76维瑟家(1/2)
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维瑟公国的首府在维瑟堡，城因堡得名，堡因山得势。
城堡坐落在北境高地的脊梁上，黑石砌成的城墙沿着山脊铺开，两侧是陡峭的峡谷，谷底有一条不冻的河，河面上终年浮着薄雾。从河谷往上看，维瑟堡像一头蹲伏在山巅的老兽，城墙是它的脊骨，角楼是它的耳朵，主堡顶上那面绣着银鹰的旗帜是它最后的精神气。二十年前这面旗帜在北风里猎猎作响的时候，从峡谷那头就能看见，过路的商队会停下来脱帽行礼??那时候维瑟家的名字在北境十二公国里排第三，封地横跨三条河谷，银矿、林场、皮毛商路，哪一样都是日进斗金的买卖，老公爵埃德蒙?维瑟在杜马说一句话，连王室都要侧耳听三分。
现在旗帜还在，但边角已经磨毛了，银鹰的绣线褪了色，远看像一只灰扑扑的鸽子。
城堡的铁闸门升起来的时候铰链发出刺耳的尖响，那声音在峡谷里打了个转才散去。门洞里的风裹着雪沫子灌进来，打在人脸上像细鞭子抽。卢西安?维瑟裹紧了斗篷，策马穿过门洞，马蹄在石板路上磕出清脆的回响，回响撞在两侧的墙壁上又弹回来，空荡荡的，像走进了一座没有人的教堂。
他已经三个月没回来了。
上一次回来是入秋的时候，父亲的病刚加重，他从王城告假赶回，在病榻前守了七天。临走前他去账房看了一眼家底??不看还好，看了以后他在马厩里站了很久，最后什么也没说，翻身上马回了王城。他没有跟杰洛德碰面。不是不想碰，是知道碰了也没用。
这一次他不得不回来。杰洛德三天前在杜马发了言。
马穿过外堡的操练场，场地上空荡荡的，兵器架歪在一边，几支木枪倒在雪地里没人捡。卢西安记得小时候这个时辰??冬日天短，午后不到申时天就开始暗??操练场上全是家兵的喊杀声，父亲穿着旧皮甲站在台阶上看，谁的招式不到位就一马鞭抽过去，抽完了晚上加一块肉。那时候维瑟家有家兵六百人，甲胄兵器年年换新，粮草够撑三年围城。
现在家兵裁到了一百二十人，甲胄还是十年前打的，粮草只够半年。
他翻身下马，把缰绳扔给迎上来的老仆。老仆叫赫克托，在维瑟家做了四十年，从马夫做到管家，头发胡子全白了，背也驼了，但眼睛还亮。他接过缰绳的时候看了卢西安一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是微微摇了摇头。
"父亲怎么样？"卢西安问。
"醒着。"赫克托的声音压得很低，"今早喝了半碗麦糊，公爵夫人喂的。"
"哥哥呢？"
赫克托的嘴角抽了一下。"在大厅。跟南边来的几位先生议事。"
"南边来的"四个字在卢西安耳朵里打了个转。他没有再问，拍了拍斗篷上的雪，往主堡走。
主堡的大厅还是他记忆中的样子??穹顶高得看不见梁，石墙上挂着历代维瑟公爵的画像和猎获的兽头，地上铺着整块的熊皮，长桌能坐四十个人。但兽头上落了灰，画像的金框发了暗，熊皮磨秃了一块，露出底下的木板。长桌上倒是坐了人，七八个，围着火炉，面前摆着酒壶和杯盘，气氛热烈得跟这座冷飕飕的城堡格格不入。
杰洛德坐在主位上。
他比卢西安大两岁，今年三十八。年轻时是北境有名的美男子??金发灰眼，肩宽腿长，穿铠甲的时候像故事书里走出来的骑士。但现在他胖了，下巴叠成两层，脸颊上泛着长期饮酒带来的潮红，灰眼睛里的光不是精明也不是威严，是一种卢西安说不上来的东西??亢奋，偏执，像一个赌徒看着骰盅时眼睛里燃烧的那种光。
他正在说话，声音洪亮，手势夸张，旁边的人频频点头。
"??沿海领地的事我已经想清楚了，"杰洛德一掌拍在桌子上，杯盘跳了一跳，"那些南方的荒地在别人手里是赔钱货，到了维瑟家手里就是金矿。为什么？因为我们有路子！瓦连廷公爵当年早就看透了??北境的出路在南方，在海洋，在那些被外来者占据的贸易线上！宣言里写得明明白白??"
"大哥。"
卢西安的声音不大，但大厅里忽然安静了。所有人都转过头来看他。杰洛德的目光扫过来，先是辨认，然后笑了??那种笑卢西安太熟悉了，居高临下的，带着一点怜悯和一点嘲弄。
"哟，"杰洛德靠回椅背，端起酒杯晃了晃，"次子回来了。"
"父亲病着，我回来看看。"
"看看？"杰洛德抿了一口酒，"王城里的差事不忙了？安亲王殿下给你放的假？"
"大哥??"
"我说错了吗？"杰洛德放下酒杯，身子前倾，声音忽然锋利起来，"你卢西安?维瑟，次子，没有封地，没有继承权，在王城里混得人模狗样靠的是谁？是你自己的本事？"他笑了一声，"是你那个质子出身的主子给你的。你现在管着河道税卡，手底下几十号人，出门有人叫'老爷'??你以为那是你挣来的？那是人家赏的。"
厅里有人低头喝酒，有人交换眼色，没有人说话。
卢西站在门口，雪在他斗篷的肩头上化了，水珠顺着黑色的呢料往下淌。他没有动，脸上也没有表情。这种话他听了不是一次两次了。从他十六岁入朝开始，从怀???那时候还只是个在王城做人质的大靖皇子??点了他的名让他去河道衙门当差开始，"次子+质子的朋友"这个标签就贴在他身上，撕不下来。
杰洛德最擅长用这把刀。因为这把刀上有两重刃：一重是"次子"??在长子继承制的瓦兰，次子生来就低人一等，本事再大也是替兄长打天下的命；另一重是"质子的朋友"??怀?是大靖人，是外来者，跟外来者走得近的瓦兰贵族，在瓦连廷宣言被翻出来的今天，本身就是一种嫌疑。
"大哥，"卢西安的声音还是平的，"我听说你在杜马--
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发了言。"
"发了。"杰洛德仰起下巴，"怎么了？"
"你替殖民路线站台？"
"那不叫殖民，那叫??"
"你拿维瑟家的封地做抵押，认购了南方沿海三处置领地的开发权？"
杰洛德的脸色变了一瞬，但很快又恢复了那副亢奋的神情。"消息倒灵通。是又怎样？那是投资，卢西安，投资！你在-->>
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