13寒仓春信(2/2)
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前。沈敬修正在用早膳。那早膳极简单，一碗小米粥，一碟腌菜，几块杂面饼子。见女儿进来，他放下筷子，有些诧异地接过那函书，翻开来，就着窗外的天光细看。他的眉头极轻地动了一下，像被书页上什么字轻轻蜇了。
“甘薯？”他抬头，语气里带着几分犹疑，“为父在南边任上时，倒也听人提过此物。只是延安这地界，从未有人种过，也不知这土性、这天时，能否相合。”
“父亲。”沈知微在他对面坐下，将那几页札记在案上展开。她今日穿了件半旧的藕色小袄，领口处缝着一圈极细的兔毛，是王嬷嬷入冬前赶出来的。这一早天冷，她走得急，两颊被风扫得微微发红，倒将病后那点苍白冲淡了不少。她的神色极郑重，像在说一桩思索了许久的要事，“女儿细读徐公此疏，甘薯之利有三。其一，耐旱耐瘠。寻常粟麦望天而食，甘薯却根深扎土，纵遇亢旱仍可存活。其二，亩产极丰。寻常年景，一亩甘薯所出，抵得寻常粟谷数亩之数。其三，徐公二十年前已在天津亲身试种，证实此物纵至北地，只需窖藏越冬，来年仍可栽种成活。这并非纸上空谈，是徐公亲手验证过的成法。”
她顿了顿，目光落在那函《甘薯疏》上，声音愈发恳切：“延安一府，旱情缠绵至今已历三载，未来仍未可知。粟麦望天而食，终究靠不住。若能引得此物北来，纵不能替代粟麦，来年多辟几亩试种，也是给这满地饥荒，多留一条退路。”
沈敬修沉吟良久。他慢慢将那函书合上，指尖在书脊上极轻极轻地摩挲了几下。那书脊已经旧得发软，被他捏在手里，像一块被岁月泡烂了边的旧绸。他抬眼望向女儿，目光里那种复杂的神色，沈知微太熟悉了。那是他每回面对她那些“闻所未闻”的主张时，都会有的神情。最初是惊疑，后来是审视，再后来，渐渐地，便成了一种近乎依赖的信任。
“此事，你有把握？”他问。
“女儿不敢言有十足把握。”沈知微坦然答道。她的声音不高，却极清晰，像一粒粒沉入水中的石子，稳稳地落下去，“农事之难，从来不在纸上谈兵。一方水土有一方水土的脾性，甘薯移栽北地，究竟收成如何，须得亲眼试种一季方能见分晓。只是若连试都不敢试，这一线可能，便永远只是纸上的可能。”
沈敬修望着她。窗外天光大亮，雪后的日光极白极净，从半卷的竹帘外斜斜地照进来，正落在她半边脸上。那光将她细瘦的轮廓勾得极清，像一株在雪地里破土而出的新苗。他忽然便想起半年前那个昏睡醒来、一连追问账册赋税的女儿。那时候他只当她是病中糊涂了。可此刻再看，那份执拗与笃定，竟是一脉相承的。
“好。”他终于颔首，将案上那函书轻轻一推，像是把什么极重的东西推了出去，“为父在南直隶尚有几位同年故旧，这便修书几封，托他们代为寻访甘薯薯种、藤蔓，待开春解冻，经运河、驿道转运北来，赶在清明前后便可试种。只是??”他略一迟疑，语气里添了几分极淡的忧虑，“薯种存活转运，路途遥远，变数极多。你须得有个心理准备，未必能如愿。”
“女儿明白。”沈知微郑重颔首，想了想，又补了一句，“谋事在人，成事在天。总要先谋，才有成的指望。”
沈敬修望着她，唇角极轻极轻地一弯。那笑意太淡了，像雪地里落下的第一片阳光，可沈知微看见了。
腊月初七，一场更大的雪落下来，将延安府城彻底裹进一片素白之中。
那雪下得又急又猛，像是老天爷积了一冬的怒气，全在这一日里倾泻下来。城中的街巷很快便被埋了半尺来深，行人几乎绝迹，只有几户人家的烟囱里还在冒着断断续续的炊烟。道署门前的两座石狮子，此刻也被雪糊得眉眼模糊，像两尊被人从雪堆里刨出来的旧像。这一日午后，沈知微正在房中与周慎行核算年前放赈的数目，忽听得仪门外传来一阵急促的马蹄声。那蹄声踏碎积雪，由远及近，又急又重，像是从极远的地方一路狂奔而来。片刻之后，一名风尘仆仆的驿卒便踉跄着冲进了仪门。他浑身是雪，连眉毛胡子上都结了冰碴子，靛青号衣上结着厚厚的霜，像从冰窟里爬出来的。他怀里死死护着一个描金漆匣，那匣子被一块油布裹着，又用草绳横七竖八地缠了好几道，抱得极紧。守门的兵丁想上去扶他，他却像没看见似的，只管扯着嗓子，声嘶力竭地喊：“京师六百里加急！户部咨文到??”
沈敬修闻讯，快步迎了出去。他连大氅都没顾上披，只穿着那件半旧的青绿官袍，踏着雪便往外走。沈知微跟在他身后，看见父亲从驿卒手中接过那描金漆匣时，手指在极轻极轻地抖。那驿卒双腿一软，被两个兵丁架住了，却还不肯走，眼睛直勾勾地盯着那匣子，像要亲眼看着它被拆开。
沈敬修当众拆了火漆封印。那火漆“咔”地裂开，极脆极响，像这满院的寒气都被这一声给震碎了。他展开文书，就着天光细看，脸上的神情，像是一寸一寸地，从凝重转为一种难以言喻的复杂。沈知微立在廊下，望着父亲的脸，觉得他像在极短极短的时间里，把许多种情绪都过了一遍，最后剩下的是释然与不甘，各占一半，分不清谁多谁少。
“如何了？”她忍不住上前，低声问道。
沈敬修将那份咨文递给她，声音低沉，像从喉咙深处滚出来的：