12雪中来客(2/2)
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离得远，却也听人低声议论??“沈姑娘来了。”那语气里带着毫不掩饰的敬重与亲近，倒不似寻常百姓提及官家眷属时该有的惶恐畏惧。几个正排队的妇人甚至停下了脚步，伸长脖子往那边望，那眼神里没有怕，只有好奇与几分隐约的期盼，像在盼着那女子能往自己这边看上两眼。孙五侧耳细听，只听得那女子行至棚下，先俯下身去，问了那抱着婴孩的妇人几句什么。那妇人怀中孩子用一块旧蓝布裹着，只露出半张又红又皱的小脸。沈知微伸出两根手指，极轻极轻地探了探那婴孩的额头，又替那妇人将头上滑下来的破头巾重新拢了拢。她做这些时，神情极认真，没有半分敷衍，像在办一桩极要紧的公事。末了，她又转身对身旁的书吏交代了几句。那书吏连连点头，拿笔记了些什么。而后她竟亲手弯下腰去，替一个冻得瑟瑟发抖的孩童将歪斜的破棉帽重新系紧。那孩子约有五六岁，穿得鼓鼓囊囊，小脸冻得通红，仰起头来，眼睛一眨不眨地盯着她看。她系帽的动作极轻柔，手指在冷风里已经冻得微微发红，却仍稳稳地绕过那孩子的下巴，将两根帽带拢在一处，打了个不松不紧的结。那孩子忽然咧嘴笑了一下，露出几颗豁了口的牙。沈知微也笑了，伸手在他头顶极轻地揉了一把。
孙五袖着手，垂头立在队伍边缘，眼角余光却将这一幕尽收眼底。他这人，走南闯北，见过的戏多了。那些个官家小姐，也不是没有在灾民面前露过脸的。有的一身锦绣从轿子里出来，脚不沾地，拿帕子掩着口鼻，远远朝人群点点头，便忙不迭地缩回轿去。有的倒是肯走近几步，可那眼神里藏不住的是嫌恶与害怕，像在踮着脚过一条脏水沟。可眼前这个，他看了这么半天，竟寻不出一丝一毫的装相。她看那婴孩时的眼神，替那孩子系帽时的手指，都坦坦荡荡的，像春日里化开的雪水，干净得让人心里发毛。
待日头西斜，孙五捧着一碗领来的糙米粥，寻了个背风墙角坐下。那墙角堆着几捆干草，半截露出雪面，半截被雪埋着，他拨了拨，将干草拢成一小堆，坐在上面，佯装喝粥。那糙米粥确实稠，入口粗糙，却带着一股子粮食实实在在的香。他慢慢地喝，像在品什么极稀罕的东西，实则竖着耳朵，听身旁两个换岗歇脚的差役闲话。
“那两个白水来的，还关在道署后院哩。”一个差役压低了嗓音，语气里带着几分闲话家常的随意。这差役生得黑瘦，手里捧着一个热乎乎的粗面馍，吃一口，便往怀里揣一揣，像怕那点热气跑了，“听说沈姑娘隔三差五就去瞧，还教那小的认字，字都学了几十个了。”
“啧，也是奇了。”另一个应和道。这个稍胖些，靴子脱了一只，正歪在地上烤鞋底，那鞋底上结着半圈薄冰，被火一烤，嗤嗤地冒着白烟，“换了旁的官家，早拉出去砍了示众。姑娘倒好，还管饭管衣裳。”
“谁说不是。”先前那黑瘦差役把最后一口馍塞进嘴里，含含糊糊地道，“倒是韩把总说了，看押是看押，可不许有半分懈怠。逃了一个，唯他是问。”
孙五垂着眼，手中粥碗一动未动。他的心跳却不由自主地快了几分，像有什么东西在胸腔里极轻极快地敲着鼓。石彪未死，且被善待。这消息，他必得亲手带回山寨。他低下头，佯装就着碗边喝粥，那粥已经凉了，稠得糊在碗底，他却浑然不觉，只觉着浑身的血都往脑门上涌。
他就着人群渐渐挪到粥厂外围，又贴着墙根慢慢往城东的方向走。天色暗得很快，西边最后一点天光被云层彻底吞没。街巷里的行人都散了，只余下几个提着灯笼匆匆赶路的。风从北边刮过来，卷着瓦上的碎雪，扑在他的羊皮袄上，沙沙地响。他走得极慢，一边走，一边留心记着路??哪条巷子窄，哪个拐角有棵歪脖子老槐，哪家酒馆门口挂的幌子缺了一个角。这些零碎的东西，他都一件件刻在脑子里。一个探子，能活着出城，靠的从来不是运气。
正走到一处背街巷口，冷不防肩头被人从后头拍了一下。那一下并不重，可落在他此刻绷得死紧的神经上，却像一记闷雷炸在耳畔。
“这位老哥面生，是哪个村的？路引可带着？”
孙五心头一凛。他慢慢转过身来，借着巷口那家铺子门缝里漏出来的一点微光，看清了来人。是个身着号衣的年轻差役，约莫二十出头，下巴上还长着几根毛茸茸的胡子，腰间悬着块铜牌，手按在刀柄上，那刀柄上的红缨被风吹得乱摆。他的目光在孙五身上上下扫视了一遭，语气不算凶恶，却透着几分职责所在的警觉。
孙五的脊梁弯了下去。他将那件破羊皮袄又往里裹了裹，佝偻着肩，做出副冻饿交加、唯唯诺诺的模样，从怀里摸出一张事先备好的、真假掺半的路引。那是山寨里从别处流民手中辗转得来的，纸面已经旧得发黄，折痕处磨得快透了光，只勉强还能辨出几个字来。他双手将路引递过去，口中操着一口生硬的本地口音：“回官爷，小的是甘泉县柳树峁的。家里遭了灾，寻思着延安这边有粥厂，才逃难过来的。”
那差役接过路引，就着渐暗的天光细看。他看得极慢，眉头轻轻蹙起来，像觉得纸面有些陈旧模糊，翻来覆去地看，又拿指头在纸面上捻了捻。孙五的后背瞬间沁出一层冷汗。他面上的神色倒还维持着，只将腰弯得更低，像要被这满巷的风给压趴下似的。他眼角余光扫了扫巷子两头，一头通着大街，一头是条死胡同。若真闹起来，得往大街上跑。他心里盘算着，手指极轻极轻地在袖子里活动了两下，像在确认着什么。
所幸此刻天色已晚，几个流民也正被另几名同僚盘问。那年轻差役左右看看，到底还是不耐烦起来，将路引往他手里一塞，摆了摆手：“行了行了，记着，往后进出城门路引仔