18烽火孤城(2/2)
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说得郑重，像在立一道誓。可堂下这些在陕西地面上浸了多年的地方官们，面上虽然连连称是，心里却各自拨着算盘。十万两，听来不少。可陕西全境几十个州县，数以万计嗷嗷待哺的饥民，分下去，一人能摊上几钱银子？几钱银子，又能买几斗粮？更莫说这银子出了户部，经了布政使司，再过各府各县，层层克扣下来，真正落到饥民手里的，能有一半便谢天谢地了。延安兵备道署内，沈敬修的行装已然备妥。
他此番西行，携了周慎行整理的历年灾情、赈济实据文书，又特意点了韩把总随行护卫。一则途中不靖，须得妥当护卫。二则，若杨总督真欲推行招抚成法，延安一府已有的编籍实例，正好作为佐证。韩把总熟知军务，正好当面陈说。
临行前夜，沈知微将自己连夜整理的几页文稿呈给父亲。她这几日一直熬到后半夜，将延安这半年编籍王二部众的章程、成效、以及她自己对招抚之后如何安置的几点浅见，一一写了下来。那文稿改了又改，边角被她的指尖摩挲得发软，上头密密麻麻全是增删的痕迹。她将文稿用蓝布包好，双手递到父亲面前，语气恳切：“父亲，女儿细思之下，总觉得招抚固然是仁政，可若只以银钱许诺，而无田地、农具、耕牛这些能真正扎根立足的生计，只怕日子一久，仍要前功尽弃。延安这半年，编籍王二部众所以能站得住脚，靠的不是一次性发放钱粮，是分了田，给了种子，有了活计。这几页，是女儿依着延安实效拟的一份招抚安置章程刍议。父亲若得便，不妨代为呈递总督宪台，或有一二可采之处。”
沈敬修接过文稿，就着灯下细看。他看得极慢，像在把每一个字都含在嘴里嚼。末了，他极郑重地将那几页纸折好，贴身收进衣襟里，又极轻极轻地按了按，才抬头望向女儿：“知微，这份心思，为父记下了。此去西安，为父定当设法呈递。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一行车马便自道署仪门鱼贯而出。那日雾气极重，白蒙蒙地笼着整座延安城，像给这古老的小城蒙了一层将化未化的纱。沈知微立在阶前相送。她今日起得极早，王嬷嬷替她加了件厚实的披风，可站在这满院晨雾里，仍是觉得冷。那冷不是风带来的，是从脚底的石阶里，从雾气深处，一点一点渗上来的。
她望着父亲翻身上马。沈敬修今日穿了全套的官服，那身云雁补服在雾中显得格外沉肃。他勒住马，回头望了女儿一眼，笑了笑，没有说话，只朝她极轻极轻地点了点头。那点头里的意思，沈知微看懂了。他说，放心。
韩把总在一旁，甲胄齐整，像一尊被晨雾裹着的铁塔。他朝王二走去，两人站得极近，低声说了几句什么。沈知微看见王二极郑重地抱了抱拳，韩把总也抱拳回了一礼，然后翻身上马，追着前面的车驾去了。
车马渐行渐远，消失在官道尽头扬起的烟尘之中。那烟尘与晨雾混在一处，灰蒙蒙地，将人马背影都吞没了。沈知微望着那道空荡下来的城门，心底掠过一丝她自己也说不清缘由的不安。她只当是离别之情作祟，倒未曾深想。
变故来得比谁都快。
父亲离城不过七八日光景，一日午后，城南官道上忽然涌来大批仓皇奔逃的百姓。那些人像被什么极可怕的东西从后头追着，扶老携幼，哭喊连天。有几个跑丢了鞋子的，赤着脚踩在碎石路上，血淋淋的，却像全无知觉。尘土漫天扬起，将半边天色都染得昏黄。沈知微闻讯赶至城楼时，正见一名浑身是伤的斥候连滚带爬扑到城下。那人衣甲上全是血，半边脸已经被泥和汗糊成了一团，嗓子嘶得几乎发不出声，却仍声嘶力竭地喊：“王嘉胤……王嘉胤大队人马，已破了甘泉境内两处堡寨，正朝延安府城直扑而来！”
城楼之上，霎时一片死寂，紧接着便是压抑不住的骚动。几个守城兵丁脸色刷地白了，有人腿一软，险些从垛口滑下去。周慎行脸色煞白，提着袍角一路小跑上城，喘得话都说不连贯：“姑娘，斥候回报，王嘉胤所部声势已逾五千之众，携了攻城器械，行军速度极快。只怕三五日内，便要兵临城下！”
沈知微握着城墙垛口的手，指节泛白。那垛口上经年的青砖粗粝如砂，硌得她掌心发疼。她望着城外那片渐渐被落日染成血色的天际，心底飞快地盘算着。父亲与韩把总带走了大半精锐护卫。城中如今能战之兵，唯有王二那三百余人的护卫民壮，与城守营那几十个多是老弱、平日只管巡更报时的兵丁。五千对三百余。这般悬殊的兵力，怎么守？
“姑娘。”
那声音从她身后传来，不高，却极沉，像一块巨石稳稳地砸进了这满城惊惶的嘈杂里。沈知微转过身去。王二已经上了城楼。他今日仍旧穿着那身新发的护卫民壮号衣，洗得发白的腰带勒得极紧，将他一捆，越