61边关认女(1/2)
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沈知微在边境核账的日子，比预定的归期多拖了将近半月。
沈敬修起初并未太过挂心。女儿这些年行事素来周全，偶有耽搁，多半是账目繁琐，一时脱不开身。他照旧每日处理公务，照旧在傍晚时分问一问门房，可有北边来的信。门房总摇头。他也只点点头，说一句“明日再看”，便又转回书房去了。
可一日，又一日，到了第十七日，仍不见音讯。他嘴上不说，心里却已经像压了一块极沉极冷的铁。这日夜里，他批完了最后一份文书，独坐灯下，将那杯早已凉透的茶端起来又放下，放下又端起来，终究是一口没喝。王嬷嬷进来添灯油，见他坐在那里出神，也不敢多问，只把灯芯拨亮了些，轻声道：“老爷，姑娘这回怎么去了这样久？莫不是路上遇了什么事了？”
沈敬修没应声。他的手指极轻极轻地叩着案面，一下，又一下，像在数这十七日的每一个更次。天快亮时，他忽然起身，唤来周慎行，道：“备马。我要往北边走一趟。”
他点了一队精锐，约莫百十余人，又带上了韩把总与二十名老卒。说是巡视延绥边境防务，顺道将女儿接回。周慎行张了张嘴，到底没把心里的疑虑问出来。他跟了沈敬修这些年，头一回见这位总督为了私事，动这样大的阵仗。
一路北行，沈敬修几乎没有停。他亲自盘问每一处驿馆，每一个税卡。起初，得到的回话都还算正常。直到那处沈知微原该落脚的驿站，掌柜的却说：“沈姑娘？哦，是核账的那位吧？她十几日前便走了，说还要往更北的地界去，核几处互市的账。走时还留了话，说后头若有人来寻，不必等，她核完了自会回。”
沈敬修站在驿站门前，望着那扇半旧的木门，又望了望门前那条被风沙磨得发白的官道。天灰蒙蒙的，风从北边来，卷着细沙，打得人脸上生疼。他慢慢地转过身，问那掌柜：“她走时，带了几个人？”
掌柜的想了想：“带着一个姓石的镖师，还有两个伙计。”
沈敬修的心，极轻极轻地沉了一下。石彪。那是他亲点随女儿此行的护卫。四个人，一辆车，往更北的地界去了。他原以为，那更北的地界，至多是边墙外几处互市。可这掌柜的语气，却分明是说，女儿去的地方，已经超出了他预设的那条线。
他正立在风里出神，一名亲兵忽然从后头疾步上来，手里捧着一封信，低声道：“大人，延安转来的急递。是清廷那边，给总督衙门的正式文书。”
沈敬修接过，拆开。那文书用满汉两种文字写就，措辞极尽恭谨。先是对“天女”降临边地、传谕天语一事，表达了十足的敬畏与感激。又说已备下仪仗，将择日礼送圣女南归，还望延绥方面届时遣兵接应，以免途中生出什么闪失。
沈敬修将那文书反反复复看了三遍。那上头“天女”“圣女”几个字，刺得他眼皮直跳。他问那亲兵：“这文书，是几时到的？”
“回大人，昨日午后到的。周先生不敢擅专，特命小的星夜送来。”
沈敬修“嗯”了一声，将文书极慢极慢地折好，塞进袖中。他望着北边极远极远的天，那天的尽头，几道灰黄的山梁像被风磨旧了的刀刃，横在那里。他脑中那些原本零散的线索，此刻忽然像被一只看不见的手，极快极猛地拢到了一处。女儿提前离开约定的核账地点，去往更北的地界，再无音讯。这来历不明的“圣女”传闻。这封恭谨得过了头的清廷文书。一桩，一桩，像几颗极冷极硬的石头，在他心口越垒越高，垒得他几乎喘不过气来。
他想起那些年她书房里那些他从未见过、也从未听她说起过的满文、蒙文旧书。他想起她偶尔同他说话时，会极自然地冒出几个他听不懂的、像是什么极远极远的语言里的词。他从前只当她是从哪本闲书上看来的。如今，那些个他多年不曾深想的、极细极小的破绽，全都像被这一道“圣女”的传闻，给点着了。
依着边镇成例，凡对岸有正式仪仗越境礼送之事，须得由延绥主官亲自出面接应，方合体统。沈敬修压下满心翻涌的惊疑，重新整肃仪容，率队朝约定的会晤之地疾驰而去。这一趟，既是身为总督分内该行的礼数，也是他此刻唯一能够验证心底那个猜测的法子。
约定之地，是一处极开阔的河滩。
那河滩已经快干了，只剩一道极细极浅的水，在满是卵石的河床上，不声不响地朝南流。沈敬修率队抵达时，对岸那支清廷仪仗已然在此等候。旌旗鲜明，列队森然，当先几骑黑马，披着极亮极沉的甲，在那灰黄黄的天地间，像一块被人忽然摆到面前的铁。
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为首一人，正是那都统安达。他约莫四旬年纪，生得高大，面阔口方，□□那匹黑马极是神骏。见沈敬修率队近了，安达翻身下马，朝这边极稳重地抱了抱拳。沈敬修也下了马。他的目光，却早在第一时间，便越过了安达，越过那片极尽整肃的仪仗，落在了队伍中央那辆装饰得颇为讲究的车驾之上。
那车驾是青布为帷，四角垂着五色丝绦，车顶上还插着一面极小的、绣着日月-->>
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