74第七十三章 挑战权势(1/2)

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第二日，他们经过一处县城。





城门外排着很长的队，看样子是一批被押出来的壮丁。粗麻草绳勒进腰肉，十人结作一串，两名恶吏手提水火棍在后头狠命催打。有人身上还穿着农人的短褐，有人脚上没有鞋，踩在砂砾上，每走一步便在地上留下一个带血的脚印。





城门悬着加急的官榜，朱印赫然：奉旨修河，征夫三千，凡境内余丁，皆须应募。





姜执素就着日光扫完那几列字，眉心越拧越深：“这道河堤，去岁入冬前不是刚修过？”





随行文吏道：“确实修过。转运司核销的账上记得分明，耗白银八万两。”





姜衡立在马侧，目光冷冷越过道旁的尘土，望向那一队被牲口般驱赶的人影：“河堤今在何处？”





文吏垂首无言。





亲兵去问了附近百姓，回来说河堤去年确实动过工，可只修了三里，余下银子不知去向。今岁春汛方至，残堤轰然坍塌，淹了下游两县桑田。县令不敢据实上报，反倒顺水推舟再发征令，声称朝廷大修水患，凡不应役者，尽数以抗税逃役论罪，家产充公。





姜执素望着那些壮丁。





其中有个少年，年纪大约同晏?差不多，走路的时候脚下被乱石一绊，踉跄着扑倒在地。旁侧的差役半点不容喘息，扬起棍棒兜头便打。





车驾旁的亲兵指骨捏得咔咔作响，手不自觉搭上了腰侧刀柄。





姜衡按住了亲兵的刀。





如果强硬地抢人的话，不仅会把整支车队拖入更大的漩涡，也会让那些被征的百姓在他们走后遭到更狠的报复。





他只命亲兵去市集买尽了所有的草鞋与干面饼，分发给那些即将上路的壮丁。





一名被缚的汉子双手接过两块干饼，膝盖猛地一软，扑通跪在姜衡马前，死死地抱着姜衡的靴子不肯松手：“将军……求将军带小的们走罢！”





汉子嚎哭得嗓子完全劈开，眼泪混着血泥顺着脸颊往下淌：“家里还有七十岁的老娘，还有两个嗷嗷待哺的娃儿……小的一走，家里连一口粮食都没了。河修好了，是上头大老爷的功德，可若是修不好，沉在烂泥底下的全是我们这些贱骨头啊！”





姜衡弯下腰，枯瘦却布满老茧的手掌稳稳托住他的臂弯，将人强行架了起来，良久，只沉沉滚出两个字：“活着。”





这一声沉喝，像是终于在无边长夜里，有人将他当成一个活人唤了一声。





汉子死死咬着干饼，任由泪水滂沱而下。





姜执素坐在车中，眼眶生疼。





那长队绵延数里，三千个活生生的人，每一个都有家，有母亲，有妻儿，有一双踩在砂砾上会流血的脚。





未时过半，官道旁赫然拔起一座巍峨气派的新牌坊。





牌坊通体以青石雕就，上覆朱漆，四个大字在烈日下泛着耀眼的金芒：圣德仁泽。





朱漆未干，金粉灿灿。





可在这座歌功颂德的金字招牌背后，却是一片被官兵强行铲平的断壁残垣。碎瓦断木深埋在荒草里，墙角一丛凤仙花早被踩成了烂泥，草丛中半掩着一只被雨水浸泡发胀的拨浪鼓。





姜执素弯腰，将那只拨浪鼓捡了起来，鼓柄上刻着歪歪扭扭的两个字：阿宝。





她握着那只拨浪鼓，很久没有说话。





文吏上前查看，面色沉郁：“回小姐，问过近旁的挑夫了。原是十几户世代居于此地的民家，县里为了迎上旨修这道表功的牌坊，限期三日拆迁。安置银分文未见，百姓不肯搬，夜里便教县衙强行拆了。”





姜执素抬头，看着那四个金灿灿的大字，圣德仁泽--


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，只觉荒唐到了极致。
  

  

  
日暮时分，他们行到一处废弃的村落，四下荒草丛生，毫无炊烟。
  

  

  
亲兵入村搜查，回禀村中早已空无一人，灶膛里残灰尚带余温，显然是不久前仓皇逃难而去。
  

  

  
姜衡命人在村后高处扎营。
  

  

  
在村后光秃秃的黄土坡上，他们撞见了一排新坟。
  

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