的。”我说。
    

    

    
“我可以??”
    

    

    
“今晚不行。”
    

    

    
我回答得很快。他的脸上露出一点失望，但没有再争辩，只问我们能不能在他睡觉以前回来。
    

    

    
我正要回答，福尔摩斯先开了口。
    

    

    
“不能确定。你照常上床，明早我告诉你进展。”
    

    

    
哈利点了点头，随哈德森太太下楼去了。
    

    

    
福尔摩斯望着门口，等脚步声走远，才重新拿起证词。
    

    

    
“贝克先生的回答使你满意？”我问。
    

    

    
“他关心妻子的晚餐，也关心能否从一只鹅里再多得到一锅汤。如果他知道那颗宝石的存在，刚才至少有几次机会可以试探我们。”
    

    

    
“但他要求拿回内脏。”
    

    

    
“是的。”
    

    

    
福尔摩斯看向我。
    

    

    
“我们必须注意，华生，同一句话可以有几种十分不同的理由。”
    

    

    
他把两份证词并排放下。
    

    

    
“而这里，出现了相反的问题。”
    

    

    
我凑近桌面。
    

    

    
他用铅笔分别点出两处。
    

    

    
赖德的证词中写道：
    

    

    
“他背对着窗户，右手放在工具袋上。钟刚刚敲过十一点。”
    

    

    
库萨克的证词中也有同样一段。
    

    

    
我读了一遍，又读了一遍。
    

    

    
“也许记录的人替他们整理过措辞。”
    

    

    
“很有可能。因此，我们去问问。”
    

    

    
***
    

    

    
大都会旅馆的门厅灯火通明。
    

    

    
外面寒冷，里面却暖得使人刚进门便觉得脸颊发热。门边放着擦鞋的垫子，墙上挂着装饰用的冬青，一位穿制服的侍者正替客人接过外套。
    

    

    
福尔摩斯报了姓名，并说明我们与珠宝失窃案有关。
    

    

    
很快，一位穿着整齐的瘦削男人走来。他自称沃德，是伯爵夫人的私人秘书。
    

    

    
他听完来意，先问我们是否带来了新的消息。
    

    

    
“有一些需要核实的情况。”福尔摩斯说，“我们想见赖德先生和库萨克女士。”
    

    

    
沃德先生皱了皱眉。
    

    

    
“他们已经把知道的告诉警方了。”
    

    

    
“那么再说一遍，应该不会花太多时间。”
    

    

    
“这件事使夫人十分烦恼。她希望尽快结束。”
    

    

    
“我们也是。”
    

    

    
沃德先生看了他片刻，最后请我们稍候。
    

    

    
等待时，福尔摩斯没有闲着。
    

    

    
他问侍者，旅馆是否在圣诞前夕向外转送过一批鹅。侍者不清楚，叫来另一人；那人又请来了一个围裙上沾着面粉的厨房帮工。
    

    

    
“是有这么回事。”帮工说，“一部分经供货商运出去，送到几家酒馆。”
    

    

    
“鹅脚上为什么系红绳？”
    

    

    
“为了分开。不同批次的牲禽有不同记号。”
    

    

    
“由谁系？”
    

    

    
“收货时就有，厨房也会重新系。”
    

    

    
“旧绳子呢？”
    

    

    
帮工不解地看着他。
    

    

    
“剪下来扔掉。难道还有人留那个？”
    

    

    
福尔摩斯道了谢。
    

    

    
我看见沃德先生正站在几步之外，似乎听到了谈话的末尾。
    

    

    
“您在调查旅馆的圣诞采购？”他问。
    

    

    
“暂时只是在询问鹅。”
    

    

    
秘书的嘴唇动了一下，最后什么也没说。
    

    

    
***
    

    

    
赖德是个神情紧张的男人。
    

    

    
他坐下以后，先用手帕擦了一下额头，然后开始叙述圣诞前夕发生的事情。
    

    

    
他的话与书面证词大致相同。
    

    

    
修理工来过。伯爵夫人不在房中。工作完成以后，他曾从门口经过，看见霍纳仍然留在那里。