52第52章 (2/2)

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“盐。”裴仲安看着她，“哈密有盐湖。关外番邦缺盐，哈密卫的盐比关内便宜得多。谢恒的侄子，用假盐引换真盐，再把真盐运到哈密，换成牛羊和皮货，养他那四五十号人。五年了，他一直这么干。”





顾砚之盯着那份军报看了很久。





“所以他的命脉在哈密。”她缓缓道，“只要能截断哈密那条线，白亭驿便撑不了多久。”





“截线不难。难的是，哈密卫如今不在我的管辖之内。我是西北经略使，管的是凉州、甘州、肃州这一线。哈密卫归甘肃镇守使管，那人是谢恒的旧部。谢恒倒了之后，他虽然没有明着反，可暗里一直拖着，不听调令。”





顾砚之抬起头来。





“裴前辈的意思是，要动白亭驿，先要动甘肃镇守使。”





裴仲安没有否认。





“甘肃镇守使姓卫，名琮，在河西走廊经营了八年。手底下有五千兵马，粮饷自筹，朝廷拨的军饷他照领，可从不报账。我参过他两回，折子递到兵部便没了下文。如今周鹤年做了首辅，倒是批了个‘查’字下来，可查的人还没到，卫琮便先递了请功折子，说他守边有功，求朝廷嘉奖。”





顾砚之听明白了。





“他在拖。”





“他在耗。”裴仲安道，“我若强行动他，他手下五千兵马未必肯听我的。若闹出兵变来，西北便乱了。可若不动他，白亭驿便清不了。白亭驿不清，谢恒的侄子便能在关外一直耗着。他耗得起，朝廷耗不起。”





顾砚之坐在席上，手指轻轻敲着膝头。





她的脑子里飞快地转着。卫琮、甘肃镇守使、五千兵马、谢恒旧部。这些人盘踞河西走廊多年，根深蒂固。要动他们，不能硬来。得用软刀子。





“裴前辈。”她忽然开口，“卫琮手下那五千兵马，粮饷从哪里来？”





“朝廷拨一半，他自己筹一半。”





“自己筹的那一半，怎么筹？”





裴仲安看着她，目光微微一动。





“河西走廊的商税。但凡从凉州往西去的商队，都要在他那里交一道过路银子。这笔银子没有定额，他说多少便是多少。商人们不敢不交，因为交了银子，他派兵护送商队过关。不交的，路上出了事，他不管。”





顾砚之的唇角极轻地弯了一下。





“商队过路