48第48章 小虎藏梦(2/2)

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：“我说不合规矩，就是不合规矩。后面还有这么多人，你别在这里耽误。”
  

  

  
第二次来，曹书手说本月薪炭已经分完。第三次，他干脆收走竹券，在册上勾了一笔“足额发放”。
  

  

  
穗娘追到后门，看见邢万全的炭车正往外运。车上铺着官仓用的青布，车夫却说那些炭已经卖给城中浴堂，闲杂人等不许靠近。
  

  

  
她跟着车走了两条街，又绕出北门。
  

  

  
城外窑场灯火通明，院中堆着一车车本该送往恤寒所与留养院的薪炭。邢万全在屋里清点银子，曹书手坐在旁边改账，押车的罗大趁着众人歇息，把官仓封条揭下来贴到另一批掺了碎石的劣炭上。
  

  

  
桌子上首坐着齐怀庸。
  

  

  
他管着临水县冬日恤寒诸事，城里不少人都说齐主事心善，每逢寒冬便开棚施汤，还曾替几户无钱下葬的人置办棺木。此刻他正拿着穗娘家的竹券，对照名册写下一行小字。
  

  

  
“此户孤女携幼弟，已领炭三十斤。”
  

  

  
邢万全把一包银子推到他手边：“这批上等炭送去几家酒楼，年前还能再赚一笔。贫户发些次等货也就是了，他们烧得起就成，哪懂什么好坏。”
  

  

  
曹书手翻了翻账册：“留养院那边缺了不少，院正催过两回。再扣下去，万一冻死人……”
  

  

  
齐怀庸放下笔：“每年都有人冻死，多一个少一个，谁会逐户追查？账上领过，官仓发过，车行送过，三处印记齐全，死人也开不了口。”
  

  

  
穗娘藏在院墙外，听到这里气得发抖。她转身想回城告官，脚下踩断了一根冻硬的枯枝。
  

  

  
罗大从门里追出来，将她拖进窑院。
  

  

  
曹书手认出这个连来三次的小姑娘，夺走她怀中的竹券。穗娘喊着官府克扣救命炭，挣扎间咬破了罗大的手。罗大恼羞成怒，一掌打得她跌在地上，布老虎也滚进炭灰。
  

  

  
邢万全怕事情传出去，主张连夜把人送远些，随便找个地方丢下。曹书手嫌麻烦，觉得一个穷孩子说的话无人会信，打几板子放走也无妨。
  

  

  
齐怀庸蹲到穗娘面前，问她家里还有什么人。
  

  

  
“我弟弟在等我。”穗娘的脸被打得肿起来，仍狠狠盯着他们，“我回不去，他会来找。留养院的人也认得我，里正知道我领了券。你们偷官家的炭，早晚会被抓。”
  

  

  
齐怀庸看着她许久，伸手捡起地上的布老虎。
  

  

  
“怨气很重，牵挂也深，正合适。”
  

  

  
那年入冬以后，窑场地下已经埋了不少写着姓名的木牌。齐怀庸学来的聚寒术需要一缕不肯离世的童魂作引，寻常横死者怨气虽盛，往往失了清明；穗娘记挂弟弟，死到临头还想着回家，魂魄既有怨，又有一条牢牢拴在人世的线。
  

  

  
她被关进停火后的窑室。
  

  

  
窑壁仍残留白日焚烧的余温，地面却铺着厚厚寒灰。齐怀庸在门外钉下木牌，将她的姓名、生辰和阿宁的名字一并写了上去。每一笔落下，窑里的热气便少一分。
  

  

  
穗娘起初还在拍门。
  

  

  
她喊曹书手，喊邢万全，也喊那个被她咬伤的罗大。三个人站在外面，谁也不敢开门。罗大说一个孩子冻死在窑里，尸首明日拉去乱葬地，哪怕让人发现，也只会当她无家可归，夜里误入窑场取暖。
  

  

  
天快亮时，拍门声停了。
  

  

  
齐怀庸从她发间剪下一缕头发，以寒钉钉入木牌，再将魂魄镇进窑底。布老虎让一名跛脚窑工悄悄藏起，几日后送回了阿宁身边。穗娘的尸身则由罗大运到城外，埋在何处，连梦中的风雪也遮得严严实实。
  

  

  
画面至此并未结束。
  

  

  
穗娘被困在地下，分不清昼夜，只能听见窑炉一次次点燃。齐怀庸收集冻死者的名纸、发丝和贴身物件，将他们的怨气炼进官炭。邢万全仍替他倒卖货物，曹书手篡改户册，罗大负责押运与处理尸身，三个人拿了不少银钱，也知道窑下藏着什么。
  

  

  
谢宣衡巡按临水县的消息传来后，他们终于慌了。
  

  

  
邢万全怕提刑查到炭行，私下留了一本来往账目，想用它换齐怀庸送自己出城。曹书手把几张改过的名册藏在家里，盘算着事情败露以后，将罪名全推到齐怀庸身上。罗大夜夜梦见被自己运走的尸体，酒后嚷着要去衙门自首，还说穗娘死时一直在喊弟弟，自己受够了。
  

  

  
三个人从同伙变成了三个随时会开口的证人。
  

  

  
齐怀庸早在布阵之初便给他们各留了一枚寒印。邢万全经手供炭，是南门；曹书手掌管名册，是西门；罗大运送尸身与阴炭，是中门。他们活着替他敛财，到了阵法将成的时候，性命正好用来封门。
  

  

  
“你们手上沾着她的命，也拿了这些年的银子，如今想抽身，未免太迟了。”
  

  

  
梦境中，齐怀庸站在窑底，拔出钉在穗娘木牌上的三根黑钉。
  

  

  
穗娘的怨魂被撕成三道，分别送进三人的暖室。她看见邢万全在炭火旁冻得蜷成一团，曹书手跪地求饶，罗大用被褥裹住身体，哭喊自己当年不该把她埋掉。