51第51章 梅下送客(1/2)

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穗娘走后的第二日，知微堂门口横来一株梅树。





树是连根挖出的，湿泥裹着草绳，枝头已经结了米粒大的花苞。驿舍的马车停在街边，车夫怕折断横枝，转弯时格外小心，结果前轮压进昨日化雪留下的泥坑，树冠正正堵住知微堂的大门。





刘掌柜拉开门板，迎面撞上一根细枝。他扶着额头往外看，周谨正踩在车辕上护树，谢宣衡卷着衣袖推车，旁边两名差役满靴泥水，忙了半晌，车轮仍陷在原处。





“谢大人临走前还要送我们一桩案子？”刘掌柜弯腰从枝下钻出去，“这回苦主姓梅，凶手是一辆驿车？”





周谨憋着气推车，听见这话险些泄了力，赶忙回道：“树根还活着，暂且算不得苦主。刘掌柜搭把手，先把门口让出来，街坊都快绕道走了。”





“我这副身子是看账的，哪经得住你们这样使唤。”





刘掌柜嘴里推辞，木头手臂已经抵住车厢。三人一齐发力，车轮从泥坑里滚出来，溅起的泥点全落在谢宣衡衣摆上。他低头看了一眼，连眉头也未皱，先扶住晃动的树干，免得细枝刮破铺门上的灯笼。





车后又停着一辆小巧些的青篷车。





侍女掀起车帘，一位三十岁上下的妇人扶着车框下来。她穿着茶褐色窄袖褙子，衣料素净，发间一支金簪也不张扬，走到门前先朝刘掌柜行礼，又转向闻声出来的虞岁晚与晏知还。





“今日贸然登门，给诸位添麻烦了。”她笑起来温和，言语间仍留着初见的分寸，“妾身秦氏，谢宣衡的内子。先前只听人说过知微堂，从未有缘拜会，这回总算见着了。”





虞岁晚回了一礼，请她进铺说话。





秦夫人回头看见那株仍横在车上的梅，略显无奈地解释道：“驿舍后园修墙，园丁要移走两株花木。我想着谢大人此番承了知微堂的大情，空手来辞行不大像话，便挑了这株。树送得唐突，地方若不合适，虞掌柜直说就是，别为了顾全我们的脸面，往院里硬塞。”





“院子里刚好缺一株树。”虞岁晚伸手拨了一下花苞，“瞧着也精神，留下吧。”





她答得爽快，刘掌柜已经在门边计算树根能否穿过铺子。前后院之间的过道不算宽，右侧堆着几口装香料的木箱，左边靠墙摆着顾客寄存的旧屏风。差役抬着树进去时，周谨在前面喊方向，刘掌柜紧贴着树根护住账柜，枝梢一路擦过梁下，带落几缕蛛丝，最后总算进了后院。





阿白原本趴在廊边晒冬阳，听见动静便跃下石阶，绕着泥团闻了两圈。它才伸出前爪，刘掌柜便将它拦腰抱开，低声告诫这树是客人送的，今日谁敢刨坑，晚上就去前铺看门。





白狐把下巴搭在他手臂上，一副听懂了却不见得肯改的模样。





后院几处地方都住满了东西。





西墙下晒着余四娘洗净的瓮罐，灶房门前铺了几块新劈的木柴，青骡的食槽又占去一角。刘掌柜领着谢宣衡绕了一遍，最后看中东南侧的空地。那里靠近虞岁晚的房窗，午后能照见日光，枝条往上生长，也挡不住回廊。





谢宣衡取过铁锹，先在地上划出一圈。





“树冠铺得开，坑要再宽半尺。”





刘掌柜觉得太靠墙，树根长起来会拱松墙脚。两人各执一说，拿铁锹在地上来回比了几次。秦夫人坐在廊下看着丈夫认真量那几寸距离，转头对虞岁晚道：“他查案时也是这样，见着一点不对，非得弄明白才肯罢休。我当初把知微堂说给他听，心里还怕他上门先审你们一回。”





“确实审过。”虞岁晚接过晏知还递来的手炉，暖着指尖慢悠悠道，“他进门时从柜台看到后院，连我袖中藏了什么都想问清楚。”





谢宣衡耳力好，隔着半座院子仍听得分明：“案情紧急，谨慎些总是好的。”





秦夫人笑道：“如今案子破了，谢大人也肯承认世上有他查不进卷宗的东西了。”





她说完才向虞岁晚解释，自己为何会知道知微堂。





去年随丈夫经过临水时，她去留养院送过一批棉布。葛院正提起城中有间知微堂，掌柜虽年轻，却肯接旁人避之不及的怪事。后来顾家闹出一场风波，顾掌柜也曾同驿舍采买的人说起虞掌柜的本事。秦夫人记住这个名字，三桩暖室命案迟迟找不到缘由，她才劝丈夫来问一问。





“我那时也只是听说。”秦夫人坦然道，“想着官府走到死路，换条路试试，总比守着三具尸首强。今日过来，一是道谢，二来也是想--


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看看，叫谢大人连着几夜念叨的人究竟是什么模样。”
  

  

  
“他念叨我什么？”
  

  

  
秦夫人朝丈夫那边看了一眼：“说虞掌柜行事难测，胆子也大，手里分明有真本领，偏生不爱依常理办事。”
  

  

  
虞岁晚听得颇为满意：“难得谢大人背后也肯说句实话。”
  

  

  
谢宣衡提着铁锹转过身，想为自己辩解，晏知还已-->>

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