27围炉岁暮(1/2)
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腊月廿八，延安府城迎来了这一年最后一场雪。
雪不算大，纷纷扬扬下了半日便渐渐止了。那雪极细极轻，像有人站在云头，一把一把地往下撒着碾碎了的银屑。风也软了，不再像前些日子那般刮得人脸生疼。满城的屋脊、墙头、老树的枯枝，都覆上了一层薄薄的素白，像给这座熬过了一年苦寒的旧城，轻轻地盖上了一床半旧的绒毯。街市上，久违的喧闹声重新热络起来。卖春联的、卖爆竹的、卖年画的，摊子一个挨着一个支在街边。红纸黑字的对子铺在门板上，被风吹得一掀一掀，像一群急着要飞起来的红雀。卖糖画的老汉支着口小铜锅，拿竹签子搅动着半锅琥珀色的糖浆，那甜香混着爆竹里的硝味、蒸年糕的白气，在整条街上慢悠悠地荡。
沈知微走在其间。她今日穿了件竹月白的对襟棉袄，领口与袖口各滚着一圈极细极浅的茜红边，衣襟下头露出藕荷色厚棉裙的一角，裙摆上绣着几朵半开的腊梅，针脚细密，是王嬷嬷这几日赶着替她新绣的。她的乌发难得地没有用那支素银簪绾成紧髻，而是松松地编了条发辫，斜斜搭在肩头，发间插了一朵极小的红绒花。那花是昨日上街时，一个卖绒花的老妪塞给她的，说“姑娘生得俊，添朵花，过年更喜庆”。她本推辞，老妪却执意不肯收钱，她只得笑着别在发间。
这一年多来，她几乎没怎么这样打扮过。整日里不是靛青短打，就是半旧的月白长衫，连面铜镜都很少认真照。此刻走在这满街的红火里，她忽然觉得自己像一条被从深水里提起来的鱼，久违的又感到了水面上那层明亮的、暖融融的光。有孩童从她身旁跑过去，手里攥着半截刚点的线香，追着去点地上零落的哑炮。那炮仗“啪”地响了一声，声音极脆，像把冻得发硬的空气敲出了一道细细的纹。几个半大的丫头挤在卖绒花的摊前，你推我搡地挑拣着，嘴里叽叽喳喳，笑得没心没肺。沈知微看着她们，忽然也跟着笑了一下。那笑来得极自然，从眉梢一直漾到眼底，把这一年来积在她眼角唇边的那些紧绷与疲惫，都冲淡了几分。
她在一个卖炒货的摊前停下，买了几文钱的热栗子。那栗子刚出锅，烫得她左右手倒来倒去，到底剥了一个，放进嘴里。又甜又糯的热气从舌尖漫开，一直暖到胃里。她边走边吃，也不顾什么仪态了，那层属于“沈姑娘”“沈道尊之女”的壳子，在这满街的年味里，像被热气烘软了的糖衣，一点一点地化开来。身后跟着的护卫远远缀着，不敢靠得太近。他们这姑娘，今天难得地，像个十六七岁的小姑娘了。
道署后院，此刻却是另一番热闹。
王二麾下那几十名轮值歇息的护卫民壮，正围着几个新支起的炭火盆忙活着预备年夜要用的吃食。那炭盆烧得极旺，红通通的火光把半面院墙都映暖了。几个婶子辈的妇人系着粗布围裙，正就着盆边的大案揉面、剁馅，手里的动作又急又稳，嘴上还不忘打趣身旁帮忙的汉子。石彪蹲在一旁，笨拙地帮着剁馅。一柄杀猪刀在他手里，倒是不比战场上那柄长刀使得利落。那刀又宽又重，他握惯了长刀的手拿它，像捏着半片铁板，剁起来“咚咚”乱响，肉沫子溅得满盆沿都是。旁边一个圆脸妇人笑得直不起腰：“哎哟我的石把总，杀人的手倒剁不好一块肉了！你瞅你这一案子的肉馅，倒有一半给剁到地上去了！”
“婶子说的是甚话。”石彪梗着脖子分辩，黝黑的脸上难得地透出一层红，“俺这不是练练手嘛。往后不拿刀了，总得学着干点别的。”
狗剩蹲在他身侧，就着炭火，一笔一划地在一张裁好的红纸上写着什么。他写得很慢，很认真，舌尖不自觉地抵着上唇，整个身子都微微朝前倾着，像在干一件极神圣的事。那字迹虽还带着几分生涩，却已比他初学字时强了不知多少。写罢，他献宝似的举给石彪看，竟是一副歪歪扭扭却工整可辨的春联。上联“五谷丰登人安乐”，下联“风调雨顺岁常新”。
“哪学来的？”石彪斜着眼看，嘴角却不自觉咧开一道笑。
“沈姑娘教的字，俺自个儿想的对子。”狗剩挠着后脑勺，难掩得意，“托道署一位老先生给顺了顺平仄。”
石彪望着那副春联，忽然想起一年前那个在墩台里吓得连话都说不利索的半大孩子，此刻竟能自己写对子了。他什么也没说，只伸出那只粗粝的大手，在狗剩脑袋上重重揉了一把，闷声笑了。
沈知微恰巧路过，望见这一幕，没出声，只驻足看了片刻，悄然离去。雪后的暖阳从檐角斜斜地照下来，落在她脸上，像谁用极柔极暖的指尖，轻轻点了一下她的眉梢。
王二这几日倒不在营中。他一人一骑，悄悄出了城，往城郊那处老柏坳山脚去了。他并未惊动旁人，只带了两坛浊酒、几样简单祭品，去了母亲坟前。这已是他这一年多来第三回独自来此。第一回是招抚初定之时。第二回，是柳树川战后，他亲手将娘的骨殖从老山寨迁来。这是第三回。
他蹲在坟前，将酒缓缓浇入土中。那酒液渗进黄土地里，洇出一小片一小片深色的痕，像几滴极重极重的泪。他声音低沉：“娘，又是年根底下了。今年，弟兄们能吃上顿囫囵的年夜饭了。俺这心里，总算能松快点。”
他顿了顿，又添了一句，声音里带着自己都未曾察觉的郑重：“娘，您放心，俺没给您丢人。”
暮色四合时，他起身，望着延安府城的方向。灯火已渐次亮起，连绵一片，不复当年那般在旱情与战乱里瑟瑟发抖的模样。他翻身上马，朝着那片灯火策马而去。
除夕这日，沈敬修一早便起了。他念着这一年风雨同舟，该请周慎行、王二、石彪他们一道吃顿不分尊卑的团圆饭。用过早膳，他正巧在院中碰见来送干柴的狗剩，便随口吩咐了一句：“去跟你们王头领说，今晚本道在府里设了席面，请他并石彪几个，一道来吃顿年夜饭。”
狗剩这半大孩子，正扛着捆干柴，闻言眼睛都亮了，连柴也忘了卸，兴冲冲地应了一声，转身便往营里跑。路上被风一吹，脑子里那几句话便像兜里的铜板，叮叮当当地乱撞。他跑到王二帐前，人还没站稳，便扯着嗓子喊：“头儿！头儿！天大的喜事！道尊大人让俺来请你，说是今晚，今晚沈府设宴，要请你过去吃年夜饭！还说……还说这事--
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儿啊，跟沈姑娘有关！”
王二正在帐中擦刀。那柄厚背长刀如今已被他擦得亮得能照见人脸。闻听此言，他手一顿，那雪亮的刀面上，映出他骤然绷紧的一张脸。他慢慢将刀搁在膝上，转过头来，一双眼睛又亮又直地盯着狗剩：“你说什么？跟沈姑娘有关？”
“对啊！”狗剩点头如捣蒜，又自作聪明地补了一句，“道尊大人的意思，好像是要跟您商量一-->>
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