6第6章 (1/2)

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春猎在午时正式开始。





按照祖制，猎场被分成三个区域。东区是皇帝的猎区，南区是宗室女眷的猎区，西区是武将和年轻子弟的猎区。三个区域之间用不同颜色的彩旗隔开，各有禁军把守，不得随意跨越。





沈知涯被安排在南区。她骑着一匹温顺的白马??那匹马温顺到什么程度呢，就是她松开缰绳，马也不会跑，只会低头吃草??身后跟着青萝和几个骑术娴熟的宫女内侍。





女眷猎区的狩猎其实只是个形式。宗室贵女们骑着马在猎区里溜溜达达，赏赏春景，射几只事先放好的兔子意思意思就算完事。真正想打猎的，都会想办法溜到西区去。





沈知涯骑在马上，看似漫无目的地闲逛，实则一直在辨认方向。她在找一条路??一条通往猎场深处密林的路。





“青萝。”她压低声音，“准备好了吗？”





青萝不动声色地点点头，策马走到领路的内侍身边，低声说了几句。那内侍连连点头，做了个手势，带着随行的队伍稍微调整了方向。





不多时，她们就脱离了女眷的大队伍，进入了一片密林。春日的阳光被层层叠叠的树叶筛过，落在地上时已经变成了斑驳细碎的光影。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的噗噗声。空气里弥漫着湿润的泥土气息和腐叶发酵的酸甜味。





沈知涯勒住马，对其他随从吩咐道：“你们在这里守着，本宫进去走走。青萝跟着就好。”





没有人敢多问。随行众人纷纷下马，在林子边缘等候。





沈知涯和青萝策马往林子深处走去。越往里走，树木越密，光线越暗，空气越潮湿。不知名的鸟在枝头啁啾鸣叫，偶尔有一两声野兽的低吼从远处传来，在寂静的密林里显得格外?人。





她们走了大约两刻钟，前方的树木忽然稀疏了，露出一小片空地。





空地的中央有一块大青石，石头上坐着一个年轻人。





他看起来二十五六岁，皮肤黝黑，手掌粗糙，穿着一身灰褐色的短褐，膝盖上还打着补丁。整个人看上去就像一个刚从田间地头干完活回来的庄稼汉。但他坐姿很稳，肩背挺直，一双眼睛亮得惊人，像两枚被仔细打磨过的铁钉，又硬又利。





看见沈知涯骑马过来，他立刻从石头上跳下来，单膝跪地。





“草民周铁，参见长公主殿下。”





“起来吧。”沈知涯翻身下马，把缰绳扔给青萝，快步走到他面前，“东西带来了？”





“带来了。”周铁从怀里小心翼翼地掏出一个粗布包裹，蹲下身，在青石上把包裹打开。





里面是一块拳头大小的石头。





黑褐色，表面粗糙，在斑驳的阳光下泛着一种沉甸甸的暗光，像是被油浸过似的。





铁矿石。





沈知涯拿起石头，翻来覆去地看了好几遍。她不是地质专家，单凭肉眼无法准确判断矿石的品位。但她相信周铁的判断。





周铁是京城最好的铁匠。他的祖父、父亲都在兵部衙门下属的军器局当差，他从小就在铁炉边上长大，对铁的了解比任何人都深。他说这矿石好，那就一定是真的好。





“怎么样？”





“好矿。”周铁的眼睛亮了起来，声音压得很低却压不住那股兴奋，“殿下，草民这辈子见过的铁矿石不计其数，军器局用的、各地进贡的、市面上流通的，没有一种能比得上这个。含铁量极高，杂质少，用--


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来炼铁，至少比军器局现用的矿石高三个档次。”
  

  

  
三个档次。
  

  

  
沈知涯的心脏重重地跳了一下，但她的脸上没有任何变化。她缓缓把石头放回布包里，又拿起另一块较小的样本端详。
  

  

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