12雪中来客(1/2)
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大雪连下三日，方才止歇。
延安府城内外已是一片银装素裹。城墙上的积雪被风刮得薄一块厚一块，露出底下青灰色的砖面，像一张被白布半掩着的旧脸。城头角楼的飞檐下，倒挂着几串尺把长的冰凌，日头一照，亮晶晶的，像一排悬在半空的水晶剑。城门口那条官道上，积雪被往来车马碾得又实又滑，混着泥水，成了乌黑的一层，人走上去，鞋底打滑，稍不留神便是一个趔趄。唯有街衢集市还存着几分往来行人踩踏出的泥泞痕迹，证明着这座城池并未被这场严寒彻底封冻。沿街几户人家门口，有人正在铲雪，铁锨刮过青石板，发出极尖极利的响，一声接一声，像在冻得发脆的空气里划口子。
城南粥厂前的空地上，竹篱笆围出一道蜿蜒甬道。那篱笆是入冬前新扎的，竹条被雪水浸成了深褐色，一根根并得整整齐齐，像一队瘦削而沉默的兵，把领粥的队伍从街头一路折到街尾。领粥的人仍显得清瘦褴褛，一个个缩着脖子，把能裹的都裹在了身上，远远望去，像一长串被霜打蔫了的枯草。可比起两月前那般拥挤混乱的光景，这队伍里已添了几分秩序井然的模样。每人手中俱持着一枚打着火印的竹牌，是道署新近颁行的“验牌领粥”之法，凭牌核对姓名户籍，一人一牌，不得重领，亦不得冒领冒支。那些竹牌大小齐整，牌面被各人的手掌摩挲得温润发亮，系牌的麻绳长短不一，颜色各异，却都端端正正地悬在每人的手腕上或指节间，像一枚枚与性命等重的信物。
队伍中一个身形佝偻、裹着破旧羊皮袄的汉子，正低垂着头，一步一步随着人流缓缓挪动。他约莫四十上下年纪，面容被常年的风霜与刻意的伪装揉搓得看不出本来棱角。那件羊皮袄不知是从哪个死人身上扒下来的，毛领子秃了大半，露出发黑发硬的皮板，下摆处豁着两道长口子，被风一吹，一掀一掀的，像两只拍打着的破翅膀。他的头发乱蓬蓬地粘在额前，胡茬子混着泥垢，将半张脸都遮在了阴影里。唯有一双眼睛，在低垂的眉睫之下，不时飞快地四下扫视，锐利得不似寻常灾民该有的呆滞麻木。此人正是王二麾下斥候孙五，奉了寨中之命，扮作流民，只身潜入延安府城，探听虚实。
他这一路行来，已在心底默默记下了不少光景。城门口盘查虽比往日严了几分，那几个守门的兵丁在寒风里缩着脖子，手按刀柄，呵出的白气一团一团地往外冒，可到底也没怎么刁难老弱妇孺。见着拖儿带女的，那领头的兵丁只把路引就着光眯一眼，摆摆手便放了行。孙五经过时，那兵丁倒是多看了他两回，他便将头埋得更低，又把羊皮袄紧了紧，做出副怕冷畏缩的模样，那兵丁便也失了兴趣，懒懒地挥手让他进去了。
粥厂前那口大铁锅正冒着白气，锅下柴火烧得极旺，红通通的火舌从灶口里舔出来，将那口黑铁锅的边沿映得发亮。锅里的糙米粥咕嘟咕嘟地翻着泡，那米粒颗颗舒展，稠得能立住筷子。孙五在队伍里远远望见，喉头不自觉地动了一下。这可不是当日在山中弟兄们口耳相传的“稀汤照人影”。那锅里翻上来的，是真真切切能填肚子的实货。更教他留意的，是队伍前方那名负责验牌的书吏。那书吏生得白净，穿一件半旧的灰鼠色棉袍，领口处露出一小圈羊羔毛，整个人在风雪里显得格外清瘦。他的动作干脆利落，每接一块竹牌，只就着光一照，便能在厚厚的户籍簿上寻着对应处，口中极快地念出名字与住址，随即挥手放行。遇着牌面模糊难辨的，他也并不一口回绝。
正瞧着，前头队伍忽地一顿。一个佝偻着背、鬓发全白的老妪颤巍巍地伸出手，递上去的竹牌不知是被雪水浸泡还是被攥得久了，火印已有大半漫漶不清，只余边角处一道极淡的焦痕。那验牌书吏皱了皱眉，正要开口，一旁另一个年纪稍长的书吏却已翻开了随身携带的那册户籍簿。他翻得极快，纸张哗哗地响，像一叠被风掀动的旧叶。就着茫茫雪光，他眯起眼，凑近簿子，口中道：“婆婆莫慌，牌子花了不打紧，报上姓名住处，我这便查册子。”
那老妪抖着嗓子报了个名字。片刻工夫，那书吏果然在册上寻着了对应的一行，指尖点着名字，又将老妪上下打量了两眼，才点头放行，又特意叮嘱一句：“婆婆这牌子回去寻根麻绳穿好，仔细别再浸水。”老妪连声道谢，捧着刚盛满的粥碗，颤巍巍地挪到旁边一处避风的墙角。她先低头就着碗沿极轻极轻地啜了一口，热粥的白气扑在她脸上，将她那张沟壑纵横的老脸熏得微微发红。她闭了闭眼，像是要把那口热粥的味道在嘴里多留一会儿，才又极慢极慢地喝了第二口。那脸上，竟浮出几分近乎满足的血色来。
孙五冷眼瞧着这一幕，心底那点原本笃定的疑虑，不知不觉松动了一丝缝隙。他跟在王二身边久了，没少见过衙门的做派。若在别处，这般牌面不清的，十有八九是要被一句“冒领”打发回去的。轻则骂一顿，重则拖到一边，连粥都喝不上一口。可这里的人，却肯为一个眼花耳背的老婆子，去翻那本厚得能砸死人的册子。
粥厂另一侧，忽然起了一阵不大不小的骚动。那骚动并不喧闹，倒像是有人往平静的水面里投了颗石子，涟漪从中心一圈一圈地荡开来，带着一种极自然的、所有人都往那个方向偏了偏身子的默契。孙五循声望去，只见一顶青布小轿停在道旁。那轿子极朴素，四面青布洗得发白，轿顶积着薄薄一层雪，连个像样的流苏也无。轿帘掀开，一名女子扶着丫鬟的手下了轿。她里面穿了件月白夹袄，外头罩着件藕荷色的厚棉比甲，比甲下摆露出一截深色的棉裙。那裙摆被风轻轻掀起，露出脚下一双厚底软靴。靴面是深褐色的，靴帮上沾着几片刚落上去的碎雪，很快便化成了几点小小的水痕。
那女子径直往粥厂棚下走去。她身量不算高，体态也偏清瘦，可行动间却透着一股不见于寻常闺阁女子的利落。她的步子不紧不慢，每一步都踩得极稳，像早就走惯了这样的路。鬓边只簪一支素银簪，全无钗环点缀，那银簪在雪光里偶尔一闪，像从灰蒙蒙的天--
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地间划过的一丝极细的亮。她身后跟着的人也不多，只一个丫鬟，一个上了些年纪的婆子，再就是两个腰佩短刀的护卫，不远不近地缀在后面。
孙五-->>
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