1第1章 (2/2)

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这样的场景，每三年就要上演一回。
  

  

  
有人一步登天，有人名落孙山。有人在墙根下喜极而泣，有人在角落里悄然转身，这一走，便是一辈子。
  

  

  
顾砚之没有哭，也没有笑。她只是慢慢地、慢慢地从人群中退了出来，像一尾逆流而上的鱼，从沸腾的浪里抽身，游回岸上。
  

  

  
她走到街对面的墙根下，站定。
  

  

  
然后，她从袖中摸出了那枚羊脂玉莲花佩。
  

  

  
玉佩只有半朵，花瓣温润如玉，触手生温。她用拇指轻轻摩挲着花瓣上那条细如发丝的裂纹，那是五年前逃出长安时，在城郊山林里摔的。
  

  

  
“爹。”她在心里轻声喊了一句。
  

  

  
出口的声音却消散在风里，轻得连她自己都听不见。
  

  

  
“女儿考中了。”
  

  

  
她没有说出声，只动了动嘴唇。
  

  

  
因为她不能。
  

  

  
她是顾砚之，宣州府学的廪生，新科二甲进士。她今年十九岁，父母双亡，家道中落，孤身一人。她不是顾家的小姐顾青梧。她是顾砚之。她必须只能是顾砚之。
  

  

  
“顾兄！顾兄！”
  

  

  
宋方从人群里挤出来，小跑着到了她面前，脸上还带着中榜后的红晕。他拍了拍胸脯，喘着气道：“顾兄，你怎么一个人跑这儿来了？走，我请你去吃酒！咱们宣州今年中了四个，正好凑一桌！”
  

  

  
顾砚之将玉佩拢入袖中，抬头时已是一张波澜不惊的脸。
  

  

  
“宋兄，我还有些事先回客栈。”她道，“改日再向宋兄讨杯酒吃。”
  

  

  
宋方有些失望，但见她神色坚决，也没再劝，只塞给她一个油纸包：“这是我早上买的枣糕，你拿去吃。这长安城的枣糕可比宣州的好吃多了。”
  

  

  
顾砚之怔了一下，接过油纸包。纸包还温热，带着淡淡的甜香。
  

  

  
“多谢。”
  

  

  
宋方摆摆手，转身又钻进了人群。
  

  

  
顾砚之捏着那包枣糕，沿着长街慢慢往回走。雨又开始落下来，细密的雨丝像无数根冰凉的针，无声无息地扎进衣裳里。她没打伞，任雨打在脸上、肩上。
  

  

  
她走了很久。
  

  

  
从贡院东墙走到西市，要穿过小半个长安城。她走得不快，甚至有些漫无目的。路边的店铺都开着，茶馆里坐满了人，说书先生惊堂木一拍，满堂喝彩。酒楼里飘出饭菜香，勾得她胃里一阵抽痛。可她没有停，只是低着头，一步一步走。
  

  

  
等回到悦来客栈，天已经快黑了。
  

  

  
客栈的伙计正趴在柜台后打盹，听见动静抬起眼皮，见是她，又懒懒地闭上了。
  

  

  
顾砚之上楼，推开那扇吱呀作响的木门。房间只有巴掌大，一张床、一张小桌、一把破椅。桌上还摊着她昨夜看的书。她走到床边坐下，从袖中取出那半朵玉佩，就着窗外透进来的一线微光，出神地看着。
  

  

  
雨打在窗纸上，啪啪地响。
  

  

  
她把玉佩握在掌心，慢慢攥紧，直到玉的边缘嵌进肉里，传来细密的疼。
  

  

  
“爹，我中了。”
  

  

  
这回，她说出了声。
  

  

  
声音很轻，像是怕惊扰了谁。
  

  

  
“二甲第十七名。”
  

  

  
“您说二甲十五名之内，便可留京观政。我差了三个名次。”
  

  

  
她低下头，看着掌心的玉，唇角浮起一个自嘲的弧度。
  

  

  
“但我会去宣城。”
  

  

  
“我会一步一步，走到长安来。”
  

  

  
“您等着我。”
  

  

  
雨下大了，整个长安城都泡在水里。她坐在黑暗中，像一尊没有温度的雕塑，只有那一双眼睛，亮得吓人。
  

  

  
三日后，礼部发了文书，新科进士须于本月廿五日前到吏部报到，听候选派。
  

  

  
顾砚之是廿四日去的。
  

  

  
吏部大堂外排着长队，全是今科新贵。有人已经穿上了崭新的官服，红光满面，与左右高声谈笑；有人还穿着旧衣，局促地站在角落里，手脚都不知往哪儿放。顾砚之站在人群里，不声不响，像个最不起眼的影子。
  

  

  
轮到她了。
  

  

  
她走进偏厅，一个中年官员坐在案后，眼皮耷拉着，手里翻着一叠文书。顾砚之把路引、三代保结、府学荐书等一应材料递上去。那官员接过来看了几眼，忽然“咦”了一声。
  

  

  
“顾砚之？”他抬头看