16出祠堂?回永宁(1/2)
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七月十一，天刚亮，沈烬和白芷出了祠堂。
村道上没几个人，早起下地干活的老汉扛着锄头走过，看了她俩一眼，脚步慢了半拍，又快起来，锄头磕在田埂上，磕出一声闷响。日头还没升透，天色灰蓝，雾从河滩那边漫过来，罩在田埂上，把草尖都洇湿了。草叶子挂着露珠，一颗一颗，坠在叶尖上，坠得圆，坠得沉，风一过就砸下来，砸在泥里，洇出一个个小坑。
白芷走在前头，铃铛响得碎，当当当，当当当，碎在晨雾里。她七天没睡好，眼皮肿着，揉了两回，还是肿，索性不揉了，由着它肿。走路有点拖，鞋底蹭着泥，蹭出沙沙的声。
「我跟你说，我还没想明白。」她开口，铃铛跟着晃，「我姐说的，娘画的歪的。我腰上这串，跟你册子上那串，同根。那歪的，是谁画的？」
沈烬走她后头，步子不快不慢，鞋底踩在泥里，踩实了再抬步。袖里铜剪别着，刃口朝外，硌着虎口那块。她把铜剪的位置调了调，往里推了推，推到不硌为止。
「两本账。」她说。今儿第一句整话，嗓子还是哑。
「两本账？」白芷转过头来，铃铛撞在腿上，闷响，「你是说，我姐那串完整的，是祠堂那本画的；你册子上那串歪的，是纸厂那本画的？可纸厂那本，不是那个娘画的吗？」
沈烬没答。她把手伸进袖口，摸到册子的硬边，硬邦邦的，抵着肋骨。
白芷等了一会儿，没等到答案，铃铛响了一声，是她自己甩的：「行吧，不说就不说。我只想弄明白一件事，拽我姐下去的那个会唱调子的人，是不是就是你说的那个纸厂女人？」
沈烬的脚步顿了一下。不是停，是顿，顿了一拍，又继续走。鞋底从泥里拔出来，嗤的一声，泥点溅在裤腿上，溅了一小片。
「明日。」她说，第二句整话。
白芷愣了一下：「明日什么？」
「去纸厂。」
白芷的铃铛自己响了一声，响得脆，当的一下：「纸厂封了二十年，你进得去？」
沈烬没答。步子没停，鞋底踩在田埂上，踩出一串湿印，印子浅，风一过就干了。
出了村口那道歪脖子槐树，日头升起来了。雾薄了，露在草尖上挂着，让日头晒得亮晶晶的，像撒了一地的碎玻璃渣。河西村那段泯水河还在村西，浑黄的水从北边流过来，流到村口，拐了个弯，往南去了。河面上浮着水草，一丛一丛，顺着水走，像拖在地上的绿辫子。
白芷走在前头，步子比进村那天慢了。进村那天她一路小跑，铃铛响得急，像赶着去捡什么。这会儿她铃铛响得慢，当，当，当，一下一下，敲在晨风里。
「我姐死之前那几天，」她开口，声音低了，「天天往河边跑。我妈说她着魔了。她说井里有人叫她，叫的是她的名字。我那时候不信。我说你听错了，哪有人叫你。她说她没听错，就是有人叫，阿桃阿桃，一声一声。」
沈烬听见自己的心跳动了一下。不是快，是重，重在胸腔里，咚的一下，撞在肋骨上。
「你信了？」她问白芷，第三句整话。
白芷没回头，铃铛响了一声：「现在信。我刚才唱的调子，唱的是我姐的名字。我姐的魂应了。应了就说明，那调子真能叫到人。那井里唱的，也是这调子。唱的是我姐的名字，我姐就下去了。」
沈烬把袖里的册子往心口按了按，硬邦邦的，抵着肋骨，抵得发酸。
「走吧。」她说，第四句整话。
两人沿着泯水河往北走。河在左边，流得慢，水声闷，哗，哗，哗，像有人拿棍子在水面底下一下一下地捅。河滩上长着芦苇，苇叶子黄了边，让水泡过，日头一晒，半青半黄，蔫着头。苇丛里有水鸟，叫了一声，嘎，是只野鸭，惊了苇丛里什么东西，扑棱棱一阵响，又静了。
走到永宁县城界碑，天已经热了。日头晒在土路上，把路面的泥壳晒得发白，白得刺眼。路边草都蔫了，垂着头，叶子卷着边，像让火燎过。几只蝉趴在柳树上，叫得急，吱、吱、吱，一声接一声，扯着嗓子喊热。
白芷走得慢，铃铛也响得慢。她出了一身汗，汗把头发黏在额头上，一缕一缕，黏得乱七八糟。她拿手背抹了一把额头，抹得满手心汗，又在裤腿上蹭了蹭，蹭出两道湿印。
「我说，」她开口，嗓子干，「你那刘婶，是什么样的人？」
沈烬的脚步没停：「嘴碎。」
「比我碎？」
「比你碎。」
白芷的铃铛响了一声，是她自己乐的，当的一下：「那我可不怕。我话多，可我不碎，我说的都是正经话。」
沈烬没接。她把手伸进袖口，摸到那截新铜铃，圆肚子扁口，温的，跟手心的汗接上了。她把铃铛的位置摆正了，让它不硌着胳膊。
永宁县城到了。
殡葬一条街还是老样子，街面窄，两边铺子挤着，一家挨一家，招牌都褪了色，日头晒在上面，晒出一层灰扑扑的旧。卖寿衣的，卖纸钱的，卖香烛的，卖花圈的，卖纸扎童男童女的，一家挨一家，都开着门，都没人招呼，都敞着，等人进来。
刘婶的杂货铺在街中段，寿衣店隔壁。铺子门脸小，半截木头柜台，柜台上摆着烟卷、酱油、醋、盐，底下搁着几个玻璃罐子，罐子里装着糖块、糕干、花生，罐子让日头晒得发烫，里头的东西都黏了，黏在一块儿，糖块扯着糖块。柜台角上还搁着一摞草纸，草纸用红皮筋扎着，皮筋让日头晒化了，断了半截，另半截软塌塌地挂在纸上。柜台底下的木板裂了一道缝，缝里塞着几根葱，葱叶都黄了，蔫得往下耷拉。
刘婶坐在柜台后头，竹杖靠在腿边，手里攥着把蒲扇，呼哧呼哧地扇。蒲扇是用苇子编的，苇叶黄了，扇起来一股草腥味。她扇两下，停一下，往街上望，望见沈烬，眼睛一下亮了。她把蒲扇往柜台上随手一扔，蒲扇磕在草纸边上，翻了个跟头，滚到柜台沿底下去了，她也没顾上捡，撑着柜台沿就站起来了，腿脚不方便，站得慢，一只手扶着柜面，一只手撑着竹杖，竹杖戳在地上，戳得咚咚响。
「回来了！」她站直了，竹杖在地上戳了一下，戳出一声闷响，「走了几天？七天？你看看你，脸白成这样，跟那些纸人似的。我说让你带着干粮，你带了没有？路上吃了没有？饿了没有？你娘在的时候也这样，整天往外跑，不扎人，扎完纸就出门，一顿饭请三回都请不动。」
沈烬站在铺子门口，腿有点酸，走了一路，膝盖那块又开始发紧。她--
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把重心挪到右脚，左脚尖在门槛上点着，碾了碾，碾出一道浅印。她把手伸进袖口，摸到红绳，一圈一圈绕在指头上，又摸到册子的边，硬邦邦的，抵着心口。腕上红绳绕七道，勒出一道浅印，印底下的皮肤发白。门槛是青石条，让人踩得发亮，她的布鞋底薄，能觉出石头的凉。
「吃了。」她说，今儿第一句整话。
「吃了？吃的啥？路上的饭食干净不？你看你，瘦了一圈，在外头是不是没睡好？我跟你说，你那铺子我帮你看着呢，前天有人来问，说要扎一对童男童女，我说我不是扎纸的，我管不了，你回来再说……」
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