76维瑟家(2/2)
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河道上收了十年税，眼界也就那么点大??你知道南方沿海一块领地一年能产出多少吗？十倍！二十倍！等第一批货回来，维瑟家不但能把窟窿补上，还能??""什么窟窿？"
大厅里又安静了。
杰洛德盯着卢西安，灰眼睛里的光闪了闪。他张了张嘴，最终摆了摆手，对厅里的其他人说："今天先到这里，你们回去吧。"
那些人如蒙大赦，纷纷起身告退。走过卢西安身边的时候有人想打招呼，看到他的脸色又把话咽了回去。脚步声、衣料摩擦声、门轴的吱呀声依次响过，大厅里只剩下兄弟两个和火炉里木柴噼啪的声响。
"什么窟窿？"卢西安又问了一遍。
杰洛德沉默了一会儿，给自己倒了一杯酒，一饮而尽，然后又倒了一杯。他的手在抖??不是冷的，是某种压抑不住的焦躁。
"账上的事你别管。"
"我怎么能不管？"卢西安往前走了两步，声音终于有了波动，"大哥，那是维瑟家的钱。是父亲攒了四十年的家底。银矿的股、林场的契、商路上的抽成??你一样一样往外押，到底押了多少？"
"我说了别管！"
"三百二十万金币。"
这个声音不是从兄弟俩任何一个人口里发出来的。两个人同时转头??大厅通往内室的侧门开着，一个老妇人站在门口，穿着深色的长裙，花白的头发在脑后挽成一个髻，手里端着一碗药。她是埃德蒙的续弦夫人，杰洛德和卢西安的继母，玛格丽特。她嫁给埃德蒙二十年，没有生育，把两个继子从小看到大，在维瑟家说话的分量不比老公爵轻。
"母亲。"卢西安叫了一声。
玛格丽特没有看他，目光落在杰洛德脸上。"三百二十万。这是账房今天下午报给我的数目。你父亲名下的银矿股押了七成，林场的地契押了五处，商路的抽成契约抵给了王城里的三家钱庄。"她的声音很平，平得像结了冰的河面，"杰洛德，你父亲还活着。"
杰洛德的脸涨得通红。"那是投资！等南方领地??"
"南方领地现在是什么样子你见过吗？"玛格丽特打断他，"你去过吗？你派去的人回来说什么你听过吗？第一批去的一百二十个拓荒者，到了地方才发现所谓的'良田'是沼泽，'港口'是礁石滩，'金矿'连影子都没有。热病放倒了一半，剩下的跑了一半，现在还在那儿耗着的不到三十个人。"
"那是他们不会经营??"
"不会经营的是你！"
玛格丽特的声音陡然拔高，碗里的药汁晃了出来，溅在她手背上，她像没感觉到。"杰洛德，你被人灌了迷魂汤！那些南方来的'先生'，那些跟你称兄道弟的殖民派，他们给你看的地契是真的吗？他们给你算的收益是实的吗？你拿维瑟家三百年的家底去赌一张画在纸上的饼??"
"够了！"
杰洛德猛地站起来，椅子在石地上刮出刺耳的声响。他胸口起伏着，脸涨成猪肝色，灰眼睛里烧着那种卢西安越来越害怕的光??不是愤怒，是被戳中痛处后的恼羞成怒，是一个人明明知道自己可能错了但绝对不能承认的偏执。
"你们不懂，"他咬着牙说，"你们都不懂。瓦连廷公爵看得比你们远??他看到了瓦兰的未来！北境的土地养不活所有人，南方才是出路！那些沿海领地不是沼泽，是希望！等我把第一批货弄回来??"
"没有第一批货了。"卢西安说。
杰洛德愣住了。
"你什么意思？"
卢西安看着他的哥哥，看着这个曾经把他扛在肩膀上在城堡的走廊里跑、曾经在他摔下小马的时候第一个冲过来扶他、曾经在他入朝前一夜把自己的佩剑解下来塞给他说"次子也能当好刀"的哥哥。那个人是什么时候不见的？是从他读到那本《瓦兰根脉书》开始的吗？是从他第一次在杜马听到有人高呼"非瓦兰血脉据要津者其心必异"开始的吗？是从他把埃莉诺姐姐的死也算到"外来者"头上开始的吗？
卢西安忽然觉得很累。
"我的意思是，"他慢慢地说，"你认购那三处置领地开发权的时候，有没有派人去实地勘察过？还是只听了那些'先生'给你看的报告？"
杰洛德的嘴唇动了动。
"那些报告是谁出的？"
"是……是殖民派的人??"
"殖民派的人。"卢西安重复了一遍，"大哥，你在杜马替他们站台，拿维瑟家的钱替他们铺路，你有没有想过??他们为什么不自己投？为什么把'高利润'的机会让给你？"
杰洛德没有说话。他的手还在抖，但抖得不一样了??不是焦躁，是某种正在从脚底升上来的寒意。
卢西安没有再逼他。他转向玛格丽特，放轻了声音："母亲，我去看看父亲。"
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埃德蒙?维瑟躺在床上，房间里拉着厚窗帘，只留了一条缝让光线进来，恰好照在床柱上。空气里有药味和某种更深沉的、属于老