72变生肘腋(1/2)
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八月初三，京师。
暑气还未褪尽，京城便已经为八月十六的皇贵妃大典忙开了。正阳门大街两侧的铺面，十家倒有八家在门楣上挂了红绸。那红绸是商户们自己凑钱买的，料子说不上好，被日头一晒，颜色便有些发粉，可远远望去，依旧热闹。礼部的吏员隔三差五沿街巡视，见哪家没挂，便客客气气地上前问一句“可是有什么难处”。那些个商户哪敢说有，第二日门楣上准会多出一块更鲜亮的红绸来。
宫里更不必说。太监宫女都领了新裁的衣裳，料子从内库拨出来，袖口衣领处绣着缠枝莲纹，颜色鲜亮。御膳房备下的中秋月饼比往年多了一倍，连洒扫的粗使宫女都分了两块。那喜气像一股浓得化不开的香，从午门一直漫到后苑，熏得每个人都轻飘飘的。
这日，崇祯在平台召对。内阁、兵部、户部的主要官员都在。杨嗣昌立在最前头，手里捧着几份折子，面上是一副淡而妥帖的笑。这半年来他老了不少，鬓角的白发像落了一层霜，可精神反倒比从前更健旺。流寇平了，边患也缓了，再过两日沈氏便要启程入京。这一桩一桩，都按着他早就算好的棋路在走。
“杨卿，延绥那边，仪仗可都备齐了？”崇祯问。他坐在御座上，难得地没有把眉头锁着。
杨嗣昌躬身道：“回陛下，礼部派的钦差与仪仗，七日前便已到了延安。只等沈氏女起驾，按程赶路，八月十六前，必能入京。”
崇祯点了点头。他今日穿一件玄色素缎常服，没戴冠，只束了条明黄抹额。这些年他越发清瘦，颧骨都显了出来，可大约是这些日子高兴，脸上竟有了几分血色。他偏过头，望了望殿外那片瓦蓝的天，忽然道：“朕前日登高，望见西山一带，云气颇佳。这大约是吉兆。”他说这话时声音很轻，像在说给自己听。可满殿的人都听见了。杨嗣昌头一个跪下，高声道：“此乃陛下圣德感天，皇贵妃娘娘福泽将至之兆。”满殿便跟着山呼。崇祯的嘴角微微弯了一下。他觉着，这九重宫阙，原来也能有这么明亮的时候。
而后宫的盘算，比前朝的祥瑞要实际得多。
田妃这日起了个大早，先到坤宁宫请安。她穿一件鹅黄宫装，领口别着一支碧玉簪子，明艳照人。进了殿，见周皇后已经坐在炕沿上了。皇后今日素净得很，一身青灰，发上只戴了几颗南珠，面上脂粉比寻常淡了几分。她手里捏着一串碧玺念珠，慢慢地数。
“臣妾给皇后娘娘请安。”田妃屈膝，脸上堆着笑，“娘娘今日好早。”
周皇后抬了抬眼：“你也早。坐吧。”说着命人搬了锦墩来，摆在皇后下首，位置不远不近，合着规矩。
田妃坐下，东拉西扯了几句，便笑道：“臣妾听说，那沈氏后日便要启程入京了。这一路可不近，銮驾走得再快，也得十几日。等她到了，正赶上中秋刚过。皇后娘娘，您说，陛下会不会去郊迎？”
周皇后拨念珠的手顿了一下，面上仍笑着：“贵妃入京，自有礼制。陛下会不会亲自去，得看陛下的意思。咱们只管把宫里的事安排好。”
田妃拿帕子掩了嘴：“臣妾可听说，那沈氏在延绥是个有名的才女，管着半个西北的钱粮，调度万军，连那些个大头兵都听她的。这等人物进了宫，哪里是来当妃子的，倒像是来当半个家的。”她说着，拿眼角去觑皇后，“臣妾倒是罢了。娘娘您才是六宫之主，往后这宫里的账本子、名册子，可还都得经过您的手。只是不知，这位沈贵妃，服不服这口软气。”
周皇后的脸色仍是平淡的：“田妃今日话多了。什么服气不服气。都是陛下的人，都是这宫里的人。她再能干，也是来伺候陛下的。本宫年长几岁，遇事让一让她便是了。倒是你，少在这些话上做文章，仔细叫人听了去。”
田妃见碰了个软钉子，便又笑着岔开去。满殿的香袅袅地升着，和这满殿的话头一样，都在那明晃晃的晨光里浮着，绕着。
而此刻，盛京城外的清军大营里，已经听不见一点鸟鸣了。
那营盘扎得阔大，从城北一直铺到东山脚。各旗兵丁早已入营，刀出鞘，箭上弦，马都衔了枚。粮车与草车排在营后，一列一列望不见头。皇太极在崇政殿里，对着那张铺展了一整张御案的舆图，最后一遍确认路线。图上几道红线从盛京出发，分作三路：一路压向山海关外，只作佯攻，牵制明军关宁铁骑；一路折向西，绕道蓟镇以北，从几个隐蔽的长城豁口突入；最后一路才是真正的主力，直取京师。他的指尖点在京师西北一处细小的缺口上，停了很久。
“明日出兵。一战竟功”他道。那声音沉厚，像从胸腔深处碾出来的。
殿中站着几个心腹贝勒与都统，闻言都是一振。一个年长的满洲将领上前一步，低声道：“皇上，原定八月十六动手，如今提到八月初四，是不是有些急了？将士们虽说早已备齐，可这日子，要不要再斟酌斟酌？”
皇太极没抬眼。他的目光还落在那舆图上，像在丈量一段远而险的路。过了好一会儿，他才开口：“不能等到八月十六。”
那将领不解：“皇上前些日子不是说，正该趁那明廷大典之日，京师百官齐聚，防务空虚，才好一举破之么？怎么如今又改了？”
皇太极直起身来，将手负在背后。他走到窗边，望着外头营盘中猎猎翻卷的旗，声音又低又稳：“大典是八月十六，可沈家那女儿八月初四便要动身。从延安到京师，銮驾走得再慢，十几日也到了。朕若按原定日子动手，她正好在城中。”
他顿了顿，转过身来。那双眼睛又深又冷，像这北地八月里最早凝出霜来的夜色：“你们想过没有？她若在京师，会是什么后果？”
殿中无人接话。
皇太极也不急，只慢慢踱回舆图前，将手指点在延绥的位置上：“沈敬修做了十年延绥总督。沈家那女儿在延绥素有贤名。她开义塾，修水渠，放粮赈灾，边军里的老卒有一半吃过她经手的粮。那女儿又是沈敬修的独女。若咱们围了京师，她被困在城中，你们觉着，沈敬修会怎样？”
他扫了众人一眼：“他会带着延绥、宁夏两镇的精兵，不顾一切地扑过来。不是勤王，是拼命。到那时，他沈家跟咱们便是不死不休。他的兵，你们当是那些一触即溃的京营？那是十年剿匪磨出来的老底子。那些军队和明朝其他军队不一样，那是真的厮杀惯了，这些人若真跟咱们拼命，咱们便是破了京师，也得把半条命留在北直隶。”
那将领额上已经见了汗，低声道：“皇上圣虑深远。可那沈氏女若按原定日子，本该八月初四动身。咱们明日破关，她岂不正好在半路上？这一路入京的官道，可都不太平。”
皇太极笑了一下。那笑很淡，像烛火将灭时最后跳起来的一点光：“朕正是要她不在京中。她走在半路，消息到了，自然要折回延安。她这一折，沈敬修便只能先顾延绥。他绝不会在这种时候把全部的兵调去勤王。只要他不是精锐尽出，咱们这一仗，便少了最难缠的一路敌手。”
他说到这儿叹了口气。那口气里，竟有几分复杂的、说不清是赞是叹的东西：“沈家那姑娘，是个人物。可这天下，朕要定了。沈家的兵，能不来便不来。最好，日后还能为朕所用。”
他重新走回御案前，将手中一盏凉茶慢慢泼在了图上京师的位置。那茶水在舆图上漫开，将那座城池一点一点地浸湿，浸透。
“传令下去。”他说，声音终于恢复了那浑厚而森然的调子，“明日寅时，拔营。先破鸡鸣口。”
八月初四，鸡鸣口。
天还没亮透，关外的雾气浓得像化不开的米汤，白茫茫一片。守关的明军哨兵一个年长，一个年少。那年轻的昨儿夜里没睡好，眼下一片乌青，抱着枪缩在垛口后头，有一搭没一搭地打着哈欠。
“叔，你说这皇贵妃娘娘，得长多美啊？”他低声说，声音被雾气吞掉了一半。
年长的瞥了他一眼，也压低了嗓子：“你他娘的消停些。这几日天天问，人家美不美关你屁事。你守你的关，等这趟差完了，俺给你说个媳妇，省得你成天??”
他话没说完，耳根轻微地动了一下。那雾里有声音。远而闷，像一大片沉重的东西从北边的山道里快速压过来。他猛地站起身，朝垛口外探出半个头去。那雾浓得什么也看不见，可那声音已经近得能让他觉出脚底下的城墙都在颤了。
“有??”他那个“有”字刚冲到嗓子眼，一枝重箭便破雾而来，箭势狠猛，带起一声短而锐的啸。他觉着喉咙一凉，像有什么--
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滚烫的东西从脖颈里喷了出去。他张大了嘴，却发不出一丝声音。那箭杆还钉在他喉间，轻微地颤。他朝后倒去，眼珠子还瞪着，瞪着那灰白一片、什么也看不清的雾。
那年少的哨兵僵在那儿，浑身的血都像被那支箭给射凉了。他张着嘴，嘴唇哆嗦着，想叫，叫不出。下一瞬，那雾里忽然涌出了无数黑点。那些黑点越来越近，越来越大，到得眼前才看清，是漫山遍野的骑兵。铁盔铁甲，弯刀出鞘，马蹄踏在关前那片碎石-->>
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