53第53章 第六位客人(1/2)

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听竹院的门向里敞开，迎面涌出的并非久闭屋舍常有的霉气，反倒是一股温热药香。





厅中灯火通明，桌上搁着一碗乌沉沉的汤药，白气沿碗沿缓缓往上浮。临窗的熏笼烧得正旺，一袭石青色男子外袍搭在竹架上，袖口收拾得平整，仿佛主人片刻之前才脱下来。





屋里空着。





严敬提灯跨过门槛，目光绕过床榻、案几与屏风，最后落在通向内室的湿脚印上。那串足迹纤窄，分明是成年女子所留，水迹到了药碗前便断了，周围连一片被雨打湿的衣角也寻不到。





他嘴唇发白，手中灯笼也跟着晃了一下：“杳杳的小字，庄中已经许多年没人叫过了。今晚这扇门自行打开，想来不是巧合。”





余四娘站在门外，怀里裹着被雨淋透的眠蚕。她顺着严敬的视线看遍屋内，除了那串湿脚印，再也瞧不出异常：“严管事方才说少了一位客人，可这里连藏人的地方都不多。先把屏风后与柜中查清，兴许是哪位旅人受惊躲了起来。”





严敬点头叫来两名庄丁。那两人举灯搜过里间，床下、衣柜与浴房一处也未落下，回来时脸色都不大好看。屋中物件摆放齐整，窗户从内扣着，后墙也无暗门，湿脚印像是凭空生在青砖上。





刘掌柜在门边敲了敲木腿，听出砖下实心，心里已经明白此事不归寻常眼睛管。他把众人往廊下引了几步，给虞岁晚与晏知还留出进屋的位置，口中仍替严敬留着体面：“天候不好，灯影水痕都容易唬人。两位掌柜先看看院子能不能住，余下的事关起门再说。”





虞岁晚走进听竹院时，湿脚印旁边站着一个女子。





女子看起来二十七八岁，身量高挑，穿一件被雨水浸成深色的藕荷褙子，发髻散了半边，银钗歪斜地挂在鬓后。她赤足踩在青砖上，裙摆的水不断往下滴，正好与众人眼中的足迹一一相合。





屋中这么多人，她的目光始终追着严敬。





“严叔老糊涂了么，站在门口也不进来。”女子伸手扶正药碗，指尖从瓷面穿过，碗中热气随之一颤，“清和今日咳得厉害，好容易睡沉，外头这样吵，醒来又该头疼。”





严敬听不见这番话。他俯身摸过药碗，指腹刚碰上碗壁，整条手臂便缩了回来。这药烫得像才离火，可听竹院的灶早已封了十几年，院门钥匙一直挂在他腰间。





女子看见他的动作，脸上浮出一丝无奈：“每回都这样，我说过药要温着，他偏要等凉透才喝。严叔也别惯他，他咳起来难受，熬夜写字时又不知轻重，旁人若由着他，他能把自己折腾去半条命。”





这份埋怨熟稔得近乎亲昵。虞岁晚没有出声，先看向靠墙的拔步床。帐子收在金钩上，被褥铺得平平整整，女子口中那个熟睡的男人并不在那里。





晏知还绕到桌旁，长指悬在药碗上方。汤药气味复杂，麻黄、杏仁、紫苏子之外，还掺着一缕极淡的血腥。他分出一丝灵力落入碗中，药面立刻映出一段摇晃烛影。





烛影里也是这间屋子。





年轻男人半倚床头，面色苍白，手背因久病显出青色筋络。女子坐在榻边，端着同样的药碗，语气温柔，手臂却牢牢挡在他身前。





男人推开碗沿，声音被雷雨冲得模糊，只剩一句：“照棠，这件事到此为止。”





女子低头吹散药面热气，像是全然未听见。她重新把碗送到男人唇边，动作轻得不能再轻，话里也尽是劝慰：“你先活下来，往后的事都听你的。”





药影到此破碎，碗中恢复一片漆黑。





站在桌边的女子察觉晏知还碰过药，转头望来，眼里先有戒备，很快又像抓住了一根救命稻草。她终于发现屋中有两个人能看见自己，几步走到虞岁晚面前，湿透的裙裾穿过桌角，滴落的水声却真实可闻。





“二位是懂阴阳术法的人？”女子开口时仍压着声音，惦记着那个并不存在的病人，“我姓孟，名照棠。严叔叫的小字，小时候家里人才用。二位既然看得见我，劳烦替我守着这碗药，等清和醒来，务必叫他一滴不剩地喝下去。”





虞岁晚打量她片刻，问得很平常：“你记得今日是哪一年么？”





孟照棠报出一个年号，正是十六年前。





她对于错乱的光阴毫无察觉，眼中的听竹院也与众人所见不同。虞岁晚沿着她的目光看过去，墙上挂着--


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一幅新画，妆台铜镜亮如秋水，窗下还摆着半局棋。现实中的画轴早已取下，铜镜生了薄锈，棋盘上空空荡荡。
  

  

  
严敬仍在同刘掌柜商议如何安置客人。他只知院中异象与孟照棠有关，并不知道故人正站在几步外，一遍遍向众人交代陆清和的饮食起居。她说他畏寒，夜里窗缝必须压严。又说他胃口浅，药后宜用清淡粥羹，不可拿蜜饯哄他。每一件事都说-->>

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